Чтение онлайн

— Думаю, они продолжат.

Слова Серова оказались пророческими, и неприятель предпринял еще одну попытку атаки. На этот раз пришельцы старались уничтожить форт при помощи роботов. Десятки самонаводящихся снарядов с наннерами попадали в крепость, взрывались и разрушали ее. Бойцы Виктора отвечали выстрелами орудий, находя укрытых в разных местах роботов, используя тепловизоры. При уничтожении цели взрывы освещали поселение грандиозными фейерверками и столбами искр.

Поняв, что так эту крепость им тоже не взять, неприятель решил прибегнуть к последней возможности.

В трех километрах от форта прямо посередине дороги открылся прямоугольный люк, и появилось тяжелое орудие. Это была пушка АК-ПС-17 «Разрушитель», защищенная мощным энергетическим экраном.

— Черт меня подери... — сказал Лэнфорд. — А вот теперь нам крышка...

Виктор видел, как орудие разворачивается на сто восемьдесят градусов и нацеливается на форт. Ни Серов, ни кто другой не знал, что в поселении имеется такая пушка.

Ствол неумолимо поворачивался.

Вот он замер, а потом последовала яркая вспышка. В течение тридцати секунд орудие выбросило серию плазмоидов гигантской мощности. Защитный экран форта не смог выдержать весь напор плазмы, и часть брони верхнего яруса была пробита. Послышалось несколько громких взрывов.

Орудие слегка сместилось влево и выдало новую серию плазмоидов. В этот раз был частично разрушен второй ярус. Но не успело орудие сделать еще один смертоносный залп, как центральную улицу накрыла серия взрывов. Мортира, защитное поле которой в этот момент было отключено, вздрогнула и слегка накренилась.

Используя визиотроны, Виктор смог рассмотреть сквозь завесу дыма, что творится за стенами крепости. Он разглядел не менее тридцати птицеподобных теней и понял, что это быстрые двухместные нирхи. Значит, эрвы пришли на выручку.

— Эрвы подоспели! — крикнул по рации Нил, тоже увидевший нирхи. — Как раз вовремя! Их тут целая туча!..

Тирфы с нирхов падали одна за другой, раздавались громкие взрывы, а также слышались залпы автоматических турелей на периметре, стреляющих по нирхам.

Серов отдавал спешные приказы по рации. Он хотел воспользоваться наступившей суматохой и выбраться из капкана, в котором они оказались.

Десантники собрались на первом уровне.

— Потери? — спросил полковник у Лэнфорда. Виктор понимал, что не все смогли выдержать атаку орудия.

Лейтенант был весь в копоти, но ему еще повезло:

— Ундент, мы потеряли четырех эрвов, Доронина и Трюфо. Панин тяжело ранен — ему оторвало руку.

«Неизбежные жертвы, — подумал Серов. — Сколько их еще будет?..»

— Уходим сейчас же. — Виктор уже стоял около внешней двери. — Кто-нибудь — займитесь Максом. Пусть эрвы несут его. Марк, откройте дверь.

Курц притулился у стены и принялся вскрывать недавно заваренную дверь. Стальные пластины с грохотом падали на пол и освобождали выход.

Один из эрвов взвалил на плечи Панина, который стиснул зубы и стонал. Щербаков перевязал ему обрубок, чтобы остановить кровотечение, и сделал укол обезболивающего нанофриза.

Тем временем шум взрывов стих. Очевидно, турели на периметре подбили почти все нирхи эрвов.

Наконец Марк открыл дверь.

— Наша задача — прорваться через периметр, — сказал Серов. — Главная опасность — автономные башни на периметре.

Виктор вылез из развороченного форта. Серов знал, что если придется отвлечь турели, то он сделает это первым.

Главная улица поселения была вся в воронках от тирф. Кое-где лежали тела обращенных пришельцами солдат, эрвов, а также огромное количество обломков нирхов. Эрвам дорого обошелся этот налет, но неприятель все-таки отступил.

Виктор обернулся к десантникам:

— Давайте за мной. Все внимание на периметр. Будем прорываться с северной стороны.

Пока они осторожно пробирались между воронками, Серов использовал визиотроны, чтобы удостовериться, нет ли здесь еще живых эрвов. К сожалению, все те, кто оказался подбитыми в нирхах, были мертвы. Эрвы отдали жизни за чужих, в общем-то, им существ — людей — появившихся из далекого мира. Вот она — разница между пришельцами и эрвами. Первые не щадили никого, ради того, чтобы добиться своих целей, а вторые не пожалели жизней, защищая людей, еще недавно бывших для них чужими. Виктор почему-то сомневался, что люди, окажись они на месте туземцев, смогли бы сделать то же самое.

Показалась ограда периметра северной стороны поселения. Серов тут же прижался к земле, поднял руку и подал знак. Десантники, Уоллес и эрвы нашли укрытия, дабы не попасть в поле зрения турелей.

Виктор рассмотрел ограду периметра. К его радости, часть ее участка была разрушена тирфами эрвов. И что самое важное — орудийные башни на протяжении добрых двухсот метров также были выведены из строя. Эрвы постарались на славу, бомбя периметр. Те, кто сделал это, вне всяких сомнений достойны высшей награды Коалиции — «Алой Звезды». Это было самое малое, чем бы люди могли увековечить их память.

Серов осторожно приподнялся и приказал: «Включить камуфляж, отвлекающие голограммы и нейтрализаторы тепла». Возможно, охранные башни не смогут их засечь, а это значит, что у них есть шанс беспрепятственно уйти из поселения. И никому к тому же не придется жертвовать собой, — хватит уже мертвых Доронина, Трюфо и эрвов.

Невдалеке послышался гул техники и топот солдатских ботинок: это прибыло вражеское подкрепление. Почти невидимые благодаря камуфляжу, люди устремились к внушительной дыре, зияющей в стене. Их голографические двойники отвлекли часть турелей, но несколько из них все-таки засекли настоящее движение и начали стрелять. Одного из эрвов срезало лучом, а сгусток леднера едва не заморозил Уоллеса.

Люди рванулись прочь, прячась за камни и высокие бугры. Лучи лазера шарили совсем рядом со спейсарами и эрвами, срезая деревья и рыхля землю. Десантники, эрвы и Алан бежали, стараясь как можно быстрее оказаться вне поля видимости орудий, а их трехмерные двойники принимали на себя лучи и сгустки леднера.

Еще одного эрва сразил когерентный луч, но остальным туземцам и людям удалось скрыться в густых зарослях. Они бежали прочь от поселения, надеясь, что им удастся оторваться, если начнется преследование.

На расстоянии нескольких тысяч километров от произошедших боевых действий находились строения, на взгляд человека — если бы у него появилась возможность их увидеть — лишенные привычных очертаний. Эти сооружения выглядели так, словно их проектировал безумный архитектор, руководствующийся своим искаженным восприятием реальности. Но те, кто обитал в этих постройках, не были людьми и не видели ничего странного в окружавшей их архитектуре. А даже если бы здесь и оказался человек, он бы все равно не смог ничего разглядеть кроме лесного массива и цвета изумрудов скалистых нагромождений...