Чтение онлайн

– Матерь Божья! – прохрипел Макрири; несколько матросов принялись креститься.

– Диана, это же против нечисти… – беспомощно прошептал Элио.

Всего через минуту или две огонь Lampada Sancta погас, рассеявшись снопами золотых и алых искр над искалеченным кораблем. Однако уцелевший в первой волне пламени пиратский экипаж не стал ждать вторую – с трудом развернув обугленное судно, они как могли быстро поплыли прочь, зачерпывая воду пробитыми в бортах дырами.

Мисс Уикхем подождала, пока корабль удалится на достаточное расстояние, повесила факел на ремень, осторожно повернулась на кончике бушприта и устало улыбнулась команде яхты – а потом со слабым возгласом соскользнула вниз.

Сердце Диего екнуло, и он ринулся к борту, но его опередили. Капитан Бреннон, одним прыжком перемахнув через изящные перильца, нырнул в воду, как дельфин. Его фуражка закачалась на волнах, а сам Найджел устремился к Диане, которая барахталась перед носом яхты.

– Боже мой, ее же затянет вниз! – в отчаянии взвыл Диего, но тут «Рианнон» каким-то странным образом отодвинулась от девушки, издав протяжный скрежет, словно это стоило ей немалых сил.

– Че стоите, остолопы?! – гаркнул на матросов Макрири. – Трап капитану!

Бреннон добрался до Дианы, подхватил ее и поплыл обратно. Моряки сбросили веревочный трап. Диего встревоженно перегнулся через борт. Капитан мог грести только одной рукой (другой он прижимал к себе мисс Уикхем), а потому назад двигался медленнее и к тому же боролся с волнами, которые отбрасывали его от яхты. Элио чуть слышно шепнул Motus и указал на Найджела. Капитана с девушкой тут же толкнуло к «Рианнон», и вскоре Бреннон поймал трап.

Диана тоже уцепилась за веревочную лестницу и весьма бодро для чудом спасшейся от утопления принялась карабкаться наверх. Капитан следовал за ней, поддерживая ее под руку. Но для Диего это все равно было слишком медленно – он схватил трап и в несколько мощных рывков втащил его наверх, правда, с некоторой помощью матросов.

Наконец, когда Диана показалась над бортом корабля, оборотень подхватил ее на руки и попятился подальше перил, крепко прижимая к себе. Элио, Макрири и его матросы помогли забраться на борт капитану.

– Больше никогда так не делай, – хрипло пробормотал Диего.

– Ну что ты, Диг, – девушка ласково погладила его по щеке, – ну что ты так переволновался? Со мной все в порядке.

Уикхем прикрыл глаза, все еще крепко сжимая ее в объятиях. А если бы капитан не успел?!

– Ну, Диг, ну не надо, все же хорошо!

Он вздохнул, стянул сюртук, завернул в него девушку и снова поднял на руки.

– Я могу идти сама! – брыкнулась Диана.

– Цыц! Я отнесу тебя в каюту, тебе нужен горячий чай и сухая одежда.

– Мисс Уикхем! – капитан, оставляя за собой лужи морской воды, дошлепал до брата с сестрой и поклонился, прижав руку к груди. – Мы снова в большом долгу перед вами. Вы спасли яхту и экипаж.

Хотя далеко не все моряки выглядели довольными от увиденного, они все же хором пробормотали что-то благодарственное.

– Спасибо, – с улыбкой ответила Диана. – Я тоже очень вам обязана, как и мой брат. Ведь я совершенно не умею плавать.

Приложив к глазу окуляр подзорной трубы, Мальтрезе с некоторой досадой наблюдал за тем, как стремительно удаляется «Рианнон». Впрочем, курс корабля уже был ему ясен – по некоей неизвестной пока причине агенты Бюро-64 плыли в Арбеллу, столицу мятежного эмирата Таназар, населенного «племенами пустыни», которые давно уже контролировали не только караванные тропы, но и морские маршруты на северо-западе халифата. Тем не менее, следовало поторопиться – всегда есть вероятность, что агенты свернут куда-нибудь прямо около порта.

– Саид, – почтительно обратился к Карло капитан «Эль Асифы», – ибелинский корабль просит помощи.

– Какой?

Капитан указал ему на жалкие остатки судна, которое раньше было угнанной пиратами иларской шхуной. Мальтрезе навел на нее подзорную трубу и с большим удовлетворением изучил сожженные остатки парусов, такелажа и пробоины в бортах от взорвавшихся пушек. Мисс Уикхем нравилась ему все больше и больше – чертовски жаль, что он не успел обработать ее и мистера Уикхема в Сен-Маре. Отличные бойцы так нужны Ордену!

– Саид, если мы не пошлем к ним лодки…

Карло поднял руку, указал на место, где должен быть пороховой погреб, и шепнул: Crepitus. Мощный взрыв тут же сотряс пиратское судно; к небесам взвился столб огня и дыма, а веер обломков и кусков тел разлетелся над зелеными водами моря.

– Саид! – в ужасе вскричал капитан.

Мальтрезе сунул руку в карман и протянул ему кошелек:

– Здесь достаточно, чтобы успокоить вашу совесть?

Пока владелец «Эль Асифы» пересчитывал монеты и банкноты, Мальтрезе осмотрел останки ибелинского корабля. Ему никогда не нравились жадные идиоты, которые порываются украсть у него из-под носа его законную добычу – агентов, отличную яхту (пригодится Ордену) и, разумеется, прелестного мальчика.

– Мы следуем тем же курсом, саид? – спросил капитан.

– Да. Скорее всего, «Рианнон» идет в Арбеллу. Держитесь на расстоянии, – Мальтрезе указал на уходящий на дно корабль, – как видите, экипаж яхты весьма опасен.

– Д-да, саид, – пробормотал капитан и убрался.

Карло снова приложил к глазу окуляр, но искал уже не «Рианнон». Ему было чертовски интересно, что же это за невидимый корабль проплыл мимо яхты, направляясь в сторону Арбеллы – и откуда на борту взялся настолько сильный маг, чтобы укрывать его покровом невидимости так долго.

15 июля 1866 года,

Арбелла, порт и столица эмирата Таназар

Элио завороженно смотрел, как приближаются белые стены Арбеллы. Город, стоящий на глубоко выступающем в море мысе, как будто постепенно поднимался из сине-зеленых волн. Уже можно было различить два форта, которые защищали его гавань, сверкающие золотом купола мечетей и острые темные шпили вокруг них.

Элио никогда здесь не был. Он иногда сопровождал его высокопреосвященство в поездках, но ни разу не выезжал за пределы аданского континента. Города халифата он раньше видел только на картинках. Хотя Арбелла уже не город халифата – наверное, теперь это столица эмирата, которым правил Анир дан-Улудж Аль-Мунзир – владыка племен пустыни, которые более полувека назад покорили суфиры, коренные жители халифата.

Мыс, на котором гордо возвышалась Арбелла, делил залив Айур на две части – даже моряки называли его Левый Айур и Правый Айур. Левый напоминал широкую чашу, а вот Правый врезался в глубь побережья и на карте выглядел как виноградная гроздь. Именно здесь, судя по координатам, лежали те островки, на которых что-то оставил Агьеррин. Элио навел подзорную трубу и жадно обшарил взглядом Правый Айур – но ничего не увидел. Островки находились слишком далеко.