Чтение онлайн

– Видишь? Она приказала меня бить, когда господин не видел. Чтобы я ушла сама, - сказала Тамит.

На ее спине действительно еще виднелись следы от палок, которыми ее угощала госпожа Мут-Неджем.

Хепри с волнением и негодованием смотрел на гибкую спину, которая была бы совершенной, если бы не рубцы. Его, случалось, наказывали палками в храмовой школе; но бить палками его возлюбленную – эту прекрасную, нежную женщину? Это казалось юноше нарушением всех законов Маат.

– Какая жестокость! – воскликнул он, наконец обретя способность говорить.

Тамит опустила голову.

– И не единственная, мой брат, - сдавленным голосом сказала девица. – Она изводит меня постоянно, своим языком и приказами. Она хочет, чтобы я служила ей лежа на животе, и пинает меня ногами, когда другие слуги не смотрят… кормит хуже всех в доме и запрещает поднимать глаза. Видишь ли, она боится, что мой взгляд ее осквернит, - со скорбной улыбкой сказала девушка.

– Неслыханно! – воскликнул жрец. – Амон, порази ее своим гневом!

– Взгляни на мою грудь, - вдруг страстно прибавила девица; она повернулась к нему, обнаженная до пояса, и он наконец увидел то, чего не замечал – тонкий белый шрам, который только чуть выступал из-под платья. Шрам пересекал правую грудь, почти до соска.

– Это она… - едва слышно сказала Тамит. – Сказала всем, что я упала на нож на кухне…

Щеки ее горели от стыда и праведного гнева.

Хепри так переполняли жалость и негодование, что он даже не мог отвечать.

– Что за низкое создание, - наконец прошептал он. – Змея… Она недостойна даже глядеть на дом первого пророка Амона, не то что обитать там…

Тамит схватила его за руку, и на руку юноши закапали горячие слезы.

– Она так искусно лжет, - всхлипывая, говорила девица, - что пленила великого ясновидца, будто птицелов добычу. Он держит глаза и уши открытыми только для нее… Ты понимаешь, какая опасность для всей Та-Кемет и для Амона – что его первый слуга отравлен колдовством такой женщины, как Ка-Нейт?

Хепри горячо кивнул.

– Да, госпожа. Мой долг – избавить его от этого наваждения.

Тамит просияла и воскликнула, будто дождавшись небесного знамения:

– Ты понимаешь? В самом деле, любимый?

– Да, - со всем пылом своих лет сказал юноша; он припал к ее руке. Тамит казалась ему богиней, мстящей нечестивым, воплощением Маат.

Тамит сжала его в объятиях, а он стал осыпать ее поцелуями, точно надеясь залечить ими ее увечья.

– Я сделаю для тебя все, - уже с твердой, как бронза, решимостью сказал молодой жрец. – Для тебя, Маат и Амона.

***

Тамит вернулась домой, и была тут же перехвачена сильной, как у мужчины, рукой Мерит-Хатхор.

– Куда ты ходила? – спросила женщина, глядевшая настоящей госпожой в отсутствие госпожи; она встряхнула Тамит за плечо, и в волосах Мерит-Хатхор, подстриженных на уровне плеч, зазвенели драгоценные подвески.

– В храм. Помолиться, - смиренно ответила Тамит.

То, что Тамит не вырывается и не пытается ее оскорбить, изумило Мерит-Хатхор.

– Ты снова задумала зло? – спросила наперсница госпожи дома.

Тамит покачала головой.

– Я не люблю тебя, госпожа Мерит-Хатхор, - сказала она. – Но я не такой враг самой себе, чтобы вредить вам. Ведь я знаю – меня уничтожат без пощады, если я сделаю зло тебе или твоей госпоже.

– Так и будет, - сказала Мерит-Хатхор; она по-прежнему испытывала Тамит взглядом, но видела только черноволосое темя.

Тамит направилась в дом, не спросив дозволения, и это несколько успокоило женщину. Но, может, Тамит только научилась лучше притворяться?

– Я бы выгнала ее сама, - пробормотала Мерит-Хатхор. – Я бы выгнала ее сама, будь я госпожой! Ах, Ка-Нейт, бедное мое чистое дитя! Таких, как ты, должны охранять такие, как я!

Мысль, что госпожа беременна, заставила Мерит-Хатхор затрепетать от любви и тревоги. Если только эта тварь сделает ей зло, подумала женщина, я ее убью собственными руками, и пусть меня судят все господа Та-Кемет.

Точно в ответ на ее мысли, послышался шум отворяемых ворот – возвращались господин и госпожа. Мерит-Хатхор поспешила встречать.

Они шли пешком, в сопровождении только двоих слуг. Ка-Нейт радостно и устало улыбалась, а господин обнимал ее за талию, хотя их могли видеть все. Мерит-Хатхор заметила, что верховный жрец заметно переменился с появлением Ка-Нейт – стал еще более красивым и представительным, просто сверкающим… и вместе с тем казался уязвимей.

Будто наконец появился способ его поразить.

Мерит-Хатхор сжала руки, любуясь своими господами; она ничего так не хотела, как счастья для них.

Ка-Нейт наконец заметила женщину, стоявшую в стороне и со всей своей статью и в своем наряде незаметную.

– Здравствуй, дорогая сестра.

Она теперь не звала Мерит-Хатхор иначе.

Госпожа дома подошла к ней и поцеловала ее, взяв за руки.

– Здорова ли ты?

– Я – да, - отрывисто и неприветливо ответила Мерит-Хатхор; Ка-Нейт изумилась, а наперсница бросила быстрый гневный взгляд в сторону дома, в котором скрылась преступная служанка.

Вдруг она решилась. Мерит-Хатхор почувствовала себя на суде, где она и судья, и ответчик в одном лице – почувствовала, будто боги подняли ее и дали ей сверхчеловеческую силу.

– Господин, дозволь мне говорить, - сказала она, взглянув в глаза верховному жрецу.

Он был тоже удивлен, однако не рассердился – не понимал ее нового выражения и тона.

– Говори.

– Служанка Тамит зла и коварна, - четко выговорила Мерит-Хатхор. – Если она не причинила госпоже вреда до сих пор, она непременно сделает это. Рассчитай ее, господин. Прикажи ей покинуть твой дом – сегодня же, или пострадает госпожа.

Ка-Нейт слушала ее с ужасом. И едва только Мерит-Хатхор закончила, госпожа метнулась между нею и господином с криком:

– Тамит не сделала мне зла, никакого зла!

Она пыталась схватить своего господина за руки, лицо исказилось отчаянием.

Жрец, сдвинув брови в смятении, посмотрел на нее, потом на Мерит-Хатхор, потом снова на жену.

– Служанка должна уйти, - наконец сказал он.

Никто не знал, какие мысли боролись в нем и какие – побороли.

– Нет, прошу тебя!

Ка-Нейт расплакалась.

Неб-Амон обхватил ее за плечи, прижал к своей груди, положив руку на голову.

– Она уйдет, - повторил он. – Я сказал. Пусть собирает свои пожитки и покидает дом – сегодня же. Мерит-Хатхор, - господин взглянул на прислужницу жены. – Прикажи другим слугам помочь Тамит собраться. Она покинет этот дом в течение часа.

Сказав последнее, великий ясновидец выпустил жену из объятий, почти оттолкнул, и прошел мимо, недоступный никаким мольбам.

Ка-Нейт так и осталась стоять где была – плача от растерянности и жалости.