Чтение онлайн

— А я хотела бы стать графиней, — мечтательно протянула Таисса. Кажется, она уже забыла Корвиса Мэлла.

— Интересно, а почему его светлость Равьер не приехал сам с ловцами тьмы? — спросила Леонта.

— Советник Бриас сказал, что он после ранения не может пока долго ездить верхом, поэтому его в ритуале заменил брат. После приезда в Алуэту обряд повторят, на этот раз уже с его светлостью Равьером, — ответил барон Этран.

Ильеста погрузилась в свои мысли и почти ничего не слышала, обессиленная последними событиями. То, что случилось на ее глазах с Мариссой и Шуанной, навсегда останется в ее памяти. А затем она задумалась о себе. Что ждет ее теперь?

Она никогда не видела герцога Равьера, невестой которого ее только что объявили. Что он за человек? Добрый или нет? Красив ли он? Две его предыдущие жены умерли, горюет ли он по ним до сих пор? Сумеет ли он принять ее, Ильесту, в свое сердце? Потребует ли сразу супружеской близости или даст им время привыкнуть друг к другу? Что он почувствует, когда заметит ее увечье — жалость или отвращение?

Похож ли он на Эдрика? Иль разозлилась на себя. Причем тут Эдрик, если она станет женой его старшего брата! Хотя, наверно, им придется часто видеться во дворце. Если все при дворе такие же, как он, ей будет непросто. Иль смотрела на мелькавшие за оконцем кареты знакомые пейзажи и гадала, что ждет ее дальше. Она вспомнила удивление в зеленых глазах Эдрика, жуткие крики Шуанны и Мариссу, поникшую безвольной куклой в руках ловцов тьмы.

Нет, ни за что на свете она больше не захотела бы присутствовать на ритуале искания, пусть даже в качестве зрителя!

Она ловила на себя взгляды родных. Никто не ожидал, и прежде всего она сама, что хромая дочь небогатого барона станет невестой наследного герцога.

Три часа спустя, имение барона Этрана Аэрдиса

Эдрик только что вернулся из Бринвалда, где пришлось еще долго разговаривать с местным бургомистром, который хотел передать герцогу кучу прошений от местных торговцев и небогатых дворян. Конечно, эти прошения будет рассматривать не сам Ирвик Девятый, а те, кому их передаст советник Бриас, но так происходило в каждом месте, где они останавливались. Люди желали о чем-то сообщить герцогу, добиться каких-то привилегий либо предложить поставки своих товаров в Алуэту.

Эдрик вошел в шатер к жрецу. У него было много вопросов к магу.

Как всегда, здесь пахло травами. Шу-вээс наблюдал, как мальчишка складывает предметы ритуала в красный бархатный мешок. При появлении сына герцога Гийом поклонился и вышел, сев неподалеку. Эдрик знал, что Шу-вээс умеет накладывать заклинание тишины, чтобы никто не смог услышать, о чем говорится в шатре.

— Хорошо, что ты пришел сам, а то хотел уже приказать Гийому разыскивать тебя, — устало произнес жрец. Его глаза были полузакрыты

— Что произошло, Шу-вээс? — спросил Эдрик.

— Я наконец нашел аэсти, жену будущего герцога, — старик выглядел хмурым.

— Значит, ты не будешь больше резать меня своим кинжалом, чтобы забрать последнюю кровь? — усмехнулся Эдрик.

— Нет, твоя кровь очень скоро понадобится тебе самому, — Шу- вээс поглядел на него немигающими оранжевыми глазами.

— Опять загадками говоришь, — проворчал Эдрик. — Скажи мне, жрец, что произошло на ритуале? Почему она?

— Боги сказали мне, что эта девушка должна стать женой герцога Алтуэзского, — Шу-вээс бесстрастно глядел на него.

— Но она хромая, — сказал Эдрик.

— В постели это не имеет особой разницы, — возразил Шу-вээс. — Ее главная задача — родить здорового наследника. Поверь мне, это под силу молодой девице, будь она к тому же еще и слепой, глухой и немой.

— Она не красавица, — упорствовал Эдрик.

Шу-вээс усмехнулся.

— Пресветлый, я хочу тебе показать кое-что.

Он щелкнул пальцами, и на несколько мгновений вокруг заклубилась серая дымка. Когда она рассеялась, в руках у мага оказались две темные бутылки вина, которые он поставил на столик перед собой.

— Тебе только фокусы показывать на ярмарках, — проворчал Эдрик.

Дымка окончательно рассеялась, и на столе перед жрецом оказались глиняная кружка и золотой кубок. Он откупорил обе бутылки.

— Сравни вкус этих вин, — сказал маг.

Эдрик отхлебнул вино из глиняной кружки, куда Шу-вээс плеснул жидкость из одной бутылки.

— Кислятина, — поморщился он. — Но пить можно, если жажда в хаээской пустыне одолеет.

— А теперь попробуй это, — жрец протянул золотой кубок, налив туда красную жидкость.

Эдрик взял кубок и сделал глоток. Вкус заиграл на языке, по телу побежали горячие огоньки, в букете вина почувствовался аромат вишни, сладость спелой малины, кислинка красной смородины и чего-то еще неуловимо прекрасного.

— Это настоящее вино, — сказал Эдрик.

Жрец засмеялся, глядя на пресветлого оранжевыми глазами.

— Я наливал вино из одной бутылки, мальчик. Вкус придает оболочка. То, что ты видишь, не всегда является тем, что ты думаешь.

Шу-вээс щелкнул пальцами, и кубки с вином исчезли.

Эдрик в досаде только покачал головой.

Жрец любил играть в загадки, когда не хотел отвечать на вопросы.

— Я не сказал тебе главного, — маг стал серьезным.

— Эдрик, нам нужно как можно быстрее вернуться в столицу, прикажи своим людям срочно собираться, мы сегодня же должны выезжать, — сказал жрец.

— Почему, мы вроде собирались отправиться завтра, когда девушка и ее родные соберутся в дорогу, — недоуменно спросил Эдрик.

— У меня было плохое видение, мальчик. Нам срочно нужно вернуться в Алуэту, — жрец покачал головой. — Мы поедем самой короткой дорогой, там не проедет карета.

— А девица Аэрдис?

— Аэсти тоже едет с нами, — сказал жрец. — Я слишком долго ее искал, чтобы оставить одну хотя бы на несколько дней. Ей может сейчас угрожать большая опасность. Вели всем торопиться

Эдрик вышел из шатра и подозвал Дайниса Сторда.

— Дайнис, мы сейчас же выезжаем назад. Ильеста Аэрдис поедет с нами, предупреди ее.

Вскоре управляющий Лодис, низко кланяясь, позвал Ильесту в кабинет к отцу. Он уже знал, что перед ним не просто третья дочь его господина, а невеста самого наследного герцога.

В кабинете помимо барона и Леонты находился советник Бриас. Он держал в руках кубок с вином. Второй кубок стоял на маленьком столике возле Этрана Аэрдиса.

Бриас поклонился, когда Ильеста вошла в кабинет.

— Госпожа Ильеста, нам срочно надо выезжать обратно, вы поедете с нами, а ваша семья приедет в Алуэту позже, — сказал советник.

— Почему? — спросила девушка. Она не понимала причины такой спешки. Ведь только что они приехали из Бринвалда, и ей приказывают снова собираться в путь.