Чтение онлайн

Она повернулась к группе туземок, застывших в ожидании:

— Спасибо за эту одежду!

Те широко улыбнулись:

— Мы рады, что вам нравится.

Затем они приложили руки ко лбу и заспешили к одной из фиртир.

Стоявший терпеливо все это время эрв поторопил:

— Пора отправляться, илир. Дорога неблизкая.

Через несколько минут Серов, эрв и остальные уже расположились внутри фиртиры, имевшую обтекаемую форму, на оббитых мягким материалом сиденьях. Прогремел гром, и первые тяжелые капли забарабанили по крыше фиртиры.

Эрв, сидевший за рычагами управления, потянул один из них, и фиртира зашумела. Затем он повернул другой рычаг. Фиртира вздрогнула и покатилась к лесу. Их транспорт последним покинул лагерь, в котором из эрвов остались лишь несколько туземцев для наблюдения.

Путь действительно оказался длинным. Они ехали около двадцати трех часов. Первые несколько часов они двигались под ливнем.

Когда фиртира добралась до родной элтерии Шиела, где и должна была состояться церемония, стало уже совсем темно.

Но зато здесь, в элтерии, укрытой со всех сторон почти непролазным лесом и скалами, было светло и шумно.

Фиртира миновала распахнутые ворота, часовых на вышках и покатилась по отделанной чем-то мягким дороге. В элтерию Шиела уже прибыло около сотни фиртир и двух сотен уаров. Кругом стоял невообразимый шум. Толпы эрвов, заполонившие внешние улицы и маленькие площади элтерии, похоже, уже начали празднование. Гремели туртураны, трубили шиораны, грохотали одиночные выстрелы в воздух из тервир, доносилось пение, изредка в эту какофонию вплетались тонкие и мелодичные звуки какого-то инструмента, напоминающего флейту. Кое-где эрвы расставили люрбы, ломившиеся от всевозможных яств и напитков. Овальные светящиеся кристаллы, установленные на каждом шагу, довершали ощущение праздничности и единения.

Фиртира въехала на возвышение, одолела сотню метров, а затем скрылась под полотняным навесом, словно куполом закрывающим добрых полторы сотни квадратных метров. Эрв потянул рычаг, и фиртира медленно остановились. Тут же чья-то мощная рука просунулась внутрь и откинула задний тент.

— Кажется, мы э... прибыли, — сказал Уоллес. — Я, наверное, и не разогнусь сейчас... Все тело одеревенело. Верно.

Эрв, который был сопровождающим и которого звали Эхил, проворно выскочил наружу.

— Думаю, нам стоит последовать за ним. — Серов поднялся с сиденья и вылез из фиртиры.

Вокруг них собралась дюжина эрвов в просторных нарядах и темно-фиолетовых накидках. На их плечах висели различные украшения, а некоторые из них держали туртураны. Они все приложили руки ко лбу. Следом за Виктором вылез Алан. Он со старомодной учтивостью помог спуститься Нолан и Перовой.

Эхил обнажил в улыбке зеленоватые зубы и сказал:

— Илир, сейчас я отведу вас всех прямо к элтиру. Следуйте за мной.

Он направился куда-то по извилистой дорожке. Серов и остальные двинулись за ним. Эрвы выстроились по обе стороны и забили в туртураны, а один из них достал изящный шиоран, скорее смахивающий на рожок, и начал трубить.

— Все это так э... церемонно, не находите? — шепнул Уоллес Виктору.

— Мы же здесь важные гости. И потом, разве вы не привыкли еще к такому обхождению?

— Нет, — в шутку сделав обиженное лицо, сказал Алан, — так меня м-м-м... еще не чествовали.

Эхил маячил впереди, иногда оборачиваясь, чтобы проверить, не отстают ли остальные.

Вот он раздвинул края полотнищ, и вся торжественная процессия снова оказалась на улице. Здесь было тише: почти все эрвы, что так громко пели и шумели, остались позади на внешних улицах и площадях.

Эхил лавировал между многочисленными просторными пентирами. Те немногие эрвы — и мужчины и женщины — встречавшиеся им по пути, едва завидев Эхила и Серова сразу же прикладывали руки ко лбу.

Они пересекли еще одну площадь, поднялись по лестнице, отделанной чем-то, напоминающим хрусталь, и вышли к высокому строению, возвышающемуся на расчищенной от деревьев и камней поляне. Это строение, походившее на экзотический дворец или замок, состояло из нескольких ярусов. На каждом из них высели разноцветные полотнища. Виктор понял, что это не украшения, а скорее подобия флагов или родовых гербов. На всех «флагах» были изображены различные животные, узоры и какие-то символы.

Эхил подошел к отсвечивающей синим и бордовым цветом и украшенной узорами полупрозрачной пленке. Он коснулся выпуклости на стене рядом с этой пленкой, и она поднялась вверх. Тут же показались несколько огромных эрвов в длинных штанах и черных накидках. Эти эрвы состояли в личной охране Шиела.

Увидев Эхила, эрвы приложили руки ко лбу и пропустили его. Эхил обернулся, помахав Серову и остальным. Сопровождающие эрвы перестали бить в туртураны и остались снаружи.

Оказавшись на первом этаже дворца, люди с любопытством огляделись. Просторная зала освещалась десятками светильников, встроенных в стены. У стен, на которых изображались сцены охоты, сражений, земледелия и других событий из жизни эрвов стояли стражники с впечатляющими своими размерами тервирами. Также около стен возвышались чучела разнообразных представителей фауны Элледии и отлитые из какого-то металла фигуры, очевидно, изображавшие элтиров эрвов.

— Ну, и как вам эта, гм, резиденция Шиела? — спросил Алан Виктора.

— Впечатляет, — ответил тот. — Особенно резко контрастирует с нашими скромными пентирами.

— А я, признаться, не думала, — сказала Нолан, — что здесь может быть так красиво... А еще чувствуется какое-то величие, будто прикасаешься к истории эрвов из велхоры Лесных Жителей….

— Знаете, — сказала Перова, — мне кажется, что простые смертные эрвы никогда не заходили в этот дворец. И что еще примечательно — мы первые из людей, кто удостоился такой чести.

— Это правда, — согласился Уоллес. — Даже мне, при всей м-м-м... их гостеприимности и уважении за все то время, что я пробыл э... рядом с ними, эрвы не показывали дворец. Именно.

Эхил остановился у некоего механизма и подождал, пока люди нагонят его.

— Наверху сейчас собрались элтиры велхор и хедры элтерий, — тихо произнес он. — Скоро начнется церемония. Но элтир Шиел хочет, чтобы сначала вы встретились с ним и приняли участие в торжественном обеде.

— С удовольствием, — сказал Серов.

— Иди за мной, илир.

Эхил встал на нечто, напоминающее гигантскую гусеницу. Люди последовали за ним. Механизм вздыбился, а затем начал подниматься.

Поднявшись на второй этаж, они оказались в другой просторной зале. Здесь было еще светлее, чем внизу.

— А вот и власть предержащие эрвов, — сказал Алан.

Тут находилось множество эрвов в самых разных нарядах. На некоторых из них были темно-синие билфы — одежда, закрывающая почти все тело, на других — мерцающие разноцветные одеяния и накидки. На многих эрвах были кожаные штаны и просторные подобия жилетов. Некоторые из них сидели за огромным люрбом на яптах, держа полупрозрачные изогнутые дихи с пенящимися напитками, другие стояли, о чем-то разговаривая.