Чтение онлайн

— Мечи и другое оружие, они… — замялась Ша’Ни. — Я с самого начала решила изучать магию. Готовилась сперва к инициации, потом к обузданию того, что сперва вышло из-под контроля. Вы, наверно, видели, что со мной бывает. Сама я это не всегда могу понять и заметить. Мне всё кажется естественным. зато другие… Они видят и это им не нравится. Потому и…

— Всё в порядке, успокойся, — выставляю руку в успокаивающем жесте. — Твои особенности лично мне кажутся одновременно милыми и местами даже забавными в хорошем смысле этого слова.

Расслабилась. Хотя одновременно и удивилась. Видимо, не привыкла к тому, что её скачки между несколькими субличностями способны вызывать положительные эмоции, а не неприязнь, раздражение и тому подобные чувства из отрицательного спектра.

— Если я сейчас отправлюсь именно открывать четвёртую дверь, то, пожалуй, стоит выбрать именно Путь Насквозь. Если, конечно, не случится какая-то неожиданность вроде появления первых гостей раньше заранее прописанного срока.

— Они никогда не смогут нарушить те защитные и маскирующие барьеры, что стоят вокруг вашей Цитадели! — вскинулась Ша’Ни. — Только спустя неделю появятся первые. Ими станут те, кто достаточно близок к природе Багровой Бездны. Как те, кто могут вам понравиться, так и другие. Разные.

Слышал. Запомнил. Однако есть и ещё нюанс.

— А если я сам захочу провести первый приём гостей раньше запланированного? Подобное возможно?

— Возможно. Но для этого нужно открыть все девять дверей. И не только открыть, но и правильно воплотить находящиеся за ними помещения. Правильно — это восстановить те, которые окажутся разрушенными полностью или частично, — тут девушка переключилась на субличность «ботаничнки». По голосу, его интонациям, это чувствовалось сразу. — Тогда то, что делает Циитадель частичным подобием не то полуразумного духа, не то автоматона, принимает право владельца выходить за рамки установленных правил. Некоторые исследователи Цитаделей считают, что чем сильнее раздвигаются границы доступного их владельцам с самого начала, тем больше пользы это принесёт им в дальнейшем. Как во время этапа восстановления стандарта, так и при глубоких последующих изменениях и усовершенствованиях. Особенное внимание уделяется дальнейшему прогрессу, который правомернее называть уже не этапом или стадией, а…

Запинка и возмущённый такой взгляд. Возмущение опять-таки не в мой адрес, исключительно в сторону снова сработавшего запрета. Понимаю, сочувствую, да только сделать пока ничего не могу.

— Потом и об этом поговорим. Во всех подробностях, без малейших ограничений, — уверяю Ша’Ни, после чего уточняю собственные пожелания и намерения. — Раз так дела обстоят, то предпочту хоть немного, но сместить время открытия Багровой Бездны для посещения желающими представиться, выказать уважение или иные свои эмоции. А срок… тут уж как пойдёт.

Собеседница всем видом показывала, что понимает и принимает такую точку зрения, хотя и беспокоится. Хотя, как по мне, беспокойство в данном случае сильно преувеличено. Если до исхода третьих суток я уже успел набрать не самый слабый темп, то и дальше пойдёт не намного медленнее. Или всякое возможно? Так именно проверить собственные гипотезы я и намереваюсь.

Если что-то сказал, то и делать это надо, не откладывая в долгий ящик. Потому прошло всего полчаса после прозвучавших слов, а я уже стоял перед четвёртой по счёту дверью, приложив ладонь к отпечатку и притягивая, воплощая на нужном месте Путь Насквозь, дающий возможность состыковаться с внешним миром, пускай сперва и в одностороннем прядке.

Ещё пару секунд… готово. Однако теперь я вовсе не собирался спокойно заходить внутрь, понимая, что халява — относительная и весьма — закончилась, уровень сложности повысился. Вот насколько реализовали «повышение» — это как раз и будем посмотреть. Главное, чтобы именно посмотреть, а не прочувствовать на своей шкуре в полной мере. Арбалет в руках, готовность в любой момент выхватить хоть моргенштерн просто, хоть его на пару с кинжалом. Да хоть метательный нож из перевязи, чтобы послать по нужному адресу. Ага, успел за малое, но очень насыщенное событиями время привыкнуть к самому разному, но неизменно бодрящему, заставляющему находиться в постоянном тонусе.

Дверь открывается. Кувырок вперёд с уходом вправо, опасаясь того, что просто появившегося в дверном проёме могут атаковать совсем уж внезапно. Я ж пока без доспеха. Сей факт надобно исправить, однако есть у меня подозрение что в мастерской бронника я если что и обнаружу. Так примерно такой же хлам, как и в оружейке. То есть в теории вроде и можно из него что-то выжать, но будет так себе, и это ещё мягко выражаясь.

Одного взгляда хватает, чтобы оценить общую ситуацию. Притянутый к двери Путь Насквозь в первичном своём состоянии представлял из себя довольно большой, вытянутый зал с двумя рядами колонн и большими двустворчатыми дверями в конце. Всё выглядело так себе: трещины на стенах; тусклый, местами и вовсе находящийся на последнем издыхании свет от расположенных на потолке кристаллов; из колонн две вовсе рухнули, а одна из себя пизанскую башню усиленно изображает. Вода под ногами, но это нормально для здешних мест. А вот специальные бассейны, от них и впрямь немного осталось, они стопроцентно должны быть куда как более приличными. И вообще… Ч-чёрт, да это и не бассейны, а своего рода каналы, ведущие по сути к тем же дверям. По ходу, по ним должны приплывать те, кто иначе просто не может, не приспособлен находиться вне воды. Стоп, наверняка может, тут ведь мир магический, а не чисто материалистический. Просто дипломатия, она такая, требующая протокола, частью коего является создание благоприятных условий для прибывающих сюда.

Потом дипломатия, сейчас время для иного. В этом довольно длинном зале хватало различных представителей ни разу не дружелюбной фауны. Встречавшиеся чуть ли не с самого начала твари — это само собой, я к ним уже и привыкнуть успел. Примерно как привыкают летом к комарам, а не в ином плане, попрошу заметить! Комаров, кстати, принято прихлопывать. Пускай «хлопушки» в виде полноценных таких, качественных заклятий у меня нет — и вообще магия до поры остаётся лишь целью, к которой я всеми силами стремлюсь — но вот арбалет то не просто в руках, я им ещё и пользоваться умею. Потому и летит болт на короткую дистанцию, заканчивающуюся в глазнице уже знакомого жабоподобного существа. Хорошо летит, качественно, да к тому же он на сей раз не простой, а с бронебойным наконечником. Ага, я несколько таких нашёл в оружейке и использую специально против таких вот плохо пробиваемых целей.

Чвяк! С неприятным таким хлюпаньем болт не просто вошёл в глазницу твари, но по самое жёсткое оперение. Диагноз? Трупак, без сомнений. А пока работаю рычагом, натягивая тетиву, мозг окончательно обрабатывает уже поступившую в него информацию

Не так всё плохо, Игорь, как ты опасался. Зато и не так радостно, как мог надеяться. Рыбёшек почти нет, да и имеющиеся не из числа способной оказаться сейчас наиболее опасной зубастой и юркой мелочи. Слизень всего один… нет, два, просто второй не то притаился, не просто случайно оказался в тени колонны. Вестимо, на потолке — это излюбленное место обитания студенистых и опасных мерзостей. Хамелеонистые левитирующие медузы. Многощупальцевые зубастые пакости, крабы-переростки, опасные своей быстротой и ах четырьмя зазубренными со всех сторон и бритвенно острыми клешнями. Попадёшь под замах такой и тем более в захват — мигом отсечёт-отрежет всё, что попадётся. Меня то эти бронированные хитиновые существа ни разу не достали, зато как они способны работать своим оружием — это я успел понаблюдать! Каким образом? Да всё той же провокацией, грамотно подстроенной с их участием аж два раза. Они ж, помимо прочего, ещё и предельно агрессивны, а при ранении и вовсе мгновенно впадают в состояние берсерка и бросаются вот вообще на всех подряд, включая сородичей.

А ещё тут были «хвать-звёзды», как я их назвал. Парочку точно разглядеть удалось, уж очень для себя неудачно они расположились — не в воде, а прилепившись к стенам. Что за пакость такая? О, это та ещё зараза, этакий аналог биологической ловушки, точнее кислотного капкана. Стоило оказаться поблизости, как мимикрирующая под поверхность, с которой соприкасалась, пятилучевая «морская звезда» напрягала мускулы, после чего прыгала в сторону цели, стремясь прилепиться к ней, охватить всеми лучами-конечностями. Прикрепившись же — присоски и загнутые шипы имелись в предостаточном количестве — тварь выпускала из находящегося в центре рта струю не то кислоты, не то просто крайне едкого желудочного сока. О дальнейшем, я полагаю, говорить и не стоило.

Испытывать на себе тем более не рекомендовалось, но тут, как говорится, ой! Именно из-за этой пакости кожаного пиджака у меня больше не имелось от слова вааще, ибо то, во что он превратился, лучше было никому не показывать. А уж та незначительная порция кислоты, что попала при его прожигании — и до того, как я успел сбросить что тварь, что растворяющийся пиджак — мне на кожу… Было больно. Очень. Тогда я по факту чудом сумел и «хвать-звезду» прибить, и не получить особенно серьёзной травмы. Про то, что вплоть до воплощения личных покоев — где в стенных шкафах нашлась какая-никакая, но одежда — пришлось бегать в варианте «Конан-варвар на минималках» я лучше промолчу. С другой стороны, Ша’Ни вид явно заценила и в должной степени оценила. Опыт подсказывал, что украдкой и не очень бросаемые в мою сторону взгляды были с заметной долей интереса и уж точно без отторжения. Женщины такие женщины… Однако меня в этом плане всё более чем устраивало.