Чтение онлайн

– И с тех пор она не имела возможности попасть сюда? Никакой? – спокойно спросила Мерит-Хатхор.

Ка-Нейт замолчала; лицо ее омрачилось, брови сдвинулись.

– Она хитра, как шакал, и ядовита, как скорпион, - сказала Мерит-Хатхор. – А сердце у нее из камня. Будь в твои покои сколь угодно узкий лаз, она проникнет сюда. Проверь свои драгоценности сейчас и убедись в моей правоте.

Ка-Нейт сжала губы, но выполнила просьбу. Она достала из шкафа тяжелый драгоценный ларец черного дерева и, сев и поставив его себе на колени, стала перебирать украшения.

И вдруг ее пальчики замерли, и она подняла на наперсницу встревоженный взгляд.

– Мерит-Хатхор, я не помню всех этих вещей! Их так много, что я даже не перебрала их все – ведь я в доме моего супруга всего неделю!

Мерит-Хатхор мрачно и значительно улыбнулась.

– Следовало составить их опись, - сказала она. – Но теперь поздно.

– И все равно я не верю, - сказала Ка-Нейт.

– Почему? – спросила Мерит-Хатхор. – Почему ты не веришь теперь, когда имеешь все доказательства?

И вдруг хозяйка подошла к ней и нависла над раненой, почти грозно.

– Я не имею никаких доказательств, - дрожащим от гнева голосом сказала она. – Я имею только твои домыслы и подозрения. Ты бы не говорила так, если бы знала, чему подвергается человек за преступление, в котором ты обвиняешь ее…

– Я знаю, - сказала Мерит-Хатхор. – Я дочь писца, прежде дома твоего отца служившего при храме Птаха в Мен-Нефер. Я знаю все способы, какими казнят за преступления, а также то, что часто казненные осуждаются посмертно.

– Посмертно? – вздрогнув, спросила Ка-Нейт. – В самом деле? Это возможно?

– Да, - ответила наперсница. – Священный суд может определить посмертную участь преступника – и она бывает еще ужаснее совершенной над ним казни*.

– Я этого не знала, - сказала испуганная Ка-Нейт. – Но это только укрепляет меня в том, что Тамит невиновна. Неужели она рискнула бы судьбой не только своего тела, но и своего Ка?

– Ка зависит от тела, - заметила Мерит-Хатхор. – Казненных часто не погребают как должно, и их тела не сохраняются.

– Тот человек, - в ужасе сказала Ка-Нейт. – Что сделают с его телом?

Мерит-Хатхор промолчала.

Вечером после вынесения приговора один сердобольный прислужник храма подкинул Джхутихотепу в темницу нож, и он немедленно прекратил свои мучения – такой степени они достигли.

Тело его, хотя оно и было изранено, еще можно было бальзамировать. Но Неб-Амон не оказал ему такой милости – Джхутихотеп исчез в общей могиле, а его имени не записали, словно этот человек никогда и не рождался.

***

Тамит стала поправляться.

* Египтяне действительно верили, что с помощью “божественной речи”, письма, считавшегося священным, могут повлиять на посмертную судьбу человека.

========== Глава 10 ==========

Тамит разрешили вставать на четыре дня позже, чем Мерит-Хатхор. Еще раньше этого она начала полностью осознавать окружающее и смогла радоваться ему.

Она была жива. Она была в доме своего желанного господина… вопреки всему. И она возьмет верх над своей ненавистной соперницей – Тамит ощущала в бреду прикосновения ко лбу и плечам, и знала, что это Ка-Нейт, но не могла отстраниться. Ей хотелось впиться в эти ласковые руки зубами.

Все эти дни она ничего не знала о том, как проводят дни господин с госпожой – конечно, она не могла спрашивать, и никто ей не говорил. Ее подозревали и относились к ней неприязненно – все, даже те, кто ее жалел.

Что ж, если все удастся, скоро она сможет презирать эту неприязнь. Что такое слуги? Инструменты, не более.

– Что я буду делать? – как-то спросила она Ити, сидевшую с ней в один из последних дней ее болезни – кроме Ити и врача, почти никто не входил к ней, а госпожа избегала ее с того дня, как к Тамит вернулось сознание. Боялась. И правильно.

Ити пожала плечиками.

– Мне неизвестно, Тамит, как скажет господин.

Тамит закрыла глаза и содрогнулась. Господин… Глядеть ему в глаза сейчас – неужели он заговорит с ней сам? Она еще слишком слаба, чтобы играть перед его лицом!

– Ити, попроси госпожу дать мне работу, - преувеличенно слабым голосом сказала Тамит. – И я признаюсь тебе… я пыталась защитить ее.

Ити распахнула наивные глаза.

– Правда?

– Истинная, - сказала Тамит. – Я пыталась остановить убийцу – я видела, как он влезал через ограду, и попыталась стать у него на пути. А он ударил меня кинжалом. Я не спасла госпожу… счастье, что она жива!

– Ты такая храбрая, - с изумлением и восторгом сказала Ити. – Я не знала, как благородна твоя душа! Я скажу госпоже, она вознаградит тебя!

– Не нужно наград – скажи только, чтобы она не подозревала меня более, - попросила Тамит. – Нужно быть величайшим злодеем, чтобы подняться против такой госпожи, как наша. На этой земле еще не видели такой доброй и прекрасной госпожи.

– Правда, Тамит, - взволнованно сказала Ити. – Я скажу! Скажу!

Она вскочила и убежала, торопясь сообщить такие вести. А Тамит помрачнела, глядя ей вслед: только бы девчонка не вздумала передавать ее слова в присутствии Мерит-Хатхор. Мерит-Хатхор слишком умна, и уже никогда и ни в чем не поверит ей.

Ити пришла смущенная и чем-то испуганная.

– Госпожа говорит, что придет к тебе сегодня вместе с господином, - сообщила девушка.

Тамит чуть не умерла.

– С господином?.. Нет, Ити, попроси ее прийти одну – господин не верит мне, он обвинит меня!

Тамит ударилась в слезы.

– Он суров, наш высокий господин, я боюсь его!

Ити превосходно ее понимала – она тоже боялась верховного жреца.

– Он придет, если так решит, - робко заметила она. – Но я попрошу госпожу, чтобы она отговорила господина…

Ка-Нейт еще не говорила с мужем о Тамит – и сама боялась это сделать, поскольку не решалась напоминать великому ясновидцу о служанке и ее возможной виновности.

Она слишком хорошо помнила, как осудили напавшего на нее человека.

Выслушав испуганную речь Ити, Ка-Нейт согласилась с ее доводами. Она пришла к больной одна.

Села рядом.

Тамит посмотрела в грустные глаза госпожи, в которых не было укора, только сочувствие – и снова заплакала.

– Прости меня, госпожа…