Чтение онлайн

– Оружие… Хорошо еще, что не самонаводящееся! – с трудом приходя в себя, выдавила Рипли.

– Они нас не пустят, – констатировал пилот. – Можно возвращаться.

– Ну нет! Включить связь!!!

– Внимание, метеоритная атака…

«Просто издевательство какое-то!» – подумала о компьютере Рипли. Ей показалось, что эта «метеоритная атака» запомнится ей надолго.

– У нас на борту есть оружие?

– Что?

– Что угодно – лишь бы мы могли продемонстрировать, что вооружены, но прилетели сюда не нападать. Выстрелим в пространство – и потребуем разговора…

– Что сделаем? – тупо переспросил пилот.

– Выстрелим! – скрипнула зубами Рипли.

– А что это значит?

Ответить ей удалось только после очередной «метеоритной атаки». Да, эта планета была действительно уникальной – пилот так и не смог понять, чего хочет Рипли.

– Ладно, включай связь, – безнадежно махнула она рукой.

– Переговоры прекращены…

– Да заткнись ты, козел! – в сердцах прикрикнула на него Рипли. – Позови кого-нибудь из начальства, или я лично от имени планеты Земля объявляю вам войну!

«Я сумасшедшая… – подумала она, когда экран снова отключился. – Но, думаю, на них это должно подействовать… если он вообще понял, что ему сказали…»

Новая «метеоритная атака» подтвердила ее худшие сомнения – оператор связи (если это была его должность) или не понял угрозы, или – что было еще хуже – понял ее истинную цену.

– Бесполезно. Надо возвращаться, пока их искусственные метеориты нас не достали, – заметил пилот.

– Нет! – закричали разом и Рипли и Шеди.

Вопреки всему, расстояние между катером и станцией все же сокращалось.

– Внимание, позади – летающий объект, – сообщил компьютер.

«Совсем здорово!» – подумала Рипли.

Теперь они были между двух огней.

– Эй, вы, на катере!

– Да, прием! – радостно обернулась к экрану Рипли – и тут же ее лицо исказила гримаса разочарования: вместо человеческого лица на нее смотрела ужасная морда обитателя планеты, с которой они удирали.

– Возвращайтесь – это для вас единственный шанс получить снисхождение перед судом. Если вы выдадите инопланетное существо живым или мертвым, вам гарантировано полное прощение…

– Замолчи! – Рипли повернулась к пилоту. – Отключи этого идиота!

– Ты думаешь, я не хочу получить прощение? – навис он над ней. – По-моему, как раз удобный случай… за угон космического транспорта меня могут очень сильно наказать – так что я не идиот…

– Нет, ты идиот! – прорычала Шеди. – Сиди, или я тебе башку сверну!

– Повторяю еще раз – или вы сдаетесь по-хорошему, или мы начинаем стрелять. У нас есть лазерная пушка.

«Вот тебе и мирная планетка», – вздохнула Рипли.

– Шеди, – проговорила она несколько изменившимся голосом. – Может быть, вам действительно лучше сдаться? Я не хочу, чтобы ты и Скейлси…

– Да ты с ума сошла, подруга! – гаркнула Шеди. – И думать об этом не смей: ты что это, нас совсем не уважаешь?

– Спасибо. – Рипли заметила, что у нее в уголке глаза набежала теплая слезинка – все же всегда хорошо, когда рядом есть настоящие друзья…

– Мы предупреждаем в последний раз: или вы сдаетесь, или мы считаем до восьми… Раз… Два…

– А пошли они!.. – прорычала Шеди. – Побыстрее мы лететь не можем?

– Вы все – сумасшедшие, – пробурчал пилот. – А искусственные метеориты?

– Четыре… пять…

– Включай полный ход!

– Шесть, семь…

Кольца станции стремительно приближались – теперь их лучше было видно через иллюминатор, чем при помощи приборов. Отливающий синевой металл слабо поблескивал.

– Восемь… Стреляем!

– Все! – выдохнула Рипли, закрывая глаза. Необычайно яркую вспышку она ощутила даже сквозь сомкнутые веки. «Лазерная пушка – и такой свет? – автоматически подумала она. – И почему мы тогда еще живы?»

Она открыла глаза – что-то невероятное происходило за толстым стеклом: катер, вместе со всей станцией, окутывал бледно светящийся фиолетовый шар, который отсекал их от преследователя. Фиолетовый огонь, на который больно было смотреть, расплывался сразу позади катера, в той стороне, где по курсу должен был находиться догонявший их корабль. Быстро удаляясь от сияющего пятна, по сфере ползли дифракционные радуги, и если бы не крайняя напряженность и ощущение близкой опасности, Рипли вряд ли удержалась бы от восхищения – столько необычного, величественного и прекрасного было в этом зрелище.

– Станция вызывает катер… Вы нас слышите? Прием! – после недолгой серости на экране вновь засветилось изображение. Рипли бросила туда быстрый взгляд: те же высоко посаженные глаза, тяжелая челюсть… Нет, не те же – несмотря на поразительное сходство, перед ней, по-видимому, был совсем другой человек.

– С вами говорит старший помощник капитана. Для стыковки вам освобожден причал номер Север – три. Просим извинения за беспокойство, причиненное обстрелом. Сеанс связи закончен…

«Извинения за беспокойство» вызвали у Рипли короткий приступ почти истерического хохота, но охватившая ее после этого известия радость была неподдельной.

Их услышали! Разговор состоится!

Забыв обо всем, Рипли бросилась подвернувшемуся первым пилоту на шею и звучно поцеловала уродливую морду.

Силовое поле, так вовремя накрывшее их катер, тихо гасло.

– Так вы утверждаете, что прилетели сюда с третьей планеты? – капитан корабля-станции с Нэигвас подозрительно рассматривал Рипли.

– Да.

– И вы желаете говорить с послом и членами Правительства?

– Я настаиваю на этом.

– Но что здесь делают жители этой варварской планеты?

– Это мои друзья, – Рипли охватило очень знакомое ощущение «разговора в пустоту» – почти то же самое она испытывала во время объяснений с комиссией Компании по поводу гибели ее первого корабля. Нет, второй раз она не может так просто уступить. Пусть ее обвинят в недипломатичности, в плохих манерах, черт знает в чем еще – она заставит их выслушать себя! – Вот что… Я требую, чтобы меня немедленно представили вашему послу. У меня нет времени для пустых разговоров. Если война является для вас тем же, чем и для любой развитой цивилизации – горем и серьезной проблемой, а не желанием продемонстрировать перед кем-то свою силу – вы сделаете это немедленно.