Чтение онлайн

– Подождем, пока они сами разберут завалы, тогда и контратакуем.
– Приказала Повелительница своим воинам.
– Соберите все, что можно считать оружием. Быстро! Остальные, уходите через свободные галереи!

Принц Эллмир стоял на месте, слишком ошеломленный происходящим, чтобы что-то предпринять. Кинтэлл потянул его за рукав к арке, через которую быстро выходили эльфы и прочие участники этого пира.

Эллмир резко выдернул руку и протянул ее к той, кого знал и любил, как танцовщицу Жемчужину. Она сдернула с шеи большой серебряный медальон и вложила его в ладонь принца. Ее рука слегка дрогнула:

– Пусть это останется у тебя. Если я не вернусь... На память. Знаешь, я и правда верю, что когда-нибудь наши народы научаться жить вместе. Может быть... конечно, не сразу, а со временем... они поймут и полюбят друг друга, как мы...

Эллмир сжал в кулаке медальон:

– Что с твоими глазами, Жемчужина?

– Это слезы. Эльфы не знают, что это такое. Они никогда не плачут. Не умеют.

Баррикады, преграждающие дорогу темным эльфам, стали разваливаться.

Скилана Вильдарн мимолетным движением ладони вытерла глаза и вновь превратилась в решительную и хладнокровную Повелительницу:

– Ступай! Ты нужен своему народу.

К этому моменту в зале остались только люди, принцы, Диньзиль, Дилафисса, три младших офицера и Тризелна, превратившаяся в маленькое крылатое создание. И, конечно, отряд смертников.

Почти насильно Максим и Олаф подхватили Эллмира под руки и поволокли прочь. В этот момент завалы из столов и стульев рухнули. В зал вломились черно-красные фигуры, поливая все вокруг огнем из "стреляющих жезлов".

– За честь Империи!
– Выкрикнула Повелительница.

Она сорвала массивную пряжку с пояса, что-то в ней повернула и повела справа налево. Туда, куда она направляла руку, вражеских десантников как будто косило гигантской косой. На пол повалились отрубленные конечности, головы и располосованные тела.

– За мной!
– Окрик Скиланы Вильдарн вывел всех из оцепенения.

Воины бросились на темных эльфов, продолжающих выбегать из коридора, а принцы и их сопровождающие выскочили из зала.

Позади и впереди слышались звуки боя.

– Должно быть, темные эльфы уже успели перекрыть все выходы из дворца.
– Предположил Максим.

– Все нормально. Для нас путь открыт.
– Сказала Дилафисса, быстро сверившись с донесениями по "дальнословию".

Они бежали по коридорам, миновали несколько залов, где несли стражу верные ферстиды. Пропустив беглецов, ферстиды пристраивались сзади, прикрывая их с тыла. Отступление было организовано грамотно и профессионально. На полу вперемешку валялись трупы десантников в черно-красных доспехах и королевских эльфов в парадных одеждах. Но живых врагов на пути принцев не встретилось.

Вскоре все оказались на широком балконе, с которого военные корабли эвакуировали участников пира. Другие суда в упор палили по окнам и воротам дворца принца Киссалина, не давая темным эльфам вырваться наружу.

Поднявшись на борт своего корабля, принц Кинтэлл взял оборону Карливалла в свои руки. Его брат Эллмир пребывал в отчаянии. Он постоянно твердил, словно пытался убедить самого себя:

– Жемчужина справится. Как я мог отпустить ее? Почему не сказал, что люблю по-прежнему? Но, ничего, мы еще встретимся. Обязательно встретимся...

Дилафисса постоянно находилась на "дальнословной" связи с отрядом Повелительницы. Она выходила из транса только для того, чтобы сообщить последние сведения:

– Один Портал уже уничтожен. Жемчужина говорит, что мы не сможем их перекрыть без ее помощи. Она предлагает ставить напротив других Порталов пушки и стрелять во все, что оттуда появится.

Ее совет оказался очень актуален. Кроме дворца принца Киссалина, в Карливалле одновременно открылось еще четырнадцать Порталов. Пять из них удалось сразу же завалить, но через остальные черно-красные десантники прорвались в город. Сейчас горожане и немногочисленные солдаты пытались организовать оборону и запереть темных эльфов в зданиях. Пока это получалась не очень хорошо.

Максим и Олаф находились на командной палубе возле принца Кинтэлла. Их корабль продолжал кружить вокруг дворца, стараясь оказать хоть какую-нибудь помощь сражающемуся внутри отряду.

– Наконец-то все встало на свои места.
– Говорил Максим Диньзиль.
– Я ведь чувствовал, что в действиях темных эльфов есть какой-то тайный смысл. Так и оказалось. Своими маневрами и внезапными атаками они выманили из города все резервы. И тогда забросили десант внутрь города. Теперь понятно, почему на кораблях у Позвоночной Гряды не было десантников. Они в это время готовились к атаке через Порталы. Великолепный план. О Порталах Прямого Перехода никто и не подозревал.

– Ничего, мы еще выясним, как в Карливалле оказались эти устройства.
– Мрачно пообещал Кинтэлл.

Но всем и так уже стало ясно, что главным виновником являлся принц Киссалин. Он не просто укреплял город, он создал систему опорных пунктов и крепостей, где и открылись Порталы.

– Эльф не мог так искусно спланировать расположение позиций и рассчитать углы обстрела.
– Тихо сказал Олаф Максиму.

– Да, тут чувствуется рука настоящего профессионала.

Корабли королевских эльфов оказались под перекрестным огнем своих же собственных зениток. Они маневрировали, уклоняясь от огненных шаров, но не могли приблизиться к вражеским позициям.

Наземный штурм также был невозможен. В городе просто не осталось достаточного количества воинов, а горожане неспособны были противостоять элитным частям армии короля-Дракона. А десантники все пребывали и пребывали через Порталы...

– Еще один Портал выключен.
– Сообщила Дилафисса.
– Но у Жемчужины осталось всего пять солдат. Двое из них ранены.

– С фронта сюда уже летят шесть эскадр.
– Доложил принцу один из адмиралов.
– Скоро они будут здесь. Надо всего лишь подождать...

– Темные эльфы ждать не собираются.
– Оборвал его Кинтэлл. Скоро в Карливалле их станет больше, чем на фронтовых позициях.

Быстро перебирая крыльями, перед принцем в воздухе зависла Фея Цветов Гортензия в сопровождении своих телохранителей.

– Я послала на разведку своих солдат. Они говорят, что темные эльфы заняли все крепости, выстроенные Вашим братом... извините, принцем Киссалином. Гарнизоны перебиты. У орудий находятся вражеские канониры.

Как ни странно, это сообщение вызвало у Кинтэлла вздох облегчения: