Чтение онлайн

– Постойте, но раз человечеству что-то угрожает…

– Мы должны его предупредить – хочешь сказать ты? Нет. Угрозы не существует. Представь себе улей – пчелы ни за что не начнут жалить человека первыми. Если это и опасность, то такого, «пчелиного» рода. Космолетчиков мы предупреждаем – остальным жителям Земли такая информация пойдет только во вред.

– И все же, что вы хотите от меня?

– Того же, что и вы – чтобы вам стала известна правда. Я не считаю, что ее можно стыдиться.

– То есть, вы мне все расскажете?! – снова «вломился в открытую дверь» Алан.

– Конечно. И я уверен, что ваша собственная совесть не позволит вам поступить легкомысленно с этой… правдой. Даже Синтия не должна ничего знать – она всего лишь девушка, и язык у нее подвешен слишком свободно.

«Я идиот, – сделал вывод Алан. – Если не потому, что не верил раньше, то потому, что готов поверить ему сейчас. Так или иначе я – настоящий идиот. Стоп, а наемный убийца? Нет, это глупая выдумка Морта – если бы он оказался прав, я бы тут не сидел. По логике вещей сперва предпринимают попытку договориться, а уже потом, в случае отказа, спускают с цепи собак. Или сразу спускают – но тогда уже не договариваются». Последний аргумент окончательно заставил Алана перейти на сторону Крейга. Совесть его еще выражала недовольство, но разум был согласен. Для окончательного примирения с собой он дал обещание, что делает это только в интересах истины – чтобы получить возможность увидеть все своими глазами.

Как он будет потом объясняться с Каллаганом, он не знал. Алана теперь подтачивала новая мысль – о том, что Компания может предоставить ему хорошие перспективы… «Это что значит? – спохватился при этой мысли Алан.

– Я что, уже продался до того, как меня захотели купить? Ничего себе…» И все же возмущение собственными рассуждениями не было достаточно искренним. В самом деле, если ему не предлагают ничего незаконного, почему бы не воспользоваться хорошим шансом? Слава Богу, заботиться о своей карьере – не преступление… К тому же Крейг не дурак и за короткое время стал ему даже симпатичен.

– И еще, молодой человек, – слова Крейга вывели Алана из задумчивости. – Я был бы рад, если бы вы помогли нам сами кое-что прояснить в этом деле.

– Я?! – Алан вздрогнул, и пальцы его вцепились в собственное колено.

– А почему бы и нет: нам нужны люди со свежими идеями. Давайте-ка попробуем вместе разгадать одну тайну, а там, глядишь, вам и зачтется. Вдруг вы везунчик, Алан? Не случайно же моя Синтия из миллионов молодых людей выбрала именно вас…

Алан неопределенно кивнул. Выражать слишком явное согласие ему все же было неловко.

«Ничего, парень, я и сам был когда-то таким же, – снисходительно взглянул на него Крейг. – Втянется, привыкнет – многое начнет понимать по-другому… Хотя, может, и жаль, что так…»

– Да, и последнее…

– Что?

В глазах Крейга блеснула хитрая искорка.

– Ты нравишься мне, парень!..

– А теперь речь пойдет о самой странной загадке в этом деле. После того, как на протекшую кислоту среагировало аварийное устройство, выбрасывающее капсулу, с кораблем у нас был всего один сеанс связи. Очень коротко капитан сообщил, что его корабль остановлен патрулем: во всяком случае, единственное, что не подлежит сомнению – некий транспорт произвел стыковку без его согласия. Это необычно, но переданные нам показания приборов все подтверждают. После стыковки с неидентифицированным кораблем наш транспорт исчез.

Алану казалось, что он спит или бредит. Ничего подобного ему в жизни не приходилось слышать. Монстры, погибшая колония, потерпевший аварию инопланетный корабль, и земной – исчезнувший… Просто кино!

– Вы считаете, что его пропажа связана с находкой на LB-426?

– Как говорится, «после этого» не значит «вследствие этого»… Но случайных совпадений тоже не бывает. Хранящимися на нем данными могли заинтересоваться наши конкуренты – по тому же принципу, что и ваша страховая компания: раз что-то скрывают, значит, есть что скрывать. А кроме того, корабль могла похитить мафия или, наконец, какие-нибудь террористы, прослышавшие о силе и опасности этих инопланетных существ. Собственно, мы не только не против расследования этого исчезновения, но наоборот, очень «за» – если для этого не надо будет оглашать наши секретные сведения. Так вы беретесь за это дело, Алан?

– Пожалуй… – Алан кивнул и встал. Через стол на него пристально смотрел Варковски. Небольшие черные глаза начальника внутренней безопасности сузились до двух щелок: взгляд проник, как показалось Алану, в самую глубину и пощекотал его изнутри. Вздрогнув, он поспешил снова согласно кивнуть.

Синтия ждала его на орбитальной станции. Созданная как лаборатория, станция являлась заодно и «загородным домиком» для семей Крейга и Паркинса. Цецилия просто считала делом престижа иметь свой дом на орбите и очень гордилась им, хотя жила здесь мало и редко, в отличие от Марты Паркинс, пребывавшей на станции постоянно и очень страдавшей из-за этого. Кларенс мало заботился о личном комфорте, ему было удобно жить возле самой лаборатории – это его усердие не оставалось незамеченным. Разумеется, насильно Марту он дома не держал, но та сама боялась оставлять его надолго одного в компании секретаря-делопроизводителя Росы Гарсиа и молодых сотрудниц. Так то слабость, то ревность мешали ей уехать, и она считала себя самой несчастной женщиной Земли и околоземелья. Впрочем, если забыть о чисто формальном соседстве лаборатории биооружия, отделенной рядом заслонов, «загородному домику» многие могли бы позавидовать, во всяком случае, от их аналогов на планете он отличался только отсутствием голубого неба (зеленой травы в оранжереях было вдоволь).

При виде Алана Синтия подплыла к краю бассейна (сама она предпочитала «дом» на станции потому, что ее здесь реже дергали).

– Ну что, прибыл?

Алан улыбнулся одними глазами. Синтия, как всегда, была сердита.

– А что, были сомнения?

– Разумеется! Ты же начал крутить дела с моим папашей… Какую пакостную сделку он тебе предложил?

– Он предложил мне найти пропавший корабль, и я проторчал за компьютером почти двенадцать часов без всякого толку. Нигде и ничего нет. Эта штука просто испарилась в космосе.

– Жаль. – Синтия подтянулась на руках и села на край бассейна. «Настоящая русалка», – залюбовался Алан.

– Странно, судя по твоим словам, ты должна не слишком огорчаться неудачам такого рода…

– Ты дурак, – спокойно констатировала Синтия. – Если бы тебе удалось напасть на след, я бы уговорила Па и кое-кого еще помочь тебе занять место Эдварда: ужасно неприятный тип, его все терпеть не могут.

– Тогда почему держат?

– Слишком хороший работник. Ну что, пошли я тебе покажу твой будущий дом? Да, а из твоей компании тебя уже выперли?

– Пока нет. – Алан поморщился. Он не придумал ничего лучшего, чем сказать Каллагану, что принял предложение Крейга в целях более успешного ведения расследования. Впрочем, то же самое он сообщил и своей совести. Во всяком случае, если придется разочароваться в аферах нового родственника, всегда будет законное основание дать задний ход: переднего, мол, и не было вовсе.

Неожиданно под потолком замигала красная лампа.

– Что это? – привычно подскочил Мейер.

– Не знаю, – пожала мокрыми плечами Синтия.

– Тревога?

– Нет, всего лишь срочный вызов… да не обращай ты внимания – это не для тебя, а для папочки…

– Поклянись, что у тебя с Росой ничего не было, – в блеклых водянистых глазах Марты дрожала вода, готовая в любой момент покатиться слезинкой по пухлой щечке. Марта Паркинс могла бы быть хорошенькой (и была в свое время), если бы не постоянная готовность лить слезы по любому поводу и без такового. Впрочем, Кларенс женился на ней не за хорошенькие глазки – она была дочерью одного из прежних директоров, и именно этой «рохле» он был обязан удобной стартовой площадкой для карьеры. По-своему он уважал ее за это и даже почти любил, но часто не мог преодолеть отвращения перед краснеющим от рыданий лицом. И тем не менее все подозрения Марты были ее личной выдумкой – Кларенса женщины интересовали мало.