Чтение онлайн

Тамит так его возненавидела, что волосы зашевелились на голове – но ничего не могла сделать. Снова покорно пошла туда, куда ее повели – через двор, в какой-то другой дом; жрец был без факела, но двигался так уверенно, будто знал здесь все переходы. Впрочем, так, наверное, и было. Без его помощи Тамит не выйдет отсюда.

Она потеряла даже место, где жил ее любовник.

– Ложись, - Нечерхет указал ей рукой на тюфяк; несчастная Тамит послушалась, не сомневаясь в том, что за этим последует. Однако ничего не произошло – жрец ушел.

Ей осталось только вытянуться на постели и закрыть глаза; она никуда бы не могла уйти, даже если бы захотела.

Нечерхет пришел за ней утром и принес еду – хорошую ячменную лепешку и пиво; а еще платье. Но Тамит не смотрела на эти вещи – только на лицо своего покровителя. Это был человек почти возраста Неб-Амона, довольно крепкий, но с заурядным лицом.

Жрец сел и улыбнулся ей, и сразу перестал казаться Тамит заурядным. Она его испугалась.

– Я живу неподалеку, - сказал Нечерхет, без стеснения разглядывавший ее. – Я живу один, но в достатке. Не хочешь ли ты переехать в мой дом?

– Что?

Тамит открыла рот, не веря, что ей такое предлагают. Наложница? Наложница – она?..

– У тебя красивый голос – как музыка, и сама ты прекрасна, - сказал жрец. – Танцовщиц учат с ранних лет, но ты могла бы стать певицей Амона, даже предводительницей хора. Хорошая ли у тебя память?

Тамит кивнула.

– Решено!

Нечерхет снова улыбнулся и хлопнул в ладоши. Поднялся на ноги, уже считая ее своей собственностью.

– Как твое имя?

– Тамит, - выговорила девушка.

Неужели это не сон?

– Надень это платье, - Нечерхет бросил ей одежду, белую и тонкую, лучше ее собственной. – Потом я отведу тебя в храм, к учительнице. Обыкновенно жрицы проходят послушание перед посвящением, но ты… - он значительно взглянул на нее, - ведь ты и так претерпела немало лишений в доме твоего господина, не правда ли?

Тамит кивнула. Она прижала руки к груди, словно защищаясь.

– Амону нужны красивые певицы, - сказал жрец. Он улыбнулся и снова скользнул взглядом по ее фигуре. – Пойдем.

Они не прошли и нескольких шагов по залитому утренним светом двору, как Тамит столкнулась с Хепри.

Юноша не сказал ей ни слова – только с ужасом проследил, как ее уводят; девица не знала, что ему представилось, какое новое ее несчастье. Сейчас ей было все это безразлично. Только бы вырваться из когтей, в которые она попала.

***

Тамит никогда не думала, что жизнь ее повернется, будто на гончарном круге, и ее будут учить… как жрицу. Так когда-то училась госпожа Мут-Неджем.

Только от Мут-Неджем не требовали такой платы, как от нее. Потому что Мут-Неджем не была дочерью бедняка и при этом такой красавицей.

Учительница оказалась высокой величественной женщиной с таким голосом, что он наполнял весь зал, даже когда она его не повышала; и у нее были наготове розги. Впрочем, Тамит было не привыкать. Господа всегда бьют.

До середины дня она упражняла голос и пела, заучивая славословие Амону, которое казалось Тамит только нагромождением высокопарных и бессмысленных слов, мучением для памяти и рассудка. Неужели жрецы и в самом деле прозревают тут значение? Только Тамит подумала это, как пребольно получила по рукам.

– Не будешь прилежна – тебя прогонят, - сказала жрица; она действительно разгневалась. – Слушай и смотри, только тогда удостоишься благодати!

Тамит почувствовала старый страх под ее взглядом и опустила глаза. Боги редко посылают благодать, но наказывают – всегда.

Она занималась пением, пока не охрипла. Тогда ее напоили и отправили с рабыней в купальню – там ее не только выкупали, а еще и удалили все волосы на теле, как делали только господам и жрецам. Дали другое чистое платье из храмовой кладовой. А после этого вручили Нечерхету.

Тамит чувствовала себя настоящей вещью – орудием, какими всегда считала слуг.

Жрец принес ей еду – сам. Он решил стать ее кормильцем, чтобы Тамит в полной мере почувствовала, что принадлежит ему.

Девица с отвращением съела прекрасную медовую лепешку, забросила в рот горсть изюма. Она даже не стала ничего говорить о том, что послушниц такими сластями не кормят.

– Теперь ты получишь работу в храмовой кладовой, - сказал Нечерхет; сейчас на его лице не отражалось вожделения, вообще ничего. Все жрецы умели владеть собой.

– Вечером я приду за тобой, - сказал он, проведя ее по другому лабиринту и показав, что ей делать: разбирать лук, чеснок и зерно.

Тамит хотела было что-то сказать, но ничего не вышло. Да и что сказать? Только благодарность за… покровительство.

Рутинная работа скоро так поглотила ее внимание, что Тамит не заметила, как прошли часы и стемнело; даже голода не чувствовала. Пока жрец не испугал ее своим появлением.

Он принес ей ужин, вкуса которого Тамит даже не ощутила.

– Ты хорошая девушка, - сказал Нечерхет, и на этот раз Тамит почувствовала, что он улыбается – настала ночь, и можно было больше не прятать свое лицо от богов.

Жрец погладил ее по плечу, потом слегка сжал его. – Амон оказал милость тебе и мне, что привел тебя сюда. Учительница хвалила мне тебя.

“Неужели?” - с омерзением подумала Тамит.

Ее вывели из кладовой, потом повели между домов, статуй, колонн… одиноких жрецов и стражников. Тамит вдруг подумала о своем молодом любовнике – почти с тоской. Хепри любил ее. А этот?

Они вышли за ограду и некоторое время шли улицей. Тамит подумала, что так и не спросила, высокое ли положение занимает Нечерхет. Впрочем, скоро она увидит все сама, это неизбежно.

Жрец открыл калитку в ограде и выкрикнул какое-то имя: прибежал старик-слуга и согнулся в поклоне. Впереди Тамит различала ухоженный, но небольшой сад – и издала удивленный возглас, увидев, что сад разведен и на крыше дома. Гранатовые деревья росли в кадках.

– У тебя сад на самом доме, - с удивленной усмешкой сказала девица.

– Ты скоро увидишь и не такие чудеса, - обещал жрец. Снова погладил ее по плечу. – Пойдем, Тамит, ты достойна этого дома.

Девица подумала, что этому человеку и не снился такой дом, в каком она жила.