Чтение онлайн

За тяжёлыми и надёжными дверьми была спальня Максимуса, которую, по слухам, в последние несколько месяцев он достаточно редко покидал. Что тут сказать, все деньги мира не победят старость. Было больно смотреть на сильно сдавшего старика, что ещё десять лет назад скакал на острие рыцарского клина, круша демонов десятками, а сейчас не может надолго покинуть постель. В прошлом году я даже предлагал ему задуматься о покупке Эликсира Солнечной Орхидеи, но железный дед твёрдо ответил, что и так задержался на этом свете и не собирается вновь смотреть, как умирают его потомки.

— Это ты, — спросил всё ещё твёрдым голосом сильно исхудавший Максимус, лёжа на огромной постели, — хорошо, что ты явился так быстро.

— В твоём послании было чётко сказано, что мне стоит поторопиться, — присаживаясь на специально приготовленный стул, ответил я.

— Дха! — закашлялся нехорошим кашлем он, — Как видишь, мне осталось недолго, — утёр он платком выступившую слюну, — и перед концом я хотел увидеть всю свою семью.

— Ты ещё достаточно здоров, — попытался утешить его Артур, — уже завтра придворный целитель закончит готовить микстуру, и…

— Не надо меня жалеть, — со злостью в голосе гаркнул старик, — я достаточно долго прожил, чтобы почувствовать, что Фаразма уже ждёт меня. Так что оставь свои утешения на потом.

Помолчав несколько минут, Максимус решил нарушить образовавшуюся тишину.

— Всё что я скажу сейчас, я повторю завтра на приёме для вассалов, но я хотел, чтобы вы выслушали меня отдельно, — ещё раз прокашлявшись, он продолжил, — после моей смерти, вокруг Голсифара и твоих будущих владений, — обратился он к Артуру, — начнут виться стервятники. Недовольные тем, что я не сгинул в крестовом походе, решившие, что могут что-то от меня требовать, проклятые Кадирцы, все они попробую отщипнуть кусочек от моего наследия.

— Мы не дадим этого сделать, — твёрдо ответил Артур, после чего выжидающе посмотрел на меня.

— Я тоже сделаю всё, чтобы передача власти прошла как можно спокойней, если надо — войсками и магией, — без тени сомнения сказал я.

— Хорошо, хорошо, — немного тише, чем раньше произнёс Максимус, — будьте готовы.

Видимо, отдав последние силы на наш разговор, дед начала понемногу закрывать глаза, через несколько минут он уже крепко спал. Решив продолжить разговор в другом месте, мы тихо вышли из спальни.

— Печальное зрелище, — покачал головой я, — я даже не представлял, насколько…

— Он сдал? — грустно усмехнулся Артур, — Если бы он до последнего не пил зелья Сопротивления Возрасту, пытаясь скрыть своё состояние, то протянул бы на пару лет больше.

— Как я понимаю, завтра он примет его последний раз? — решил уточнить я.

— Да, самую мощную его версию, которой хватит на несколько часов, а потом… пара дней, может неделя…

— Понятно, — похлопал я его по плечу, — какие ожидаются проблемы, — спросил я Артура, когда мы с ним достигли бывшего кабинета Максимуса и закрыли за собой дверь.

— Дорогие соседи, что имеют некоторые территориальные претензии, вполне вероятные налёты людоловов с юга, активизация тёмных культов, — плеснув себе вина, Артур залпом его выпил.

— Хреново, — посочувствовал ему я, — как я понимаю, сбор верных вассалов нужен именно для того, чтобы их проконтролировать?

— Да, слухи о болезни деда распространились слишком быстро, отчего волнения в герцогстве начались уже сейчас, если бы не этот просчёт, у меня было бы время лучше подготовиться, — зло сжал кулаки он.

— Я, конечно, не хочу тебя лишний раз пугать, — посмотрев в окно, выходящее на море, произнёс я, — но ты не боишься, что наши враги попробуют что-то предпринять на самом приёме? Такая возможность, пока весь свет герцогства собрался в одном месте…

— Мои люди над этим работают и уже выловили кое-кого, — поморщился он, — в том числе среди ближайших слуг, непонятно даже, почему они не попробовали никого отравить.

— Понятно, как на счёт того, чтобы я прямо сейчас скакнул за небольшим подкреплением? Думаю, лишняя сотня воинов, при поддержке големов, точно лишней не будет.

— Не знаю, — покачал головой он, — боюсь, если враги заметят лишних людей, они могут начать действовать активней и раньше.

— Ты забываешь кое о чём, — подняв с подлокотника левую руку, я слегка помахал ей.

— Ты уверен? — задумчиво спросил Артур.

— Хуже, всё равно не будет, — пожал плечами я, — а так, в критической ситуации на сцене появятся сотня моих гвардейцев, которые могут изменить расклад сил.

— Хорошо — делай. Только лучше завтра, ранним утром, — поспешно добавил он, — пока в цитадели будет суета и лёгкая неразбериха с прибытием гостей.

— А пока мне отыгрывать беспечного барона?

— Да, сделай вид, что ты ни о чём не подозреваешь.

Расставшись с Артуром, я попросил одного из слуг сопроводить меня до покоев выделенных моей семье. Плутать по коридорам древнего замка — мне не очень нравилось, всё же поколения семьи Криг навертели тут такого, что моё привычное чувство магии буквально сходило с ума. Почувствовав родных только тогда, когда я оказался в нескольких метрах от них, я отпустил слугу, а сам, прошёл мимо уже стоящих на страже гвардейцев.

Покои, выделенные нам, находились в новом крыле цитадели, всего тысяча лет с момента постройки. Тут было намного меньше старых и хаотично переплетённых между собой чар, отчего я почувствовал себя немного лучше. В гостиной слуги уже разбирали наши вещи, пока Миэль с детьми сидели около небольшого столика.

— Пап, — первым обратился ко мне Максимус, — уже приходил дядя Роберт и сказал, что хочет посмотреть, чему мы научились! Можно мы к нему пойдём?

— Можно, — кивнул я, посмотрев, как Миэль возится с Хельгой, — но сначала переоденьтесь, и не забудьте про зелья.

— Кто последний — тот дурак! — тут же сорвался с места Георгий и бросился в сторону комнаты, которую выделили тройне.

— Как прошёл разговор? — спросила Миэль, одной рукой укачивая Хельгу, а другой поглаживая по голове слегка сонную Эйр.

— Нормально, всё как я и ожидал, — дав ей знак, что не при детях, я выхватил из небольшой вазы свежее яблоко.

— Хорошо, — правильно поняв меня, она начала вставать с кресла, — девочки, вам пора немного поспать, — мягко произнесла она.