Чтение онлайн

— Получается, что я тебе соврал? — спросил я.

— В чем? — произнес Хранитель, смотря уже в небольшое зеркальце. Никогда не понимал эту излишнюю страсть к опрятности. Можно же просто заставить тело «выплюнуть» лишние волосы и они перестанут расти. Если сам не захочешь, конечно, вернуть все как было.

— Сказал, что мне нечего терять. Оказывается есть.

— Тогда все? Сворачиваемся?

— Нет, — твердо ответил я. — Если уж ступил на дорогу, то надо идти до конца.

— Ты — странный.

— Как и ты. Объясни — зачем тебе все это? Ты ведь можешь просто дальше исполнять свою роль Хранителя?

— И искать способ все закончить, — покачал головой друг. — Только вот он уже найден. Узнать истину всегда приятно. Уйду днем раньше или днем позже — какая разница?

— Но как же Тротти?

— Ей будет лучше без меня. И я не буду к ней лезть раз за разом. Когда придет время — зайдем только к супруге, мне нужно будет попрощаться.

— Несомненно. Надо будет еще кого-нибудь попросить приглядывать за нашими… любимыми. Если нас не станет. Думаю, Девятая справится с этой задачей.

— Не нравится она мне, — сказал друг. — Но в мудрости ей не откажешь. Оставим какую-нибудь записку с просьбой и объяснением, как найти Элику и Тротти.

Мы замолчали. Дальнейшие перспективы смутны и непонятны. Как говорил Страж, я из раза в раз пытаюсь раскопать истину. Что-то внутри заставляет меня двигаться вперед, не смотря на все трудности. Словно идея фикс, овладевшая сознанием и которую не получается выкинуть из головы. Одна часть меня протестует и утверждает, что не стоит лезть в то, что и так работает. Но другая требует узнать свое истинное предназначение. Без призмы фильтров. К чему это приведет и что ожидает в конце пути?

Мне повезло иметь такого друга, как Третий. Как знать, может прошлые наши итерации тоже шли рука об руку.

В небе над нами появился делан. Он спикировал вниз и, едва коснувшись лапами земли, на глазах трансформировался в человека. Послышался неприятный хруст из колен и локтей, словно их выворачивали в другую сторону. Отпали крылья, клюв вошел внутрь лица и превратился в зубы. Перья посыпались в разные стороны. Пошло нарастание костей и переформирование скелета (деланы меньше в два раза, чем обычный человек). Внутренние органы с противным бульканием претерпевали метаморфозы, растягивалась плоть.

Шестой упал на колени, его вырвало. Он весь дрожал и мотал головой. Наконец, минуту спустя, он поднялся на ноги. Мы встали за ним и попытались сперва подойти, чтобы поддержать. Но он жестом остановил нас.

— Почему именно мне достался этот чертов Мир?! — вскрикнул он полным возмущения голосом, активно жестикулируя руками в разные стороны. — То гребанный нерж, то делан. Еще и вы приперлись! Что, не захотели становиться подобием русалок, пока я был внизу? Больно трансформироваться, да? Сволочи!

Он тяжело дышал, по телу ручьями стекал пот.

— Еще если и умрешь, то не знаешь, кем пробудишься! Шансы пятьдесят на пятьдесят, все равно приходиться постоянно менять обличье! Здесь нет пистолетов! Единственный способ быстро умереть — это прыгнуть вниз! С летающего острова, высотой в десять километров! Знаете, как больно погибать таким образом?! А теперь представьте, что ты после этого пробудился деланом, а тебе нужно было стать нержем!!! И ты стоишь такой и думаешь — еще разок прыгнуть либо все же трансформироваться?! В первом случае больнее, но быстрее!! Во втором — чуть менее больно, но куда как дольше!! Раз вы наверху, то вы же не можете быть такими идиотами, что оставаться в обличье людей?! Ведь так?! Может кто-нибудь заметит, а?! Зрение у деланов ого-го!! Даже не чувствуя их ауру, вы не можете точно знать, что на вас не смотрят!! Но нет, вам же плевать!! Зачем прятаться?! Подумаешь!!

— Скажем ему, что нам надо вниз? — шепотом спросил я у Третьего.

— Не сейчас, пускай проорется для начала, — так же тихо ответил друг.

Шоу с непрекращающимися криками и возмущениями продолжалось еще примерно десять минут. Я узнал много нового о всей своей родословной. Шестой прошелся буквально по каждой жизни. В родственниках постоянно фигурировали парнокопытные всех видов и размеров. Досталось и Третьему, только в ход пошли уже как более нелицеприятные эпитеты.

Когда запал истощился, Шестой немного успокоился. Он чуть нагнулся, упершись руками в колени и сказал:

— Ну, и чего вам?

— Нам надо бы вниз, — сказал Третий, примирительно подняв ладони и отступив на шаг назад.

— Что?

— К нержам он имеет в виду… — сказал я, специально спрятавшись за спиной друга. Может, немного юмора сможет снизить градус накала.

— К нержам, значит да?! — Шестой засмеялся, словно псих. — К нержам им… Ну так отправляйтесь туда!

Он разбежался и прыгнул на нас, намереваясь скинуть обоих с края острова. За мгновенье до столкновения Третий повернул ко мне голову и еле заметно покачал головой, что могло трактоваться не иначе как «пускай». Мы камнем понеслись вниз. Шестой в полете пинал нас ногами, бил по лицам руками. Но мы не сопротивлялись, хоть и было достаточно неприятно. Перед самым падением мы все нырнули обратно на остров.

— Выпустил пар? — спросил я.

— Ладно, прощены, — сказал Шестой, потирая плечо. — Сейчас вернусь.

Он исчез и появился через пару минут, уже одетый в балахон.

— Вам просто не понять, что это такое, — сухо произнес Хранитель Валкира. — Эту дикая боль, которую приходиться терпеть раз за разом, хочется как-то минимизировать и пореже менять обличье.

— Понимаю, — сказал Третий.

— Думаешь? — прищурив глаза, ответил Шестой. — Ну ка, давай, несколько раз подряд трансформируйся. Вот только тогда поймешь.

— Вообще, Третий суицидальных дел мастер, — попробовав разрядить обстановку, сказал я. — Так что в вопросах боли он может понимать ничуть не меньше твоего.

Третий скорчил задумчивую рожицу, закатил вверх глаза и утвердительно закивал.

— Вот и вступай в его клуб мазохистов, меня не трогайте! — ответил Шестой и, взявшись пальцами за переносицу и зажмурившись, натужно выдохнул, — Попробуем сначала. Что. Вам. От. Меня. Надо?

— Мне хотелось бы пройти обряд Возвышения.

— Возвышения? — Шестой в удивлении поднял одну бровь. — Зачем?

— Хочу пообщаться со внутренним «я». Мне кажется, что проблему Отира можно решить иначе. Для этого нужно увидеть все грани и продумать исходы.

— Мы же обсудили все на Совете, — не унимался Шестой. — Твой предшественник все подготовил, от тебя требуется только отдать команду в нужный момент.

— Может тот Двенадцатый в чем-то был не прав? — вклинился в разговор Третий.

— Хороший был парень, — вздохнув, сказал Хранитель. — Жаль, что все так для него закончилось.

— На Совете перед Стражем ты говорил по другому, — ухмыльнувшись, произнес Третий.