Чтение онлайн

— Мы сидели с отцом на летней веранде нашего дома. Добраться до него можно было только на аэротакси. Ни дорог, ни коммуникаций. Дом в восточно-сибирском заповеднике, наверняка ты охотилась там, в долине Путорана. Так вот, мы прибыли туда, всё наше семейство. Прошло несколько дней прежде, чем охотник вышел к нашему дому. Это был один из первых убитых оленей за последние сто лет, я клянусь. Парень был молод, ей-богу это всё, что я помню о его внешности. Он снял тушу с байка, бросил на деревянную веранду дома, на которой я встречал его. Он заляпал мои ботинки кровью, посмотрел на меня, подмигнул и ушёл. Кто это был, спросил я отца и он ответил, что это был охотник, представитель древней профессии людей. Ты поняла, что я хочу сказать?

— Что мясо было вкусным, — отвечает Алиса.

— Людей. Вы всегда были людьми. Но когда цивилизация, давай назовём её так, выбирает себе жертву, решает кого-то из своего рода не считать за людей, эта цивилизация проходит зенит своей мощи и клонится к закату. Вот почему важно, чтобы Марс стал республикой. В противовес олигархической власти мегакорпораций Земли. С точки зрения Земли мы откатываемся назад, выбирая государственное управление планетой, но иного выхода у нас нет. Мы должны сохранить общество Марса свободным.

Он ненадолго умолкает, будто немного заснув. Алиса мысленно считает, сколько же ему лет и не может сосчитать. То есть он родился в видеотелефонный период? До квантового скачка?

— Антитеррористический режим остаётся. Даже для посольского корабля, имей в виду. Евгений у тебя два дня, — он откидывается в кресле назад, — советую поторопиться.

Синчен встаёт с места и кланяется. Алиса на всякий случай махает головой и покидает зал.

— Мы направляемся на равнину Эллада в древний город, Алиса, — бросает ей Синчен в длинном коридоре, он торопится пройти его как можно быстрее, — У нас ещё есть шанс остановить их. Я же говорил тебе, увидишь Марию. С парковки сразу до Кандора. Это последний город Республики, дальше МТК и пиратские Хаосы.

— У меня много вопросов и нет АИ.

— Отвечу по дороге. Главное, что тебе стоит знать — ты не найдёшь древний город на равнине без меня. О его существовании знают не больше трёх десятков людей.

— Почему?

— Потому-то он настолько древний, что его построили не люди.

— Твою мать…Синчен, и почему мне кажется, что ты ведёшь меня в очередную западню?

Радиола тихонько наигрывает марсианские треки, выхватывая из метаполя то одно, то второе и анализирует, что больше нравится или скорее, что меньше раздражает. Оказывается, что заходят безголосые треки — с мотивом будто верблюд заблудился в пустыне, а человек пытается отыскать его с помощью ритма и мелодии на струнном инструменте. Какая планета, такие песни. Хотя Алиса не особенно любит музыку, не понимает её. Для неё ритм есть везде, ритм — это суть мира, в котором она живёт. В нём же господствует и Маша, но видит и понимает его по-другому. Скоро встретимся, сестра. Чтобы получить меня, ты уже окрутила целую планету. Чтобы меня доставить, ты отправила целого военного советника на Луну. Чтобы привезти меня к тебе лично, ты даже заключила сделку, пообещав за меня что-то, что остановит войну. Я польщена выставленной тобой стоимостью. И всё это ради того, чтобы остановить меня, обойти и убить…думаю, я убью тебя первой.

В больших окнах представительского аэротакси пролетают массивные стены небоскрёбов и тогда маленький обтекаемый винтовой транспорт отражается в зеркальных стёклах, а вместе с ним и красная стена каньона на противоположной стороне. У большинства куполов пристроены огромные обогатительные фабрики — с помощью больших площадей куполов они улавливают CO2 и производят O2. Возле них висят большие транспортные ракеты — обычно они вывозят химическую основу для земных удобрений, но не сейчас. Конфликт поставил на паузу экономику.

Постепенно село солнце — аэротакси на крейсерской скорости пересекал долину Маринер. Синчен тихо похрапывал, лётный комбинезон сполз, на белой футболке ровно посередине груди лежал камень — кусочек Марса, когда-то самый дорогой камень на Земле. Как быстро он обесценился, думает Алиса. Без метаполя и беспрерывно поступающей информации она скучает.

Зажглись огни — в том числе и красные сигнальные на куполах. Они ведь не могут быть герметичными и потом вспоминает, что да, не могут — а почему кислород остаётся в каньоне, Алиса не знает. Она теперь почти ничего не знает, как и раньше, когда охотилась на животных в Сибири. Председатель совета достиг желаемого — несколько шестерёнок включились в работу и мысль Алисы о месте охотников среди людей перешла на реверс — охотники и есть люди. Никакого особенного места у них быть не может. Будто бы она и хотела этого всегда, а оказалось это просто нужно было выразить.

Такси снижает скорость и плавно начинает подниматься. Под куполом Алиса замечает плацдарм из металла, а ещё огневые позиции и окна ангаров. Военная база — все они на одно мерзкое лицо, что на Земле, что на Марсе.

Синчен разлепляет глаза. Вестибулярный аппарат что надо. Почувствовал, что скорость стала ниже. Аппарат влетел в крытый ангар. Оставляя мрачные мысли пассажирам, шлюз закрылся.

Алиса выбирается из аппарата и потягивается. Снова холодный неоновый свет и бетон. Жаль, не удалось разглядеть купол с такой вышины. Ангар — коробка с десантными ВТОЛами. Синчен кивает военным — из оружия только пистолеты, простая солдатская форма, так и не скажешь, что террористическая угроза.

— Господин советник, — приветствует один из военных, отдаёт честь. Синчен козыряет в ответ:

— Мы торопимся, отведите нас к транспортёру.

И пахнет на базах всегда одинаково — угрозой. Опасность действительно смертельная. Здесь можно умереть со скуки. Слава богу, ангар оказался соседним, а транспортёр поистине впечатляющим оружием.

— Ни фига себе, может у вас и боевые роботы есть.

— Это секрет, — улыбается военный, будто обычной девушке. Не понял ещё, что она охотник.

Транспортёр возвышался через все этажи военной базы и макушкой выглядывал на открытую ночную поверхность Марса. По три широких колеса на каждой из сторон размером с трёхэтажку, по бокам стандартные панели ПВО, под маскировочным искрящимся материалом. Сверху наверняка ракетные шахты, боевой ВТОЛ для десанта и множество разведывательных дронов. И это только на первый взгляд. Тачка впечатляет.

Они поднимаются по узкой круглой лестнице сначала в тамбур — потом через переборку в десантный отсек, минуя крошечные капсулы кают, лезут по вертикальной лестнице дальше в отсек управления. Ощущение, что это корабль и одновременно очень большой бронированный костюм для движения по марсианской поверхности. В рубке узкое стекло кругового обзора, сверху и сбоку метал. Синчен садится в одно из трех кресел за дублирующую метаполе систему управления. Его АИ сразу запустил голограмму и она настелилась на пол и стены, схематично показывая габариты тачки под ними и очень чётко поверхность снизу и далее, постепенно темнея к горизонту. Синчен отключил все сигнальные огни машины, добавил радиолокационное подавление. Гигантский бесшумный танк поднялся на поверхность Марса. Точка — конец долины Маринер, но в десятках километров от каньона.

— Будем двигаться вдоль городов и нас не обнаружат. Нужно преодолеть зону Хаосов, тогда мы сможем сесть во ВТОЛ. Дальше полетим на низкой высоте. План понятный. Вот только жопа бы не лопнула.

Как только машина трогается, Алиса засыпает в кресле. Ей ничего не снится, она отдыхает как робот, поставленный на зарядку.

+++

— Сколько времени? — потягивается Алиса.

— В нас летит ракета, — её увидел Синчен, а радиолокация нет.

Заметив жёсткую белую вспышку над красным горизонтом, он сразу решил, что это взлёт ракет малой дальности, АИ поймал её только перед корпусом и мгновенно выпустил россыпь панелей. Ракета сдетонировала в двух метрах. Расхерачило в нескольких цветах — сначала огненный взрыв, затем чёрные осколки, следом песчаная буря.

— Нас атаковали, — спокойно говорит Синчен.

— А то я не поняла, — поднимается в кресле Алиса.

Тачку развернуло, загорелись красные аналоговые тумблеры. Синчен продолжал управлять машиной через АИ. Интеллект показал незначительные повреждения обшивки и напрочь снесённый блок радиолокации. Но, главное, она была на ходу. ВТОЛ в десантном отсеке тоже уцелел.

— С вами говорит капитан транспортёра Протон Пердана… — Синчен отрубил передачу:

— Это флагман МТК. АИ не может определить его местонахождение. Мы нарвались на патруль. Чёрт! — Алиса первый раз увидела, как советник выругался.