Чтение онлайн

Дракенсы завопили и поднялись на недосягаемую высоту. Темные эльфы бросились врассыпную, в том числе ища убежище на том же складе, где прятались десантники.

Один из кавалеристов поднял вверх руку с ярко-красным кристаллом и что-то прокричал. Герталы издали утробное рычание, но вновь сложили свои многочленные "руки" и, размеренно топая, поплелись дальше.

– Ух, красота!
– Радостно сказал темный эльф, осторожно выглядывая из ворот склада.
– Кажется, прошли.

– Замечательные зверюшки.
– Подхватил другой.
– Если бы они были с нами в бою при Ликноралле...

– Говорят, они почти неуязвимы для магии.

– Скоро мы посмотрим, как местные эльфы-слабаки запросят пощады.

Патрульные покинули склад, и десантники смогли переговорить.

– Откуда они выкопали такую мерзость?
– Поинтересовался Максим.

– Как говориться, "лучше один раз увидеть, чем сто раз понюхать".
– Вставил Олаф.

Дилафисса растерянно пожала плечами:

– Понятия не имею. До нас доходили смутные слухи, но такого кошмара мы не могли и представить.

– Разведка принца Кинтэлла не в курсе?
– Подозрительно спросил Олаф.
– Странно. Раньше у вас были точные сведения о планах темных эльфов.

– Ничего не понимаю.
– Пропустила мимо ушей намек Дилафисса.
– На Ожерелье таких тварей раньше не встречали. Может быть, король-Дракон вывез их из Срединных Миров?

– Что толку гадать?
– Прервал ее Максим.
– У нас появилась еще одна причина поскорее добраться до Карливалла.

Убедившись, что плащи-невидимки полностью скрывают их фигуры, десантники продолжили свой путь. Линию фронта они преодолели без особых осложнений. Темные эльфы выстроили укрепления, подобные флешам - открытые с тыла и укрепленные со стороны, направленной к противнику. И дозорные на сторожевых вышках также смотрели в сторону Карливалла.

– Про нас, кажется, совсем забыли.
– Немного обиженно сказал Максим, когда отряд оказался на нейтральной территории.

– У герцога Бартикара сейчас более важные заботы - ты же видел готовые к наступлению войска.
– Ответил Олаф.

– Это ужасно.
– Не в первый раз повторила Дилафисса.
– Темные эльфы оказались гораздо лучше подготовлены, чем мы рассчитывали. Жаль, что Криннофиллис все еще без сознания. Я чувствую, что на границе скапливаются могущественные чары, но не могу определить их природу.

Эльфрагн, который в это время нес своего учителя, подал голос:

– Криннофиллис уже несколько раз пошевелился. Давайте спрячемся вон в той рощице - я попытаюсь влить ему в горло укрепляющий силы отвар.

Они так и поступили.

Ученик мага отцепил от пояса один из многочисленных пузырьков, с величайшей осторожностью разжал зубы Криннофиллиса и уронил ему в рот несколько капель янтарной жидкости. Маг сделал судорожное глотательное движение. Его конечности конвульсивно задергались, как будто к ним подвели электрический ток.

– Держите!
– Приказал Эльфрагн.

Эльфийки ухватили руки мага, а люди сели ему на ноги. С большим трудом им удалось удержать на месте высохшее тщедушное тело.

Внезапно Криннофиллис открыл глаза. Он прохрипел:

– Я... не... успел... поставить... последнюю... печать. Надо вернуться назад.

После этого маг вновь потерял сознание.

– Что это значит?
– Спросил Максим.

Эльфрагн и Дилафисса переглянулись. Они были растеряны и подавлены.

– Как я понимаю, Врата не закрыты.
– Ответил за них Олаф.

– Ты прав.
– Дилафисса лихорадочно пыталась придумать хоть какой-нибудь план.

– Но возвращаться бесполезно. Мы ничего не сможем изменить. Максим старался говорить как можно спокойнее, стараясь, чтобы эльфы реально посмотрели на сложившуюся ситуацию.
– Если не удалось закрыть Нижнюю Нить всеми нашими силами, то теперь это тем более не удастся. Наоборот, мы должны добраться до принца Эллмира и рассказать ему обо всем, что видели в лагере темных эльфов.

– Да, правильно.
– Поддержала его Диньзиль.

Долифандра посмотрела на них отрешенным взглядом:

– Конечно. Вы правы. Но...

– Никаких "но".
– Присоединился к Максиму и Эльфрагн.
– Мой учитель сейчас не сможет даже превратить воду в вино, не говоря уже о блокировании Врат Между Мирами.

– Надо уметь признавать поражение.
– Как бы про себя сказал Олаф.
– Проигранная битва - это еще не проигранная война.

Это последнее замечание оживило сотрудницу "конторы" принца Кинтэлла:

– Ты верно сказал, Олаф. Надо смотреть шире и глубже. Эта операция провалилась, тем более важно выиграть сражение за Карливалл.

"Призраки особого назначения" продолжили свой путь.

Ничейная территория простиралась на десятки километров. Две армии пока не входили в плотное соприкосновение, ограничиваясь проведением воздушных разведок и небольших рейдов. Так что единого фронта не было ни с той, ни с другой стороны. Можно было пройти мимо передовых постов королевских эльфов и не узнать об этом.

Поэтому Максим предложил Дилафиссе:

– Попробуй связаться через "дальнословие" с каким-нибудь из ближайших отрядов. Пусть они передадут принцу наши сведения о противнике, а нас встретят на пути.

– Я уже пыталась выйти на связь. Но мы еще слишком далеко. Без "концентратора речи" у меня пока не получается.

– Пусть Эльфрагн поможет.

Через некоторое время эльфы сообщили, что им удалось нащупать слабый контакт с одним из кавалерийских офицеров, объезжающем позиции своего отряда. Им удалось послать сигнал бедствия, но на более детальную информацию сил не хватило.

– Помощь уже идет.
– Сказала Долифандра.

Эти слова придали второе дыхание смертельно уставшим десантникам. Они прибавили шаг и вскоре, действительно, заметили далеко впереди два десятка эльфов в форме Эллчагры, гарцующих на длинноногих животных, похожих на помесь кенгуру и верблюда.

Дилафисса скинула плащ-невидимку и призывно помахала рукой. Когда всадники приблизились и были соблюдены все меры предосторожности с одной и с другой стороны, произошло соединение двух отрядов. Кавалеристы приняли в свои седла пассажиров и пришпорили скакунов.

Всю дорогу королевские эльфы расспрашивали своих коллег-разведчиков о том, как они оказались по ту сторону фронта. А когда узнали, что двое из оставшихся в живых - люди, то от удивления едва не повыпали из седел. Но Дилафисса твердо заявила, что итог их секретной миссии должен быть доложен лично принцу Эллмиру, и никому более. Это не только не остудило любопытство кавалеристов, но вызвало новую волну вопросов.