Чтение онлайн

Ага… Вот это интересненько! Выходит, Аррден прав – в окружении моего жениха есть те, кто нашему браку совсем не рад. Так может покушение действительно кто-то из тамошней знати организовал?

– Хельга с этими доводами согласилась, – продолжал объяснять Ольв. – Мы сговорились, что она приедет на дюжину дней раньше. Я ждал её на постоялом дворе у Зимнего Перепутья.

– Почему там? Ты мог её у самой границы Огненной Земли встретить, мог сам за ней съездить и сопроводить. А ты даже меня не предупредил, что она через Снежные Земли поедет! – в голосе хозяина замка снова звенела ледяная сталь. – Я бы отправил свою дружину, чтобы её до Перепутья проводили и передали тебе с рук в руки.

– Ох, Аррден, да знаю я, что глупость сделал! – Ольвейг устало опустился на лавку, рассеяно взлохматил пятерней чёрный шёлк волос. – Но я же говорил, какой у неё нрав крутой! Она считает, что сама о себе позаботиться может, что ей опека не нужна. «Я – ярла, а не дитя в колыбели!» – вот и весь сказ. Мол, не позорь меня! Так её воспитали – не должно слабость никому показывать, не должно ни в чём уступать мужчинам. Одно слово, кошка дикая! Упрямства и дерзости ей не занимать. Но мне этот её огонь по нраву, – младший князь улыбнулся мимолётно. – Не смог я ей отказать, когда она заявила, что сама приедет, что на Огненной Земле ей моё сопровождение не нужно.

– На Огненной – не нужно, а на нашей – нельзя было её одну бросать! – упрямо гнул своё Арден. – Когда ты её ждал?

– Вчера приехать должна была… Но не явилась ни вечером, ни к утру.

– Отчего же ты сразу вчера её искать не кинулся?

Да уж, каким безжалостным умеет быть Аррден! Никакого снисхождения к красавчику Ольву.

– Буран поднялся… – начал было младший князь.

– И ты, Серебряный Волк, бурана испугался? – язвительно уколол старший. – С каких это пор тебя вьюги и ветра страшить стали?

– Ничего я не испугался, – буркнул чуть слышно Ольвейг. – Я думал – она испугалась. Решила где-то ненастье переждать. Да любой, у кого есть голова на плечах, так бы и сделал! Я был уверен, что она сидит где-нибудь в тепле, поджидает, когда пурга стихнет. Вот и я ждал, что буран уляжется, и Хельга приедет, как и обещала.

– Всё так… Только вот одного ты не учёл, – проворчал Аррден, – что её непогода застала там, где укрыться было невозможно…

– Да, её зачем-то понесло в Волчий лес! – Ольвейг со злостью ударил кулаком по лавке. – Я нашёл там её сани… Недавно нашёл. Всё утро искал её по селениям и постоялым дворам вдоль Зимнего Тракта. А потом… наугад решил на той старой дороге глянуть, и…

– Знаю. Я был там, – невозмутимо кивнул старший брат.

И я, признаться, удивилась. Думала, Аррден и про это помолчит. А ответ моего жениха удивил меня ещё больше.

– Знаю. Что был, – Ольвейг теперь пристально смотрел на ярл-князя. – Учуял твой след. Потому я и здесь.

В этот самый миг, мне очень захотелось поскорее расколдоваться и спуститься вниз… Эти красавчики мне, конечно, и до этого казались необычными. Но сейчас их речи вообще звучали странно.

Что значит «учуял»? У них тут что, в условиях идеальной экологии, нюх как у собак?

– Я ещё вчера эти сани нашёл, но с тобой никак не связал. Руны Рода Рыси видел. Но откуда бы мне знать, что в тех санях сама ярла Хельга ехала? Подивился, кого это занесло в проклятое место, и зачем. Оглядел всё. Твоей невесты среди мёртвых точно не было. Впрочем, спросить, что произошло, мне тоже было не у кого…

– Там были волки… – непонятно возразил Ольвейг.

Я окончательно перестала понимать их странный разговор. Но, судя по тону, что-то изменилось.

Сейчас мне казалось, что братья поменялись ролями, будто теперь обвинял в чём-то Ольв, а Аррден оправдывался.

– Были. Но не мои. Вернее, не только мои. И не стая Серого. Чужие, приблудные. На твою невесту напали пришлые. Я не знаю, кто их послал. Двоих я убил. Одного догнал Вир. Остальные ушли.

– И ты не пошёл за ними? – тон был такой, что мне почти послышался скрип зубов.

Но Аррден лишь невозмутимо развёл руками.

– Не смог. Один до меня дотянулся, бедро распорол сильно…

– Значит… – Ольвейг снова поднялся, заметался по залу. – Хельга у них…

– Не думаю. Зачем бы они её тогда там искали? – рассудил Аррден. – Хотя… могли искать что-то ещё, а не саму княжну…

– Тогда… она могла попасть в руки Серого! Ты… можешь спросить у него?

– Уже спросил. Сразу же. Серый ничего не знает про нападение.

– Не может такого быть! – возмутился младший из братьев. – Он же Хозяин Волчьего леса, он знает обо всём, что там творится!

– Не в этот раз. Буран, Ольв, буран… – в тоне ярл-князя снова прозвучала насмешка. – Даже стая Серого этим вечером пряталась от непогоды. Никто из его разбойников ничего не видел.

Я ловила все эти отрывистые быстрые фразы, что князья бросали друг другу, как мячик для пинг-понга, и ничего снова не понимала. Что за странные метафоры? Они говорят о настоящих волках? Или здесь, где у каждого племени свой тотем, так называют людей? Наверное, так и есть. Аррден, разумеется, имел в виду каких-то бродяг.

– И ты веришь этому проходимцу? – некрасиво скривился мой красивый жених.

– Да. Потому что Серый чтит силу и выгоду, – бесстрастно пояснил его непробиваемый брат. – Он знает, что я сильнее, он не пойдёт против ярл-князя. Ему нет никакой выгоды от ссоры со мной. Надо искать того, кто выиграет от исчезновения Хельги! Ты ведь понимаешь, что будет, если она не найдётся?

Ольвейг ничего не ответил, только со вздохом опустил голову.

– Будет новая война, брат, – сам себе ответил Аррден. – Новая война с Родом Рыси. Народ Огненных Земель придёт мстить за свою ярлу.

– За что мне мстить? – вышел из себя младший. – Я Хельгу люблю всем сердцем и не успокоюсь, пока не найду её! Я и сам готов мстить за неё! Да кому? Что они могут поставить мне в вину? Хельга даже не добралась до границы Земли Ветров…

– Зато до Снежных Земель она добралась. И где-то тут пропала… – Аррден многозначительно посмотрел на брата. – Виновного всегда можно найти, Ольв, стоит только захотеть…

– Опять ты об этом! – импульсивно махнул рукой Ольвейг. – Ты можешь о чём-то ещё думать, кроме своей власти?! Тебя одно волнует, как бы удержаться на месте ярл-князя! А у меня женщина любимая пропала! Понимаешь ты это?! Единственная, с кем я хочу судьбу связать! Как я жить буду дальше, если не найду её, если не спасу? Как? – красивое лицо болезненно дрогнуло. – Может, её уже в живых нет… А мы тут стоим и о врагах рассуждаем!

– Так бросай разглагольствовать и делом займись! – повелительно кивнул ярл-князь.

– Да… Ты прав, – Ольвейг угрюмо нахмурился. – Надо искать дальше… Раз её сани на дороге в Волчьем лесу, значит, и она где-то там… Я всё там перерою, всё, из-под земли достану тех, кто это сделал! Ты со мной? Поможешь?

– Разумеется, помогу, – кивнул сразу же Аррден. – Дам людей для поисков. Ильд уже дружину собрал – готов хоть сейчас выдвигаться.

– А ты? – немного удивлённо уточнил Ольв.