Чтение онлайн

– Значит, измена пустила корни не так уж глубоко. Гвардия Киссалина ничего не знала о его замыслах. Похоже, он посвятил в заговор лишь горстку своих приближенных.

– Где сейчас Тризелна?
– Спросил у Гортензии Олаф.

– Она в замке принца Эллмира. Укрепляет его шипами и колючками. Если так пойдет и дальше, это здание станет нашей единственной опорной цитаделью в захваченном врагом городе.

Вновь заговорила Дилафисса:

– С Жемчужиной остался лишь один солдат. Они пробились к последнему Порталу. Темные эльфы лезут из него, как муравьи. У Жемчужины давно закончились патроны. Но она убивает врагов чем-то вроде тонкого гибкого меча.

Долифандра вновь вошла в транс, и сразу же вышла из него:

– Связи больше нет.

Эти слова услышал принц Эллмир. Он подбежал к брату и взволнованно схватил его за край плаща:

– Жемчужина никогда не пользовалась "дальнословием". Я раньше не придавал этому значения. Теперь-то ясно: она же - человек. Она может быть жива. Я должен найти ее. Сажай корабль.

– Я не могу этого сделать.
– Твердо сказал Кинтэлл.
– В здании еще много врагов. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Не для того Жемчужина... сражалась.

В самый последний момент он поменял слово "погибла" на "сражалась".

– К нам на помощь идут два корабля.
– Сообщил адмирал.
– Вернее, они не смогли пробиться к центру города, и поэтому решили присоединиться к нам.

– Вот видишь!
– Обрадовано воскликнул Эллмир.
– Теперь у нас достаточно сил.

– Ладно.
– Согласился Кинтэлл.
– Но тебя я все равно не отпущу. Дилафисса, ты поведешь штурмовую группу.

– Мы тоже пойдем!
– Хором заявили Максим и Олаф.

Эллмир с грустью сказал брату:

– За нас воюют Повелители и люди. Против нас - эльфы... Что случилось с этим миром? Что мы делали неправильно?

Кинтэлл оценивающе оглядел косморазведчиков:

– Я доверяю вам спасение Жемчужины... если она еще жива. Вы возглавите отряд. Дилафисса, а ты поддерживай со мной постоянную связь.

На корабле имелись и запасы оружия, и доспехи. Долифандра быстро облачилась в боевой костюм. Максим и Олаф поступили так же, наконец-то избавившись от парадных одежд. К ним присоединились Диньзиль, пятеро других эльфов и семь ферстидов.

– Мы готовы!
– Заявила Дилафисса Долифандра.

– Войдете в здание с разных сторон.
– Быстро принял решение Кинтэлл.
– Передайте тем двум кораблям, пусть высаживают отвлекающий десант на крышу. После этого мы подлетим к тому же балкону, с которого взлетали. Путь оттуда к главному залу вам известен. Дальше будете действовать по обстановке.

Все так и произошло. С двух кораблей на крышу дворца по веревкам скользнули десантники королевских воздушных сил в серебристо-серых панцирях. Послышался шум боя. Вверх через проломы вылетело несколько шальных огненных шаров.

– Пора!
– Сказал Кинтэлл, и корабль направился к балкону.

Высадка прошла быстро и четко, после чего корабль вновь отлетел в сторону. На его палубе принц Эллмир застыл, как изваяние в развевающемся плаще.

Максим и Олаф оказались в ситуации, которая не раз отрабатывалась на полигонах военно-космической разведки. Сражение в замкнутом пространстве: в городе, в здании, в космическом корабле - считалось их главной специализацией. Они осторожно повели за собой штурмовой отряд. Дилафисса занималась тем, что сдерживала рвущихся в бой быстроногих ферстидов. Здесь было не до проявлений благородного героизма.

Пройдя по дороге, которой они покидали дворец, люди вновь оказались в главном зале. Здесь ничего не изменилось. Дальше им предстояло повторить путь отряда Жемчужины.

– Все чисто.
– Сказал Олаф, бросив мимолетный взгляд в коридор.

Короткими перебежками, прикрывая друг друга, люди двинулись вперед. Эльфы старались им подражать, а ферстиды просто толпились позади и возбужденно щебетали.

В помещениях дворца царила зловещая тишина. На полу валялись трупы темных эльфов. Раненых не было.

– Они уже успели собрать своих.
– Максим наложил на тетиву стрелу.

– Или раненых не осталось. Посмотри-ка на это.
– Олаф перевернул один из трупов и показал на ужасную рану в груди.
– Как будто огромной пилой вспороли доспехи, ребра и внутренности.

– Вот чем стреляла Жемчужина.
– Дилафисса очень осторожно вытащила из колонны тонкий диск свинцово-серого цвета.
– Осторожно, он очень острый. Беритесь только за плоскости.

Максим двумя пальцами взял диск и посмотрел на свет:

– Он тоньше лезвия бритвы. Он, наверное, толщиной всего в несколько молекул. Теперь понятно, почему он легко прорезает любые доспехи.

– Это метательный диск от пружинного дискомета.
– Сказала Дилафисса.
– Я уже видела такие штуки. Очень давно, правда. В Верхних Мирах не действуют ни ракеты, ни лазеры Повелителей. Поэтому они используют такое вот оружие.

– Дискомет был замаскирован под пряжку.
– Олаф принял из рук Максима тончайший диск.

– Я видела.
– Сказала Дилафисса.

– Вперед.
– Приказал Максим.

Они пошли по коридору. Трупы и следы боя служили им ориентиром. Через несколько метров за углом на полу они увидели мертвого эльфа из отряда Жемчужины. Потом еще одного. В небольшой комнате лежал васпан, разрубленный на кусочки. Вокруг него валялись двенадцать черно-красных десантников с раскроенными черепами.

– Они по-очереди жертвовали собой, прикрывая тыл отряда.
– Сказал Максим эльфам.

Так, в прямом смысле, "ступая по трупам", они дошли до первого Портала. Он находился в нише большой роскошно обставленной комнаты, которая сейчас была залита кровью и завалена трупами. Устройство перемещения сквозь пространство походило на обруч из переплетенной черной и золотой проволоки, установленный на треногу. Тренога почти полностью скрывалась под изрубленными телами темных эльфов.

Отряд двинулся дальше.

Второй Портал располагался в темном чулане. Он выглядел, как дверная рама без двери. Портал покоился на массивном постаменте с разноцветными кнопками и переключателями. Один из контрольных приборов продолжал мигать лампочками, являясь единственным источником освещения.

– Почему Порталы такие разные?
– Спросил у Дилафиссы Олаф.

– Понятия не имею. Я вообще вижу их первый раз в жизни. Мы знаем о Порталах только по описаниям. Включенный Портал похож на зеркало с матовой поверхностью. А эти выключены - сквозь них нельзя совершить Прямой Переход.