Чтение онлайн

Видеоприемник включился с легким щелчком – и тут же точки, картины, да и все прочее отошло на второй план.

– Обращение Правительства к народу будет повторяться в течение одной восьмой малого ночного периода, – сообщала с экрана женщина, – слушайте четвертое включение…

– Всем, всем, всем… – возникла на экране морда темного цвета. – Дорогие сограждане! Впервые наша планета стоит перед страшным испытанием, которое мы обязаны выдержать с честью. Только что окончены переговоры с представителями цивилизации Нэигвас, и хотя официального объявления войны мы еще не получили, с нотой такого содержания наше посольство уже ознакомлено.

– Смилуйся над нами, Господи! – изменившимся голосом проговорил священник.

– Нет, только не это! – простонала Шеди.

– Я боюсь, мам! – прижался к Рипли дрожащий бок Скейлси.

– Мы не можем еще точно назвать дату начала военных действий, но обращаемся ко всем добровольцам: для победы необходима поддержка каждого из вас…

– О какой победе он говорит?! – зажмурилась Шеди. – Мы безоружны… Нас сметут за одну секунду…

– Также просьба ко всем гражданам нашей планеты сохранять спокойствие: лишь наша выдержка, мужество и решительность, к которым я вас призываю, помогут нам защитить нашу свободу и жизни…

– Я больше не могу, – Шеди повалилась на пол, закрывая лапами голову.

– Будьте же мужественны, друзья мои, в этот час невиданных испытаний…

– Обращение Правительства к народу будет повторяться в течение одной вось… – перекрыла его голос дикторша.

Священник подошел к видеоприемнику и нажал на выключатель.

– Вот и все… друзья мои, – проговорил он, опуская голову.

– Нет… Нет! – стонала, катаясь по полу, Шеди.

Даже Рипли чувствовала сейчас их ожидающий страх, полный бессилия что-либо изменить. Или это она сама уже переживала вместе с ними?

Почему на черном круге белые точки не казались лишними, и их не хотелось убрать – только черные на белом?

Рипли молчала. Она чувствовала себя не вправе высказывать свои суждения по этому поводу: любые слова оказались бы фальшью. Да и что дали бы ей самой чьи-то слова, если бы, наоборот, Земле кто-то объявил войну?

Промчавшийся холодок заставил ее встряхнуться. Как все это нелепо, неестественно, жестоко…

– А что мы теперь будем делать, мама? – Может быть, Скейлси не понимала всей глубины обрушившегося на них несчастья, но общее настроение едва не убивало ее.

«Мы? А я-то тут при чем… Что я могу сделать… – поморщилась от пронзившей ее боли Рипли. – Ну почему все так?!»

– Ну чего им от нас нужно? – продолжала мучиться Шеди.

«Что нужно?» – эти слова показались Рипли похожими на пощечину.

– Шеди… Это те самые, чей корабль нашли мы?

– Да…

– Тогда я знаю, – Рипли сжала кулаки.

Разве совсем недавно и сама она не желала этому миру гибели за смерть своих товарищей?

– Месть? – Рипли показалось, что священник прятал под этим словом горькую усмешку.

– Да… я очень хорошо представляю себе, что они пережили и перечувствовали. Такое очень сложно простить.

– А ты смогла? – испытующе взглянул на нее священник.

Рипли молча погладила Скейлси: «Разве вам нужны еще доказательства?»

– Ну как же так? – Шеди наконец присела и раскачивалась теперь с боку на бок, как при сильной головной боли. – Почему? Неужели же им не объяснили?

– Не все объясненное можно понять, – ответил ей священник.

– Прощать сложно, – подтвердила Рипли. – Ну хорошо, что мне встретились вы все… А если бы я знала только вашего Транслятора и того типа, что валяется сейчас в коридоре? Неужели вы думаете, что дипломатическими переговорами у вас занимались нормальные честные люди? Я не знаю ваших дипломатов как личностей, но еще не родился ни один политик, не запачкавшийся во время своей работы по уши. Вот если бы представители той цивилизации увидели вас: Шеди, Вас, не знаю Вашего имени, если бы хоть у кого-то из них появилась своя Скейлси – неужели они не переменили бы своего отношения к вашей планете?

– Так давайте покажем им священника и Шеди, – с детской непосредственностью предложила Скейлси.

Все молча уставились на нее.

Сказанные девочкой слова, безусловно, были наивны, но почти у всех появились в этот момент схожие мысли.

– А мне лично кажется, – задумчиво проговорил священник, – что им действительно, кроме шуток, стоит показать эту семью. Раз Рипли смогла простить – для них это может послужить примером… Да, если бы можно было попасть к ним! Как знать, иной раз простая точка может изменить общий цвет или сдвинуть чашу весов в противоположную сторону…

– Ну так за чем же дело стало? – подскочила Шеди. Можно было подумать, что не она минуту назад была готова умереть от отчаянья.

– Да вы что… – растерялась Рипли… – Так просто не бывает! Ну что мы – пойдем… Куда, зачем? Что я смогу сказать?

– Все то же, что и нам, – священник прищурился и заглянул ей в глаза, стараясь передать на расстоянии свою мысль. – Пусть это звучит глупо – но мы должны использовать этот, может быть, единственный шанс.

– А этот подлец из секретной службы расскажет нам, где находится посольство… Кстати, у него есть Радиоухо с защитой от случайной пеленгации. Мы можем попробовать связаться с посольством и официально. – Шеди, не долго думая, направилась в сторону тайного хода.

«Благословляю», – тихо прошептал священник.

Большое Эхо лежал и тихо ругался.

– Привет! – склонилась над ним Шеди. – Могу поздравить с самым большим несчастьем за всю нашу историю…

– Что, война уже объявлена? – прошипел Большое Эхо.

– Да. Ты догадлив.

– Я просто все время был в курсе переговоров.

– Хорошо. Теперь от тебя зависит, состоится она или нет.

– Я не разговариваю с предателями.

– Не будь идиотом! Сейчас не время для шуток.

Большое Эхо молча отвернулся.

Стоящая неподалеку Рипли сделала шаг вперед, но Шеди жестом попросила ее оставаться на своем месте.

– Послушай, ты… У нас есть один небольшой шанс: Рипли согласна выступить перед ними от имени Земли. Участие в переговорах представителя третьей заинтересованной планеты…

– Нет! – захрипел Большое Эхо. – Я не позволю им сговориться! У нас будет сразу два врага вместо одного. Эти агрессоры, эти людоеды с Земли – лучше мы будем воевать с Нэигвас! Пока они одни, мы еще можем победить…

– Но кто сказал тебе, что Земля выступит на их стороне, а не на нашей! – заорала, стараясь перекричать его, Шеди.

– Я знаю! Они еще хуже! Это планета убийц: у нас есть о ней кое-какие сведения, о которых ты не имеешь представления.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, но я знаю Рипли. Она была готова пожертвовать жизнью, чтобы спасти ребенка, нашего ребенка. Она рисковала всем, отказываясь дать оружие Транслятору…

– Она и тебя провела, дура! Это хитрые и изворотливые твари… Ты еще пожалеешь, что поверила ей!