Чтение онлайн

Они спустились вниз, потом пошли следом за стражником по темному склизкому коридору. Тамит вздрагивала от отвращения, поджимая пальцы ног – и зачем только она пришла босая! Ее обоняния достигли запахи из камер – гнилой соломы, тухлой рыбы и нечистот. Молодой жрец тоже брезгливо сжимался; один стражник, привычный к этому, вышагивал невозмутимо.

Они остановились около одной камеры – у маленького оконца в толстой стене. Тамит могла различить охапку соломы в глубине, на которой скорчилось какое-то существо в белой одежде.

– Эй, ты! – крикнул стражник в окно.

Заключенный с трудом сел, зазвенев цепями на руках и ногах.

Этот человек, бывший ее мужем, смотрел на Тамит как на чужое враждебное существо – и она на него точно так же. Женщина увидела, как несчастен ее муж, какой ужас его терзает, и в сердце ее червяком шевельнулась жалость, но тут же прошла. Стоило ей только вспомнить, что этот человек сделал с ней.

– Нечерхет! – сказала она.

– Молчи, - сказал ей стражник. – Подойди сюда, преступник! – приказал он жрецу с видимым отвращением к нему. – Твоя жена пришла поговорить с тобой!

Нечерхет медленно встал. Потом приблизился к оконцу, шатаясь будто под тяжестью цепей – но на самом деле под тяжестью собственного страха.

Бледное рыхлое лицо, на котором застыл ужас, приникло к окну.

– Что ты хочешь? – хриплым голосом спросил он.

– Ответь мне на мой вопрос, - прошептала Тамит. Ей было очень стыдно, что приходится говорить это в присутствии Хепри и стражника, но выхода не было. – Когда ты начал это?

– Что? – сказал Нечерхет.

Как будто не понимал, смрадный блудник!

– Когда ты себя осквернил? – прошептала безжалостная Тамит.

– Месяц назад, - ответил Нечерхет, даже не думая возмущаться против этого слова. – Месяц. Помоги мне.

Тамит прикрыла глаза, чувствуя огромное облегчение. Месяц, а к ней он не прикасается уже полтора… Но вдруг Нечерхет неточен?

– Помоги, - прошептал жрец.

Тамит огляделась – Хепри и стражник внимали каждому ее слову.

– Я сделаю что могу, - обещала она. Лицо Нечерхета просияло от этой крошечной надежды, но Тамит уже отвернулась от него и попросила вывести ее наружу. Она не могла больше выносить воздух этого места.

Когда они поднялись наверх, Тамит по-прежнему чувствовала этот запах – ей казалось, что нечистый дух темницы, дух ее мужа, пропитал складки ее платья и даже кожу и волосы. Поскорее бы отмыться.

– Ты не можешь помочь своему мужу, - прошептал Хепри, запомнивший ее последние слова и сочувствовавший Тамит.

Она покачала головой.

– Я позабочусь о бальзамировании его тела – вот лучшая помощь, которую я могу оказать.

Бальзамирование – гробница, мелькнуло вдруг в ее голове. Семьдесят дней – время бальзамирования… погребение… Ка-Нейт…

Тамит улыбнулась.

– Ты очень хорошо помог мне, Хепри, благодарю тебя от всего сердца.

***

Она знала, что суд, скорее всего, состоится уже сегодня – ее муж достаточно злил верховного жреца. То есть казнят Нечерхета на закате или ночью…

Тамит вернулась домой и тут же призвала к себе свою служанку. Девушка долго отмывала и оттирала ее, неверными от страха руками; но Тамит было не до того, чтобы успокаивать слуг. Вымыв и умастив тело и волосы, завернувшись в простыню, госпожа дома вернулась в спальню. Пока она будет сушиться, для ее служанки найдется другое дело.

Тамит сосредоточенно думала несколько мгновений, потом поставила перед собой девушку и сказала, глядя ей в глаза:

– Поди к госпоже Ка-Нейт – тебя должны впустить, тебя уже знают. Слезно моли… слышишь, слезно моли ее выполнить мою просьбу. Мой муж и господин моей жизни будет сегодня казнен за тяжкое преступление.

Девушка ахнула и отшатнулась, прижав ладони к щекам.

– Прекрати! – рявкнула Тамит, сама едва державшая себя в руках. – Тебя еще не казнят! Так вот, - продолжала госпожа. – Слезно моли Ка-Нейт попросить своего мужа, великого пророка Амона и судью, осудившего его, бальзамировать тело господина Нечерхета… ты ведь знаешь, как это важно… поняла?

Девушка кивнула – она лишилась языка от страха.

– Ступай, - приказала Тамит, и служанка, спотыкаясь, пошла.

Госпожа села к окну и стала выжимать черные волосы, обернутые полотенцем. На ее губах была улыбка, а на лицо понемногу стал возвращаться румянец.

========== Глава 22 ==========

Служанка постучала в ворота так робко, что с первого раза ее даже не услышали.

Она умирала от страха – слугам приходилось бояться постоянно… а она хочет войти по такому делу! Она, служанка из дома преступника!

Девушка не знала, за что именно осужден ее господин, а если бы знала, не осмелилась бы постучаться в дом судьи даже под страхом собственной смерти. Но она была оставлена в неведении, и потому решилась постучаться погромче.

Открывший ей Тауи был, казалось, потрясен до глубины души. Хотя действительно был потрясен. Новости о преступлении жреца Амона просочились уже во все знатные дома Уасета.

– Что тебе нужно?

“Слезно моли”, вспомнилось девушке, и хотя это относилось к госпоже, она упала перед привратником на колени.

– Пропусти меня, господин, это важно – это касается души моего господина!

– Души, - проворчал Тауи, и уголок рта брезгливо дернулся. – Ты опять к госпоже? Ее пачкать?

– Я не виновата, - девушка заплакала. – Я ничего не знала, я непричастна!

– Ты – конечно, непричастна, - сказал Тауи и угрюмо усмехнулся. Он поправил узкий серебряный обруч, охватывавший его лоб, отвел локон с накрашенных глаз; потом отошел в сторону. – Иди, только не надейся на милость.

Обыскать ее он в этот раз не подумал.

Девушка направилась к дворцу, в котором ее так обласкали в прошлый раз. Она надеялась на милость, она помнила, какова госпожа этого дома! Не успела она сделать и нескольких шагов, как ее перехватили…

Не стража, нет – сама госпожа!

Она гуляла в саду, и на руках у нее был маленький мальчик, ее сын!

Девушка-служанка была так изумлена, что забыла о почтительности; она открыла рот, глядя на эту прекрасную пару, мать и дитя. Постройневшая Ка-Нейт была так красива, что даже настоящие царевны могли бы ей позавидовать.