Чтение онлайн

Осторожность и ещё раз она же. Я старался двигаться как можно тише. Рассчитывая на то, что здешний квакальщик не обнаружит меня до того момента, как его обнаружу я. К счастью, а может просто по везению, так оно и произошло. Помогло ещё и то, что обладатель противного, но запоминающегося голоса прыгал и издавал противные звуки не в коридоре, а в небольшом зале, в который тот меня привёл.

Зал, да. Он был заметно меньше того, в котором находился трон, но и совсем маленьким его назвать не получалось. И, в отличие от главного зала и коридора, в нём имелась не только фауна, но ещё и флора. Обильное число водорослей просто и чего-то сильно на них похожего, но заплетающего стены и частично даже полоток. Светящиеся изнутри бутоны и раскрывшиеся цветы, которым никак не получалось отказать в своеобразной, но красоте. Целые гроздья не то фруктов, не то ягод, не то вообще хрен пойми чего, которые однозначно следовало проверить на съедобность и вкусность.

То флора, но фауну обделять вниманием также не следовало. Начать, полагаю, стоило с каких-то не то кораллов, не то актиний, не то чего-то среднепромежуточного. С места они сойти либо не могли вообще, либо просто до поры не испытывали подобного желания. В воде плавали рыбы, причём как несколько уже мне знакомых, так и множество куда более мелких. И менее опасных? Тут ещё как сказать! Сразу вспоминались не столь великие размером земные пираньи, обозвать которых безопасными мог бы либо полный болван, либо конченый оптимист, либо просто ни шиша не понимающий в морской и речной фауне дилетант. Потому оставим в графе «хрен пойми какой уровень угрозы» до проведения натурных экспериментов. Желательно на ком-то другом, но тут уж как карта ляжет.

На потолке лично я без особого напряжения глаз видел четырёх слизняков, двух собратьев которых уже того, пустил на убой, нисколько о том не сожалея. Плюс шустро перемещались какие-то многоножки, но напоминающие более прочего не насекомых, а временно вышедших из родной водной стихии рачков или там креветок. По крайней мере, клешни и нечто сильно похожее на хитиновый панцирь, пусть и многосегментовый, у них имелись.

Если креветки — это не просто хорошо, а замечтательно! Опять же с кулинарной точки зрения. Люблю, признаться, ракообразных — как правильно сваренных, так и поджаренных на гриле. Лимончик, тмин, ещё несколько вспомогательных травок… М-м, вкуснятина! И ещё один пункт в планы будущих гастрономических радостей, для реализации которого предстоит как следует поработать.

Флора, фауна… главное тут иное — дверь! Не просто дверь, а своеобразная, закрытая на какое-то подобие сейфового замка, только вместо поворота на нужное число градусов требовалось нечто иное. И изображённые на ней символы, явно что-то означающие, но не похожие ни на один из известных мне алфавитов, пусть даже рунических или иероглифических. Помотало ж по свету, да и читать-смотреть разное около- и просто научное с давних пор любил. Эти были совсем неизвестными, в какой-то степени чужеродными, но вместе с тем не вызывающими даже малого отторжения. Скорее наоборот, была в этих символах некая особенная эстетика. Важный, кстати, нюанс.

А ещё немаловажным было то, что дверь не являлась в полной мере преградой. Правильнее сказать, являлась, конечно, но не для всех. Как это? Не скажу, что просто, скорее даже оригинально. Под ней и над ней имелись нехилые такие щели. Человек может и не просочится — хотя тут во многом от его комплекции зависит, насколько могу судить, глядя с некоторого расстояния. Однако рыбки, «многоногие креветки», даже слизняки, учитывая их способность сплющиваться по первому на то своему желанию — в общем, практически вся местная фауна вполне могла сделать такой вот финт ушами, несмотря на зримое их отсутствие, тем самым ни в грош не ставя сию, хм, преграду.

Разве что жабоподобное существо явно не могло проникнуть через эти уязвимости. Оно и впрямь было большим, массивным, больше всего напоминая помесь действительно жабы и почётного члена федерации сумо. Если быть совсем серьёзным, то да, большая часть этого существа и впрямь походила на жабу. Вместе с тем наблюдалось несколько иное строение конечностей, что больше всего напоминали искажённые руки; голова с вертикальным гребнем-плавником; своеобразно посаженные и размером несколько меньше чайного блюдца, выпученные такие глаза; несколько иных менее заметных факторов… Жабоподобное? Бесспорно. Однако жабой или там лягушкой никак не назвать. Равно как и разумным существом, поскольку в этих выпученных зенках не проглядывало даже тени мысли. Собственно, даже если б и проглядывало, то выйти на открытое пространство и попытаться познакомиться я бы не стал и пытаться. Клыки-кинжалы в пасти, когтистые перепончатые лапы, общее впечатление… Да ну нафиг такие знакомства!

Под стать большой образине были и несколько мелких, ещё меньше и совсем мелких. Общее число? Поболее десятка, насколько я мог пересчитать, пусть и не делая совсем уж неразумных для этого усилий. Скрытность и ещё раз она же, вот что сейчас волновало меня более прочего. Сражаться с той же жабоподобной хреновиной открыто меня ни разу не радовало. Зато если не открыто, тайно — тут уже можно как следует подумать. А ещё сильнее подумать, если предположить насчёт теоретической враждебности одних существ к другим в плане желания сожрать подранка.

Теория? Бесспорно. Однако почему бы и нет? От проверки сей гипотезы мне хуже точно не станет. Вот насчёт стать лучше — это иной расклад. Потому надо лишь взять и попробовать! Не силой же и ловкостью едиными, рекомендуется порой и голову подключать.

А ещё стрелять тоже надо в голову! Учитывая же возможную повышенную бронированность как черепа, так и чего-то похожего на чешую, лучше прицелиться ещё точнее и попасть в один из выпученных глаз. Право слово, они прямо таки напрашиваются на свою состыковку с арбалетным болтом. Хоть правый. Хоть левый, Ага, повернулся правым? Вот и получи именно туда.

Рёв! Громкий, утробный, только я то сейчас скрылся и занят перезарядкой арбалета. Вот как перезаряжу, так и…

Так и выгляну. Но опять-таки не собираясь попадаться на глаза, то есть уже единственный глаз его жабоподобия.

Добро пожаловать в ряды циклопов, монстрик. И да, я чрезвычайно рад этому обстоятельству. Вот чему не слишком рад, так тому обстоятельству, что он вырвал болт из глазницы, держит его в одной из передних лап, и лапами этими самыми размахивает. По ходу, до мозга мой ему подарочек не достал. Ничего, если он ещё некоторое время побуйствует, но вместе с тем у него не хватит весьма скудных в числе и качестве извилин на то, чтобы понять, откуда именно сей подарочек прилетел… Тут возможны радующие меня варианты.

Арбалетный болт отброшен в сторону. но мозг у этого плода греха жабы с сумоистом явно включаться не собирался. Может просто за отсутствием такового? Зато ор, потрясание передними конечностями продолжают, а добавили удары лапами о стену с хрен пойми какой целью. О, а вот это хорошо! Повернулся так удачно, что грешно не попробовать сделать его кривоту слепотой.

Щёлк. Есть попадание! Теперь тварь точно ни хрена не видит. Перезарядка. Игнор воплей, метаний со стороны ставшего уже в разы менее опасным существа, после чего новый выстрел, но теперь уже в слизня, что находился на потолке как можно ближе к ослеплённой твари. Цель этого выстрела? Чтобы слизневидная зараза свалилась, громким плюхом и уже собственным рёвом привлекая к себе внимание ослеплённого. И да будет свара.

Прелесть какая гадость. Это я по поводу того, что расчёт оказался верным. Ослеплённый, страдающий от боли монстр дал волю своим инстинктам, набросившись на источник звука, то есть на слизня-подранка. Такое действо и само по себе было бы хорошо, но схваткой этих двух дело не ограничилось. Оставшиеся три слизня, явно не желающие наблюдать, как их собрата превращают в месиво сверх изначально заложенного природой, тоже подключились к «веселью». Подключившись же, показали свои ранее неведомые мне возможности. Оказалось, эти твари, как я и опасался, опасны и на расстоянии, пусть и не слишком большом. Они, подобравшись на подходящую дистанцию, сперва раздувались, а потом выплёвывали целый поток не то особой кислоты, не то просто желудочного сока. Хотя есть ли разница, учитывая то, что орошённый этой хренью объект пусть и не растворялся на глазах, но получал нехилые такие кислотные ожоги? Как по мне, разницы ноль.