Чтение онлайн

– Благодарю, мессир, - сказал гардемиец. Его лицо, казалось, просветлело, а фигура распрямилась, словно с плеч свалился тяжкий груз.
– Мы выступим завтра на рассвете.

– Мне лишь остается пожелать вам удачи, - промолвил мэр, обводя защитников прощальным взглядом.
– Да хранит вас свет Салары.

Попрощавшись с градоначальником, друзья покинули подземный штаб и вышли наружу, где их ожидал сержант Уинсли.

– Мне приказано проводить вас в лагерь, - сказал он.
– Прошу следовать за мной.

Миновав крепостную стену, они вышли к палаточному городку, раскинувшемуся в восточной части центральной линии укреплений. Всюду горели костры, у которых обедали солдаты. Изредка попадались уцелевшие беженцы, в глазах которых сквозили страх и растерянность.

Наконец защитники вместе с троицей магов добрались до палатки, рядом с которой суетилась сестра Эрду. Дети, уплетавшие за обе щеки кашу, радостно заулыбались при виде друзей.

– Все хорошо?
– спросила Алнара.

– Завтра утром покинем город, - отозвался гардемиец.
– Вы уже решили куда пойдете?

– Мы решили первое время пожить у родителей Карла, - сказала Алнара.
– Они живут неподалеку от города, в деревеньке под названием Думериль.

Гардемиец достал из походного мешка сверток и, присев рядом с Карлом, тихонько проговорил:

– Тут вещь, которую ты как бронник должен правильно оценить. Продай ее, а на вырученные деньги купи дом.

Муж Алнары принял сверток и, размотав ткань, увидел искусно сработанную кольчугу медного цвета.

– Вот это да!
– округлив от удивления глаза, полушепотом произнес Карл.
– Красная сталь! Где ты ее взял?!

– С рыбы снял, - неудачно пошутил Бэнкси.

Грин прыснул от смеха, но затем, вспомнив пережитый кошмар в лесу, и жуткого рыбомордого призрака его веселье как рукой сняло.

– Гардемийская ковка!
– продолжал восхищаться кольчугой Карл.
– На такие деньги можно не один, а два дома купить! Но, - голос мужчины внезапно стал серьезным, - мы не можем это принять. Пройдет десять лет, прежде чем я смогу расплатиться.

– Это подарок, - улыбнулся северянин.
– Мне не удалось побывать на вашей свадьбе; можете считать это свадебным подарком от брата невесты.

– Спасибо, - сказала Алнара и крепко обняла Эрду.
– Жаль, что ты не можешь отправиться с нами.

На глазах женщины заблестели слезы. Превозмогая волнение, она нашла в себе силы заглянуть в мужественное лицо брата.

– Совсем взрослый стал, - еле слышно произнесла она, по-матерински поправляя ему челку.

– Не плачь, сестра, - улыбнулся гардемиец, - нам ли быть в печали? Алнара утерла слезы и грустно улыбнулась в ответ.

– Не успели встретиться, как снова расстаемся...

– ...Чтобы встретиться вновь, - нарочито бодро перебил северянин.
– Я тебя совсем не узнаю. Где та веселая и неунывающая непоседа? Помнишь, как в детстве ты сманила меня сбежать из дома?! Ох, и досталось мне тогда от отца! А ее он не тронул, потому что любимая дочка.

На лицах Грина и друзей заиграла улыбка.

– Не помню, чтобы та девочка плакала, получая подарки. Верните мне сестру!

– Да ну тебя!
– рассмеялась Алнара, пихнув брата в плечо.
– Вот когда детей нарожаешь; побегаешь с пеленками и кашами, а потом твой дом спалят неведомые твари, я посмотрю на тебя, братец-весельчак!

– Тоже верно, - усмехнулся Эрду.
– Вы как хотите, а я посплю часок другой.

Никто не говорил об этом вслух, но у защитников в те дни на душе скребли кошки. Они понимали, что одним своим присутствием навлекли на Аколис страшную беду, и тяжелее всех это переживал гардемиец. Гоня от себя горестные мысли, он зашел в палатку и, укрывшись теплым одеялом, забылся долгим сном.

Остаток дня прошел за разговорами и бытовыми хлопотами. Ближе к вечеру явился молодой солдат в чине капрала, который забрал с собой Мизери, Икара и Тамария. По словам гвардейца за каждым магом закрепили участок обороны, и сейчас пришло время занять посты.

К вечеру у костра остались только защитники. Грин готовился ко сну, когда уловил на себе серьезный взгляд Льяваллы.

– Ты ничего не хочешь рассказать?
– тихо спросила девушка.
– О том, как тебе пришло в голову прогнать мрагенну с помощью алинтара.

– Я и сам не знаю, - пожал плечами юноша.
– Словно кто-то подсказал мне - в моих мыслях. Эрду рассказывал, что угреново пламя отступает перед ними, вот я и подумал, может, и эти черные цветка побоятся.

– Видимо и вправду мрагенны рождены в черном пламени, - сказал Артего.
– Вон как она драпала от цветка-то.

– Угу, - промычал Бэнкси и, зевая во весь рот, добавил, - хорошо бы еще каждому по такому цветку, на всякий случай.

Осажденный город окутала темнота. В лагере стихли разговоры и шумы; реже на глаза стали попадаться прохожие. Безоблачное ночное небо расцвело тусклым свечением чужих и далеких звезд. На укреплениях и городских стенах начали загораться огни: в руках постовых и на вершинах баррикад появились горящие факелы, которые своим таинственным мерцанием отбрасывали причудливые танцующие тени на стенах построек и брусчатых мостовых. Наблюдая эту завораживающую картину, Грин вдруг захотел спать; он начал клевать носом, а затем и вовсе отправился в палатку, где его ожидал уютный матрас и мягкое одеяло. Убаюканный тихими голосами своих товарищей юноша спустя полчаса уснул.

От сладкой дремы его пробудил громкий колокольный звон. С трудом разлепив веки, он увидел протирающего глаза Бэнкси.

– Нападение!
– тревожно сказал гальмитл.
– На нас напали!

Они выскочили из палатки и увидели, что весь лагерь высыпал на улицу. Площадь Аколиса ожила как по мановению волшебной палочки: на баррикадах засуетились солдаты, отовсюду послышались тревожные крики людей и команды офицеров.

– Все в укрытие!
– закричал солдат с городской стены.
– Всем спуститься в убежище!

Рядом с ближайшим люком в городские стоки, началось столпотворение и давка.

– Алнара, Карл! Хватайте детей и за мной!
– скомандовал Эрду.
– Неподалеку есть еще один люк. Грин тоже пойдешь с нами. Остальные в бой!

В ночном небе послышался знакомый до боли рокот и, хотя в непроглядной тьме мрагенн было не различить, никто не сомневался, что это были именно они.

Внезапно небосвод взорвался алым пламенем явив защитникам Аколиса десятки мрагенн, паривших высоко над землей. Прямо с небес на головы людей устремился огненный дождь. Паника и смятение охватили сердца оборонявшихся: многие в ужасе бежали, оставив свои посты.