Чтение онлайн

— Но мама! — попыталась возмутиться Эйр, но заразительный зевок сделал все её последующие аргументы бессмысленными.

Старшая из дочерей была достаточно умна, чтобы даже в столь юном возрасте понять, что всё, чтобы она не сказала дальше — не будет воспринято всерьёз. Слегка опустив плечи, Эйр покорно пошла за Миэль в детскую спальню. Маленькая Хельга в это время уже крепко спала на руках матери. Вернулась Миэль через несколько минут и дала мне понять, что готова к разговору.

— Всё хуже, чем я предполагал, — сказал я, сразу после того, как сотворил вокруг нас сферу приватности, — Максимус еле держится и завтра выйдет из своих покоев в последний раз, Артур опасается, что сразу после его смерти могут начаться неприятности.

— Так и знала, что этот вызов был не просто так, — поморщилась она, — у тебя уже есть план?

— Да, — почесал свою короткую бородку я, — ночью я быстро прыгну домой, возьму сотню гвардии, наше снаряжение и вернусь. Если всё пойдёт по худшему сценарию, то мы как минимум сможем сбежать. Заодно надо сообщить Лисе и Жару, чтобы были готовы ко всему, боюсь, остаться в стороне от будущих неприятностей никак не получится.

— Эх, как чувствовала, что скоро случится что-то нехорошее, — покачала головой она, — как планируешь спасать детей?

— Тем же способом, которым перекину сюда гвардию: отправлю на деми-план, вместе с тобой, — добавил я.

— Почему? — возмущённо спросила она, — Я могу быть полезна в бою!

— Да? — поднял одну бровь я, — Когда ты последний раз брала в руки лук или меч? Два года назад?

— Мои составы… — начала было оправдываться она, но я её перебил.

— При этом не забывай, что кто-то должен будет позаботиться о детях, — поставил я точку в нашем споре самым убойным аргументом.

— Хорошо, если начнутся неприятности, я тут же хватаю детей и бегу с ними на деми-план, — опустив голову, произнесла она.

— А если обратный портал не откроется в течение нескольких дней?

— Связываюсь с учителем через зал для ритуалов и возвращаюсь в реальный мир, — зная об экстренном способе для эвакуации из принадлежащего мне карманного измерения, ответила она.

— Вот и хорошо, — улыбнулся я, — главное не забывай, что самое важное — это сохранить жизнь детей, а со всем остальным я справлюсь сам.

Поболтав с Миэль ещё несколько минут и убедившись, что мальчишки не забыли принять обязательные для них зелья, остаток дня мы провели в мелких заботах. Вечером, на семейном ужине всё было чинно и благородно. Сидящий во главе стола Артур делал вид что всё в порядке, остальные родственники, посвящённые в дела семьи вели себя как обычно. Выделялись только Яков и прибывшая с ним вдовствующая леди Мария, моя мать. Делегация из другого герцогства прибыла по двум причинам: навестить патриарха двух влиятельных семей и засвидетельствовать законность передачи титула.

Наши отношения с Марией, шестидесятилетней женщиной, активно пытающейся скрыть свой возраст косметикой и зельями, были сложными. Как рассказывали мне Яков и его старший брат, нынешний герцог Фалрамонда, пока были моими воспитанниками в моём баронстве, моя биологическая мать сначала сильно хотела со мной встретиться и поговорить. Изменилось всё после смерти Финикса, что так и не пришёл в себя от «полученных в бою с демонами травм». Добрые люди, смерть которых была долгой и мучительной, донесли до не самой умной в мире женщины, что за смертью её любимого сына может стоять презренный бастард. Уже позже, когда было проведено расследование и выявлены почти все участники очередного заговора по ослаблению связей между двумя далеко не самыми слабыми герцогствами, до неё донесли истинное положение вещей, но было уже поздно — она всё для себя решила и пусть и не воспылала ко мне праведной ненавистью, но и налаживать отношения не спешила. Изменило ли это что-то для меня? Нет. Всё же на мнение человека, что я за сорок четыре года жизни видел четыре раза, причём один из них при рождении, а четвёртый сегодня, мне было искренне всё равно.

После недолгого ужина все прибывшие в родовую цитадель Кригов носители их крови, разошлись по своим покоям. Аналогично поступила и моя семья. Посидев несколько часов в гостиной и поиграв с детьми, мы с Миэль уложили их спать. Оставив жену в кровати, сам я приступил к подготовке к будущим неприятностям.

Наложив на себя чары невидимости, я выпорхнул из окна и, поднявшись повыше в воздух, миновал антителепортационный купол над цитаделью. Миг, и я же парю над Заливом Милосердия, планируя на крышу собственной цитадели. Сбросив чары невидимости и убрав крылья, я быстрым шагом спустился с крыши и дошёл до своего кабинета. Там меня уже ждали все те, кого я заранее оповестил о сборе.

— Ты вовремя, — слегка зевнула Лиса, — мы думали уже расходиться.

— Если бы не обстоятельства — я бы вас не звал, — максимально серьёзным тоном ответил на её «претензию» я, — ситуация серьёзная.

Знавшие меня много лет друзья, тут же уловили моё настроение.

— В Голсифаре всё может полететь к чертям в любой момент, — сев на своё место, начал рассказ я, — старый герцог при смерти, новый в опасности. Поэтому, Жар, все доступные войска держать в максимальной готовности, Лиса, делай что хочешь, но, чтобы в городе всё было спокойно, Мурадин, все экипажи наших кораблей привести в полную боевую готовность, отложить все выходы в море, Мира, предупреди своих учениц и пришли свободных в цитадель, на случай проблем. И пока вы не разошлись по своим делам, через час в главном зале замка должна стоять сотня гвардейцев в полной броне.

— Планируешь оказать помощь новому герцогу? — без тени игривости спросила Лиса.

— Да, — кивнул я, — приступайте к своим обязанностям. Андромеда, останься.

Дождавшись, пока все выйдут, я извлёк из скрытого отсека стола тонкий и короткий скипетр. Приложив к его навершию руку и произнеся кодовые слова, дублируя их магическими импульсами, я протянул его ей.

— Это скипетр, дающий власть над всеми големами в городе и цитадели, — убедившись, что чары распознавания сработали как надо, я с облегчением улыбнулся, — командование над ними полностью на тебе.

— Благодарю, господин, я вас не подведу, — вертя в руках новое приобретение, немного дрожащим голосом ответила она.

— Я не сомневаюсь, — кивнул я, — дополнительно, проведи инспекцию складов и оружейных, в том числе запоров на них. Надо быть готовым ко всему.

— Будет исполнено, — встав со стула, Андромеда направилась выполнять свои обязанности.

Выдохнув, я позволил себе минуту посидеть в одиночестве. Десять лет, потраченные на налаживание жизни и обороны города, дали прекрасный результат. Выстроенная мной система надёжна, вот только волновало меня другое: первое реальное испытание её на прочность выявит все просчёты, что может привести к весьма неприятным последствиям. Сделать что-то ещё я был просто не в силах, осталось только надеяться, что мои ошибки не станут фатальными.

Взяв себя в руки, я встал со стула и телепортировался в мастерскую. Надо было собрать всё моё снаряжение и приготовить его к транспортировке. Закончивших слияние Убийцу Чудовищ и мой безымянный посох — за спину, несколько раз переделанный и перекованный доспех, который я одевал всего пару раз после завершения крестового похода — в сумку с расширенным пространством с наложенными на неё модифицированными чарами оруженосца, позволяющие почти мгновенно облачиться в броню, если не забыть взять с собой амулеты-маячки. Захватив сумки с запасами зелий и свитков, не забыл я про Миэль, чьё боевое снаряжение также хранилось в моей мастерской.