Чтение онлайн

Графа Бестиаста заметно передернуло:

– Вы не посмеете...
– Севшим голосом прошептал он.

– А почему нет?
– Удивился Максим.
– Олаф, тебя что-то удерживает?

– В общем-то нет. Этот граф мне никогда не нравился. Я даже один раз отрубил ему голову.

– Мы - не эльфы.
– Напомнил Бестиасту Максим.
– Мы - люди. У нас другие правила. У нас другие методы.

– Королевские эльфы вам не позволят.
– Не слишком уверенно произнес граф.

– А уж они-то тем более не будут возражать.
– Максим вновь начал расхаживать вокруг своей жертвы.
– Вы доставили им столько неприятностей, что не имеете права рассчитывать на хорошее отношение. Ведь Вы же сами нарушили все так называемые "правила" войны. Так что не обижайтесь и не жалуйтесь, если теперь Ваше оружие обернется против Вас.

– Мы ничего не нарушали. Война есть война.

– Вот именно!
– Радостно подхватил Максим.
– Это очень правильная мысль. Чтобы развить ее, расскажите-ка нам для начала о том, откуда вы достали Порталы, как научились их использовать, откуда идет переброска солдат и каковы ваши дальнейшие планы?

– Я не предам короля-Дракона!
– Гордо заявил эльф, а сам непроизвольно покосился на плод губчатого толстобока. Теперь щепок стало пять.
– Мы все равно победим!

– Раз победа так бесспорна и неотвратима, то Вы, граф, никого не предадите, рассказав нам то, что знаете. Ведь это все равно никому не повредит, правда?

Бестиаст облизал пересохшие губы:

– Я расскажу, откуда появились Порталы. Только пусть он перестанет строгать и втыкать.

– Олаф, наш новый друг готов заговорить. Но твоя деятельность вызывает у него чувство дискомфорта.

– Желание друзей - для меня закон. Сейчас закончу еще одну и вместе с тобой с удовольствием послушаю увлекательный рассказ нашего нового друга.
– Олаф всадил в плод шестую щепку и воткнул нож в стол.
– Все. Я готов слушать.

Граф Бестиаст рассказал о том, как Крахторот еще до появления на Ожерелье смог разгадать некоторые тайны Повелителей. Он научился перенастраивать Порталы Прямого Перехода и использовать их в своих целях. Поэтому, воцарившись на Фиолетовой Бусине, король-Дракон начал собирать все космические корабли, которые так или иначе попадали на Ожерелье. Делалось это очень осторожно и аккуратно, чтобы не привлечь внимание Империи Повелителей. Исправные корабли с многочисленными экипажами не трогали. Несколько аппаратов даже закупили в Срединных Мирах через подставных эльфов. Так что на всю подготовку ушла бездна времени. Зато теперь в распоряжении темных эльфов находились Порталы, через которые они могли перебрасывать войска из одного мира в другой.

Максим и Олаф переглянулись с некоторой долей растерянности. С одной стороны, люди получили подтверждение тех гипотез, которые и так можно было построить на основе уже имеющейся косвенной информации. С другой стороны, граф мог ответить на более детальные вопросы, а косморазведчики, в силу своей некомпетентности, не могли их правильно сформулировать.

Молчание прервал Фрадов:

– Где находятся входы в Порталы? Откуда в Карливалл попадают войска?

Бестиаст сказал:

– Часть Порталов находится на Черно-Белой Бусине в нашем лагере возле Нижней Нити. Другие установлены в Штурмграде.
– Увидев готовый сорваться вопрос, граф с готовностью пояснил.
– Штурмград - это наш главный город на Желтой Бусине. Там находятся основные силы нашей непобедимой армии. Если бы вы его увидели, то поняли бы, насколько бесполезно сопротивляться нашей силе.

– Почему тогда все Порталы не собраны в одном месте?

– Дело в том, что Порталы мы, в основном, снимали со старых кораблей. Некоторые из них потерпели крушение несколько миллионов лет назад и дрейфовали в космосе сквозь Вселенные и Измерения, пока не попали на Ожерелье. Экипажи покинули эти корабли через Порталы. После этого техники Повелителей отключили устройства от Сети. Так что мы имели дело с морально и физически устаревшими моделями. Кроме того, открою вам еще два секрета. Первый: король-Дракон не смог полностью восстановить Порталы. Собственно, он научился только задавать направление прохождения между двумя Порталами: один - на вход, другой - на выход. Второй: у Крахторота нет мощных источников энергии Повелителей, поэтому Порталы действуют только на небольшом расстоянии друг от друга.

– То есть, пара Порталов "вход-выход" работает только в пределах одной планеты... то есть, одной Бусины?
– Уточнил Олаф.

– К сожалению, это так.
– Вздохнул Бестиаст и бросил на людей мимолетный хитрый взгляд.
– Лишь немногие Порталы позволяют осуществить Прямой Переход с Одной Бусины на другую. Их-то и установили в Штурмграде.

– А можно ли, так сказать, войти в "выход" и выйти из "входа"? Спросил Максим.

– Вы имеете в виду, можно ли с Черно-Белой Бусины попасть на Желтую?

– Вот именно.

Граф Бестиаст победно улыбнулся:

– Нет. Король-дракон предусмотрел возможность контратаки через Порталы. Так что работают они только в одном направлении.

– Жаль.
– Максим посмотрел на Олафа.

Тот понял его взгляд. Через Портал можно было не только контратаковать, но и попытаться выбраться из этого мира.

– Кстати, - как-бы равнодушно поинтересовался Олаф, - а сколько всего кораблей вам удалось достать?

– Двадцать три.
– Не моргнув глазом, быстро ответил граф.

– Двадцать три?
– Удивленно переспросил Максим.

Нехитрый математический расчет показал, что с двадцати трех кораблей можно снять не более двадцати трех Порталов и, соответственно, составить не более одиннадцати пар "вход-выход". Между тем в Карливалле было активировано целых семнадцать выходов.

– Граф Бестиаст!
– Угрожающе надвинулся на эльфа Фрадов.
– У меня есть все основания полагать, что Вы нам нагло лжете. Ложь - это зло. А любое зло должно быть наказано! Олаф, приготовь, пожалуйста...

Бьорнсен медленно потянулся за щепками, торчащими из плода губчатого толстобока. Из-под воткнутых в кожуру деревянных палочек сочился зеленый пенящийся сок, стекал по столу и живописно капал на пол. При желании можно было домыслить, как будет выглядеть красная жидкость, вытекающая из тела живого существа.

Бестиаст поспешно заговорил, кося глазом на Олафа:

– Я сейчас все объясню. Король-Дракон никогда до конца не доверял нам свои планы. Любопытных помощников он не терпел. Даже мы, маги из ближнего окружения, лучшие ученики Крахторота, знаем только отдельные части общего замысла. Поэтому я могу рассказать вам лишь то, что знаю сам. Лично я слышал только о двадцати трех космических кораблях. Но их может быть и больше.

– Видимо, кораблей гораздо больше.
– Задумчиво произнес Максим.

– Дракон далеко не глуп.
– Сказал Олаф и не стал вытаскивать щепку.

– Принц Киссалин должен знать о всех Порталах на Черно-Белой Бусине. Ведь он помогал их размещать.
– Торопливо добавил Бестиаст. Ему еще никто не сообщил о бегстве принца.

– С Киссалином мы побеседуем в свое время.
– Пообещал Максим. Что ваша армия предпримет после захвата Карливалла? Король-Дракон планирует взять войска принца Эллмира в клещи и уничтожить? Или он хочет расширить плацдарм?

– Не знаю.
– Граф сжался, как будто уже предчувствовал боль.
– Я получаю приказы от герцога Бартикара. А герцог - непосредственно от короля-Дракона. Мне заранее не сообщают о следующем шаге. Я знаю только то, что должен делать в данный момент времени. Последний раз я получил приказ поддержать с воздуха атаку герталов. Больше с начальством я не связывался. Об этом позаботились ваши же собственные маги.

– Для чего Вы пытались захватить дворцы фей Лесного Народа?

– Во-первых, мы бы ослабили Магическую Структуру Черно-Белой Бусины, воздействовав на ее узлы. Для этого...