Чтение онлайн

Серов подошел к пушкам и деактивировал их. Потом огляделся. С противником было покончено. Энган и орудия смолкли, и на поле недавнего боя сошла тишина.

— Круто мы их завалили, ундент полковник, — улыбнувшись, сказал Макс.

— Кажется, даже слишком. — Виктор хмуро покосился на стену деревьев.

— Ундент?

— Не думаю, что это все, — пояснил Серов.

С противоположной стороны поляны осторожно вышли Юрий и эрвы. Уоллес выбрался из-за отростков дриахации и нетвердой походкой направился к Виктору. Было видно, что Алан находится под впечатлением от недавнего боя.

— Ундент, вы думаете, они пришлют подкрепление? — спросил Панин.

— Возможно.

Запищала рация.

— Серов на связи, — сказал Виктор.

Это был Лэнфорд:

— Ундент полковник, мы одолели их всех. Спасибо, что заставили заткнуться эти пушки.

— Каковы потери?

— У нас осталось два танка и десять летунов. Мы потеряли Лисовского, Накамуру, Кука, Ортегу, Вельтмана, Таччини и пока еще неизвестно сколько эрвов.

Серову было жаль их всех. Он и так лишился многих солдат, тела которых захватили пришельцы, а теперь на его совести оказались еще и жизни прилетевших на выручку пехотинцев. Ему было жаль и эрвов, сложивших головы во имя такого понятия как «свобода». Это были воины, пожертвовавшие жизнями за свою землю и, не зная этого, за спокойствие других миров. Виктор хотел бы отдать им воинские почести, как это принято у десантников. Эти благородные бойцы, как и люди, несомненно, заслужили этого. Однако ему пришлось вернуться к реальности. Сражение, думал Серов, еще не закончилось.

— Лейтенант, зализывайте раны и начинайте перегруппировку.

— Ундент, считаете, у них хватит смелости снова атаковать?

— Смелость здесь не причем. У них есть приказ и задача: сломить наше сопротивление. Нам следует ждать еще одной атаки. Это, если хотите, предчувствие.

— Лучше бы оно не оправдалось, ундент, — мрачно заметил Нил. — Вряд ли мы выдержим еще один такой натиск.

— Да, техники у нас почти нет. Будем надеяться, что и у них тоже.

Тут внимание Виктора привлек Щербаков, который ловко вскарабкался на ближайшее дерево и оттуда знаками подзывал полковника.

— Приступайте к перегруппировке, — приказал Серов Лэнфорду.

Виктор отключил связь и вопросительно глянул на встревоженного спейсара.

— Ундент полковник, — Юрий убрал от лица отросток, — похоже, у нас проблема: мы снова не одни.

— Далеко гости?

— Я не знаю, но слышу их. Кажется, они не даже пытаются двигаться тихо.

— Значит, уверены в превосходстве... — Серов уже устал от этой нескончаемой бойни, но только машинально сжал пальцами холодный ствол винтовки.

— Мне показалось — их как минимум батальон. — Юрий спрыгнул на землю.

— Тогда уматываем отсюда. — Виктор тоже услышал далекие шорохи шагов.

Щербаков переминался с ноги на ногу и Серов понял, что даже этот бесстрашный великан сейчас нервничает.

— Эй! — громко сказал Виктор. — Уходим! Возвращаемся к укреплениям.

Никого не пришлось просить дважды и сначала Уоллес с эрвами, а затем Панин со Щербаковым побежали сквозь массу отростков деревьев обратно к остаткам оборонительных сооружений.

Серов немного постоял, словно раздумывая о целесообразности дальнейшего сопротивления, потом решительно последовал за своими подчиненными.

По земле, изрытой техникой и взрывами от тирф, сновали эрвы, подбирали раненых и убитых товарищей и относили их под деревья анхо, чьи длинные отростки, покрытые сплошной желеобразной массой, раскинулись в стороны и давали благодатную тень. Другие эрвы собирали оружие с земли, забирали его у погибших пришельцев-людей, осматривали оставшихся зегов и наспех заваливали разломанные стены огромными валунами. Ормела, Перова и лекари эрвов оказывали медицинскую помощь раненым, которые сидели под деревьями и, несмотря на ранения, не теряли воинственного настроения. Начал накрапывать дождь.

Лэнфорд, Ирвинг и Курц отогнали уцелевшие танки на удобные позиции возле двух обломков стены, дававших хорошее укрытие, и теперь пытались отремонтировать подбитый «Цербер», не сильно пострадавший в недавнем бою. У танка был разворочен левый двигатель и повреждена башня, у которой Марк сейчас заваривал внутреннюю двигательную ось при помощи переносного плазменного аппарата, входящего в комплектацию «Цербера». Двигатель же вряд ли удалось бы быстро починить, и поэтому Нил рассчитывал использовать танк в качестве стационарного орудия. Нужно было только отбуксировать его на позицию, которую Лэнфорд выбрал на возвышении у северной стены.

— Ну как там? — спросил Нил. — Получается?

— Скоро закончу, ундент, — послышался голос Курца изнутри танка.

Лэнфорд удовлетворенно кивнул, смахнул с лица капли дождя и отправился помогать Стиву Ирвингу.

Тут среди разрушенных стен показался Виктор со спейсарами, Уоллесом и эрвами.

— Как вы? — Серов подошел к лейтенанту. — Работа идет?

— Так точно, ундент. Сейчас починим подбитый танк.

— Прекрасно. Нам не помешает любая техника.

— Ундент, как думаете, когда будет повторная атака?

— Не знаю, но лучше, если нас не застигнут врасплох. Продолжайте ремонт.

Они удвоили темп работы, а Виктор и Алан направились прямо к Шиелу.

Элтир Шиел расположился в центре укрепления. Он сидел на простом япте в нише, выдолбленной в стене скальной возвышенности. У него был мрачный вид, но увидев Серова, он улыбнулся и приложил руку к плечу:

— Я рад тебя видеть живым, мой брат. Ты и твои бойцы сражались храбро.

— Однако война еще не закончена, Элтир.

— Я знаю, — произнес Шиел. — Но мы не сдадимся. И пока последний воин не падет и сможет держать оружие, мы будем биться!

— Мои люди и я тоже не отступим, — устало произнес Виктор.

Элтир подошел к нему и положил могучие руки на плечи. Он посмотрел в глаза Серову и тихо молвил:

— Хорошо, что мы встретили таких смелых воинов, как вы. Я буду сражаться рядом с тобой, и если нам суждено погибнуть, мы умрем достойно.

Виктор дважды приложил ладонь к виску. У эрвов такой жест означал уважение между детьми и родителями. Элтир не подал вида, но его это, определенно, тронуло.

Часом спустя эрвы и люди все еще продолжали наводить порядок в разоренном оборонительном комплексе. Серов покрикивал на солдат, потому что ожидал нападения каждую минуту. Все трудились, обливаясь потом, чтобы успеть подготовиться к встрече неприятеля. Разрушенные стены теперь снова напоминали фортификационные сооружения, а сама цитадель выглядела почти такой же неприступной, как и до сражения. Пришельцы не атаковали.

Эрвы привезли из хранилища новые метательные орудия, запасы боеприпасов, воды и провианта. Подбитый танк был отремонтирован и подготовлен к действию. Под руководством Курца несколько пехотинцев ремонтировали пострадавшие в сражении летуны. В основном у них были повреждены двигательные конечности и части брони, которые требовалось заменить или восстановить. Дождь, перешедший было в ливень, закончился.

Виктор велел собрать с поля боя все пригодное оружие, которое использовали люди-пришельцы. Также им удалось найти почти целый БТР «Бизон». С ним еще предстояло повозиться Марку. Серов был доволен этим, если учитывать то, как мало вообще имелось у них бронетехники.