Чтение онлайн

========== Глава 21 ==========

Тамит пошатнулась от потрясения и взмахнула руками, чтобы остаться стоять – неподвижная обличающая фигура юноши-жреца померкла перед ее глазами.

Тамит вдруг смутно увидела, как жрец шагнул к ней, чтобы поддержать под руку, но она удержалась сама. Однако не отдернула руки от его ладони, которая легла ей на локоть. Они теперь стояли рядом – с чувством взаимной неловкости от того, что когда-то было между ними; но в настроении Хепри чувствовалось что-то еще.

Он по-прежнему был к ней неравнодушен.

И тут Тамит вдруг вспомнила, как будто заново осознала, что Хепри ей только что сказал.

– Арестован? К смерти? – прошептала она; жрец прижал палец к губам, но Тамит сама замолчала. Юноша вздохнул, потом взял свою бывшую возлюбленную за руку и куда-то повел. Они отошли на некоторое расстояние от чужих ушей, и там Хепри остановился, повернулся к женщине и проговорил, быстро, тихо и с напряжением:

– Он согрешил с рабом храма, пойман сегодня ночью. За это полагается смерть, обоим.

Участь раба была Тамит безразлична, но преступление мужа и его участь ее потрясли. Она подозревала его в таком, да, но… ни на миг не думала, что это всерьез! Вдруг Тамит стало так мерзко между ног, что она вся сжалась там и чуть не прикрылась ладонями… стоило ей подумать, что она могла принимать мужа после того, как он…

– Как ужасно… – прошептала Тамит, чувствуя, как отвращение к себе заполняет ее по горло, будто пустой сосуд. Она с удовольствием казнила бы мужа собственноручно – за то, что он так ее осквернил… Как ей теперь отмыться? Неужели ее еще может кто-то желать… после такого?..

Но Хепри продолжал стоять рядом, не отодвигаясь и не убирая руки, касавшейся ее локтя. Тамит страдальчески улыбнулась ему.

– Этого уже не изменить – его приговора?

Хепри покачал головой.

– Не я властен это решить, госпожа, - ответил он. – Это решает великий ясновидец, как ты знаешь…

Он запнулся, и оба почувствовали стыд, вспомнив, как Тамит оболгала верховного жреца: кажется, Хепри догадался, что она обманывала его насчет своего происхождения. Но не стал ее укорять – Тамит была ему благодарна за великодушие… и ненавидела его за то, что он сейчас может прощать ее или не прощать. За то, что она опять пала ниже него.

– Уже нельзя попросить за моего супруга? – прошептала Тамит, сама не зная, чего хочет. Того ли, чтобы ее мужа казнили – или того, чтобы оставили его ей? Но при мысли, что ей снова придется с ним жить, Тамит сотрясла дрожь отвращения.

Нет, нет, пусть умрет.

– А что сделают с имуществом моего мужа? – спросила она Хепри. – Отнимут в пользу храма?

Эта мысль, до сих пор не посещавшая Тамит, ужаснула ее.

– Если его имущество даровано ему храмом – возможно, - ответил жрец. – Но это решит суд, госпожа.

Тамит кивнула, опустив подведенные глаза. Снаружи она оставалась такой же прекрасной и чистой, но того, что этот человек сотворил с ней, уже не отмыть никакими способами и не отмолить самыми горячими молитвами. Она навеки осквернена.

– Спасибо, Хепри, - грустно сказала она и протянула жрецу руку, бездумно. И уж никак не ожидала, что юноша прижмет ее пальцы к губам.

Тамит изумленно отдернула ладонь и увидела в глазах жреца горячую, возродившуюся в прежней силе тоску по ней.

– Я люблю тебя, - прошептал он. – Я тебя ждал, госпожа, и так страдал оттого, что ты соединилась с другим. Я смирился, потому что думал, что господин Нечерхет лучше…

Его лицо передернулось, а Тамит изумилась, что мысль о Нечерхете не отвращает этого мальчика от нее – ведь тот не может не помнить, за какое преступление осужден ее муж!..

– Могу ли я надеяться сейчас? – прошептал Хепри.

Тамит изумленно вскинула выщипанные и вычерненные брови – поверх их природной черноты:

– Ты хочешь меня?

Он снова поцеловал ей руку.

Тамит покраснела.

– Хепри, грешно говорить о таком, ведь мой муж еще жив!

– Да, да, - горячо подтвердил жрец, и Тамит захотелось засмеяться. – Но если… если ты… может быть, потом… - прошептал он.

– Потом, - шепотом ответила она и хотела уйти. Хепри посторонился, не смея ее задерживать. Но она вдруг остановилась сама, ее осенила новая мысль:

– Ты знаешь, где заключен мой муж?

– Да, - ответил Хепри. На его лице выразился испуг, когда он понял ее намерение.

– Ты хочешь увидеться с ним? Но это запрещено!

– Может быть, это последний раз, когда я смогу с ним увидеться, - отвечала Тамит, думая, что не сможет спокойно жить, если не задаст Нечерхету несколько важнейших вопросов. – Прошу тебя, Хепри, помоги мне… Тебя же уважают здесь…

– Я почти ничего еще не заслужил, - сказал Хепри.

Он опустил глаза на свой перстень-скарабея, пожалованного ему верховным жрецом. Потом взглянул на свою возлюбленную. В глазах загорелась решимость.

– Пойдем, я попытаюсь, - сказал он.

Тамит только что заметила блеск золота на руке юноши и изумилась. Но Хепри не стал ничего пояснять; просто пошел впереди нее, младший прислужник в одной набедренной повязке, но с величайшим знаком отличия, который мог открыть ему здесь многие двери, недоступные даже старшим жрецам.

Тамит опять повели какими-то извилистыми путями, которых она по-прежнему не могла запомнить; она шла в сомнении и испуге, глядя на худенькую голую спину своего проводника. Что он может здесь, мальчик? А вдруг за такой поступок арестуют их обоих?

Хепри остановился у какой-то низкой двери и постучал – коротко, решительно.

Несколько мгновений стояло жуткое молчание, потом дверь распахнулась, так же резко, как Хепри постучал.

– Кто?

Юноша сжал губы и вскинул руку, поворачивая кулак; золотой скарабей сверкнул ошеломленному стражнику в глаза.

– Пропусти, это знак великого ясновидца! – крикнул молодой жрец. – Со мной госпожа Тамит, жена осужденного Нечерхета, ее нужно провести к нему!

Стражник несколько мгновений в изумлении смотрел на них обоих, потом без слов повернулся и пошел впереди, вниз по лестнице. Приказы первого хему нечер не оспаривались.

Тамит, пораженная до немоты, стала спускаться следом за юным жрецом по холодным каменным ступеням, едва замечая, куда идет. Знак великого ясновидца? Неужели верховный жрец пожаловал Хепри собственный перстень и даровал какие-то полномочия – за что, за какие такие заслуги?