Чтение онлайн

–Холодно сегодня, – поежилась Мэган, поднося ко рту озябшие ладони.

–Да чёрт с ним, с холодом! – зло бросила Эшли, поравнявшись с сестрой. – Что за дрянь нам давали на завтрак? Эта Вудс забыла, как готовится нормальная каша? До сих пор тош… – плюхнувшись на землю, младшая Беннет вскрикнула, подскакивая. – Ай! Меня что–то укололо!

–Что опять? – недовольно обернулась к ней сестра. Ханна тотчас крепко зажмурилась, надеясь, что девочка просто села на колючку.

–Зеркало? – донёсся удивлённый голос Мэган. – Откуда оно здесь?

–Сюда кто–то ещё ходит! – процедила Эшли, глядя на треснувшее отражение. А потом задумчиво добавила. – И, кажется, я знаю чьё оно…

Обе девочки замолчали, а Ханна не решалась выглянуть. Ей казалось, что они смотрят на то дерево, за которым она пряталась. Вдруг стало так страшно, что даже руки похолодели.

–Я не видела её в приюте после завтрака, – тихо произнесла Мэган. – Думаешь?..

–Она здесь. – Так же тихо ответила сестра, поднимаясь с места. – Прячется.

Медлить было нельзя. Ханна метнулась сквозь проем между двумя деревьями и бежала, что есть сил. Они наверняка услышали треск, но пока погони слышно не было. Через какое–то время девочка, наконец, остановилась и, тяжело дыша, прислонилась к стволу дерева. Ноги болели до дрожи, и она опустилась на землю, обхватывая колени руками. Пока бежала – совсем не замечала хлеставших веток, а теперь очередные царапины дали о себе знать.

Какое–то время она продолжала сидеть, не решаясь вернуться. Рано или поздно, возвращаться придётся, но думать об этом не хотелось. Зеркала больше нет и даже говорить теперь не с кем. Впервые девочка чувствовала себя по–настоящему одинокой и не смогла сдержать слёз. Миссис Поттер обещала подарить ей новое, а пока же – нужно перестать хныкать и вести себя, как взрослая. По крайней мере, так она себя убеждала.

Вытерев щёки, Ханна подняла голову, оглядываясь по сторонам. Широкие кроны деревьев сплетались в вышине, почти затмевая солнце, оттого и казалось, будто уже вечер. Поднявшись, девочка вдруг осознала, что понятия не имеет, откуда прибежала, а это значит только одно: если до настоящего вечера найти дорогу не удастся – близняшкам придется найти себе другую «Ханну» для насмешек.

Она побрела назад, смутно ориентируясь и петляя между деревьев, но вскоре оказалось, что лишь заблудилась ещё больше. И от осознания этого стало действительно страшно. Она не знала, есть ли здесь дикие звери, но даже если и нет – мрачный лес от этого гостеприимнее не становился. Блуждая, наверно, около часа, Ханна уже потеряла надежду выбраться, но страшно было не от этого, а от понимания того, что она здесь одна. И зеркала с собой нет.

Тогда она снова упала на колени, едва сдерживаясь от слёз, и тут же услышала за спиной шорох листвы. А, подскочив, увидела, как из–за дерева показался странный парень в чёрно–пёстром костюме. На концах такой же чёрной треугольной шляпы висели алые бубенцы, которые мелодично позвякивали при каждом шаге. Он, казалось, не замечал девочку, и, задумавшись о чём–то, прошел мимо. А потом вдруг замер и обернулся, внимательно разглядывая её.

–Здравствуй, – произнес он, чуть склонив голову набок. Колокольчики при этом не замедлили звякнуть.

–Здравствуй, – тихо отозвалась Ханна, вперив взгляд в ярко–синие треугольники под странными, стеклянными глазами парня. Почти с минуту они молча глядели друг на друга, пока незнакомец не подошел ближе.

–Что ты здесь делаешь? Ханне стало неудобно так задирать голову, чтобы увидеть его лицо, а потому пришлось встать. И все равно – парень был очень высокий.

–Я заблудилась. – Честно призналась она.

–Заблудилась? – повторил он. Девочка кивнула, все ещё не сводя глаз с треугольников. Парень огляделся по сторонам и в тот же момент в памяти Ханны всплыл подслушанный разговор на кухне, где воспитательницы говорили о маньяке, появившимся в городе и уводившим с собой детей. Но тут незнакомец снова обернулся, и девочка решила, что он не может быть им.

«Маньяки не бывают такими красивыми», – убедила она себя.

–Как тебя зовут? – вдруг спросил парень.

–Ханна. – Представилась девочка. И неожиданно выпалила. – Пожалуйста, выведите меня отсюда!

Странный незнакомец молчал, глядя на неё, но Ханна отчего–то не чувствовала страха. Она точно знала, что ничего плохого он ей не сделает. И потому, когда ей протянули руку – незамедлительно за неё схватилась, будто за спасительную нить.

Шли они молча и, судя по уверенным шагам парня, он знал дорогу. Пару раз девочка задирала голову, чтобы посмотреть на его лицо и тут же опускала, когда тот это замечал. Руки у парня были тёплые и почему–то от этой мысли на щеках не замедлил появиться лёгкий румянец.

–Ханна! Хаааанна! – донеслось где–то совсем близко. Девочка вздрогнула, не ожидая услышать голос воспитательницы, и подняла глаза на спасителя. Тот задумчиво теребил маленький алый колокольчик на шляпе, но, почувствовав взгляд, повернул голову.

«Глаза у него будто и впрямь неживые…» – подумала про себя Ханна, но именно этот странный факт и не позволял ей отвернуться. А синие треугольники сияли так ярко, что она, не удержавшись, протянула к ним руку. На какой–то миг девочке показались, что глаза его ожили и парень чуть наклонился, чтобы она смогла коснуться лица. Но в тот момент, когда она почти дотронулась до треугольников, впереди затрещали ветки кустарника и показалась запыхавшаяся миссис Поттер.

–Ты снова сбежала! – сердито воскликнула она, тяжело дыша. – Ханна, ты ведь обещала!..

–Простите, миссис Поттер! Я просто… – девочке вдруг показалось странным, что женщина никак не реагирует на молодого человека рядом, а, обернувшись, убедилась, что он исчез. Просто растворился в воздухе.

–Я вынуждена тебя наказать, – произнесла воспитательница, беря за руку застывшую на месте Ханну. – Неделю никаких прогулок!

Девочка не слышала её, по–прежнему глядя на место, где минуту назад стоял парень. И когда миссис Поттер потянула её за собой, Ханне вдруг захотелось снова сбежать в лес, в надежде, что он ждет её там.

Возвращаться было страшно. Сёстры Беннет уже, наверняка, поджидают в комнате. Драться они не будут – в этом Ханна могла быть уверена. Как и в том, что насмешек и издевательств всё равно не избежать. Поэтому девочка до самого вечера пробыла с миссис Поттер, наблюдая, как та заканчивает вязать ей свитер. Разумеется, остальных детей ждал точно такой же подарок. Ханна с нетерпением ждала наступления холодов, чтобы надеть его.

–Ну вот и готово, – наконец, промолвила женщина и выпрямилась, потирая затекшую спину. – Давай–ка, примерь.

Девочка покорно вздернула руки, пока миссис Поттер надевала на неё свитер. Он оказался чуть–чуть великоват, но в целом смотрелся хорошо.

–Зеленый, под цвет твоих глаз. – Улыбнулась воспитательница, поправляя края. Ханна бросила на себя взгляд в зеркало и показала отражению язык.

–Мне нравится, спасибо! – произнесла она, повиснув на шее женщины.

–Не за что, дорогая. Скажи мне, – вдруг попросила она, когда девочка отстранилась. – Где ты всё время пропадаешь?

Ханна с любопытством разглядывала наполовину скрытые рукавом ладони, и не спешила отвечать на вопрос.