Чтение онлайн

Вернув пачку на место, Марти довольно потянулась. Веки на миг скользнули вниз. Фантазия злорадно нарисовала, как Вик зайдется в надрывном кашле, когда с первой же затяжкой начнет жечь легкие. А потом еще и обличье начнет шалить, то выдавая, то пряча рога-крылья. И конечно же, все начнут смеяться, что он повелся на такое, как мальчишка.

Марти уже собралась уходить, когда внимание привлек ветерок, шевельнувший занавески. Окно осталось открытым, словно для того, чтобы проветрить комнату. А на подоконнике взгляд зацепился за конверт.

Нахмурившись, Марти подошла ближе. Пальцы нерешительно потянулись к чужому письму. Перевернув конверт, она едва не выронила его из рук.

Знак черной лилии.

В коридоре послышались шаги.

Марти вздрогнула, и взгляд затравлено метнулся к двери. Из-за нее донеслись голоса Вика и Инфела. Похоже, они как раз попрощались.

Не раздумывая, Марти вспрыгнула на подоконник. Письмо отправилось в задний карман джинсов. Лопатки слегка заныли, готовясь выпустить кожистые крылья. Перепонка, наверное, уже зажила и взлететь не помешала бы.

Дверь резко распахнулась.

— Марти?! — раздался удивленный голос Вика.

Еще бы секунда — и все, повезло. Марти уже оттолкнулась от подоконника, готовая выпустить крылья на лету. А Вик в несколько шагов оказался у окна. Болезненный рывок за плечо — и она, потеряв равновесие, полетела спиной на пол.

— Совсем свихнулся? — зашипела Марти, приложившись лопатками.

Вик понял, что не рассчитал силу. Он примирительно протянул руку. Марти лишь зло отпихнула ее, сама вставая. Она оскорбленно одернула спортивную кофту, заодно прикрывая письмо в заднем кармане.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — нахмурился Вик. — Или… ко мне пришла?

Он глумливо усмехнулся.

— Еще чего! Больше приходить мне не к кому! — Марти гордо вздернула подбородок.

Вик наморщил лоб, а через пару секунд все-таки понял, кто еще живет в комнате.

— Каут?.. Ты же вроде с легатом мутишь, не?

— Еще я перед тобой не отчитывалась, — фыркнула Марти.

Она направилась к двери. Пальцы еще раз нервно поправили край кофты, а все мысли зациклились на письме. Потому Марти и упустила момент, когда Вик схватил за локоть, рывком поворачивая к себе.

— Как грубо, — и без того маленькие глаза зло прищурились. — А знаешь, мы с Каутом — друзья, так что у нас все общее.

Скабрезная улыбка, блеск расширившихся зрачков — явный знак, что пора сматываться. Однако Вик попробовал притянуть за талию.

Сердце Марти гулко ухнуло куда-то вниз. Письмо. Наглая лапища Вика оказалась в считанных сантиметрах.

— Руки убрал, — голос невольно дрогнул.

Марти попробовала отпихнуть, но в ответ послышалось лишь лениво-сальное:

— Да ладно тебе.

Действуя почти на инстинкте, она вмиг выпустила когти. Они с размаху прошлись по плечу Вика: футболка треснула, на коже остались порезы. От неожиданности он отпрянул.

— Башкой приложилась?! — в глазах появилось недоумение.

Марти решила пользоваться образом чокнутой дальше. Наткнувшись взглядом на ножны, она схватила меч Вика. Обнаженный клинок прямиком перед собой и взгляд оскорбленной невинности.

— Еще раз подойдешь ко мне — пожалеешь, понял?!

— Ты чего?.. — Вик даже на шаг отступил.

На лице застыл не столько страх, сколько растерянность. А Марти продолжила пятиться к двери. От волнения руки едва не задрожали. Украденное письмо, казалось, начало жечь через ткань.

За спиной раздался голос Руда, холодный и строгий:

— И что здесь происходит?

По инерции Марти сделала еще шаг назад, а потому врезалась в сильное тело. Опустив меч, она отскочила в сторону. Руд испепеляюще посмотрел из-под нахмуренных бровей.

— Прости, мы как-то… не заметили, — Марти неуклюжим жестом поправила дреды.

— У нее совсем крыша поехала. Ворвалась, напала… ой, да пусть сама объясняет, — Вик обреченно махнул рукой.

Подойдя ближе, он рывком отобрал меч. Сталь коротко свистнула, скрываясь в ножнах.

— Я сам разберусь, кто будет объяснять, — невозмутимо отчеканил Руд. — Кажется, мы уже говорили о ваших стычках.

Под тяжелым жестким взглядом Вик сразу лишился уверенности.

— Так я ж при чем? — он с ошалелым видом развел руками.

Руд строго посмотрел на Марти. Кивок в сторону коридора и сухое:

— Пойдем.

Когда они направились прочь, она тихо вздохнула с облегчением. Марти бросила благодарный взгляд на Руда, про себя радуясь, что ему хватило ума не нападать с налета. Иначе через час уже весь отряд начал бы шептаться и ее подкалывать.

Когда комната Вика осталась позади, Руд остановился. Взяв за руку Марти, он внимательно посмотрел в глаза.

— Он опять лез к тебе? Если да, я сейчас же вернусь и… — в тоне появились рычащие ревнивые нотки.

— Нет! То есть да, но не суть! — отмахнулась она.

Марти потянула его в сторону небольшой полутемной ниши. Нахмурившись, Руд позволил себя увести.

— В чем дело? — он понизил голос. — Я никому не позволю тебя трогать. И мне плевать, что скажут остальные…

Качнув головой, Марти торопливо достала письмо. Слабый свет свечей, бьющий из коридора, позволил увидеть черный знак. Протягивая конверт, она взволнованно прошептала:

— Руд, он — предатель.

Письмо тут же оказалось выдернуто из ее пальцев. Руд первым скрылся в своей комнате, и Марти прошмыгнула туда следом.

— Закрой дверь, — приказал он.

Она кивнула. Выполнив это, Марти подошла ближе, а Руд нетерпеливо разорвал конверт. Она заглянула через руку, чтобы поскорее прочитать. Стоило оказаться рядом, как повеяло знакомым запахом стали и дыма, и это немного вскружило голову. Марти выдохнула, беря себя в руки. Взгляд бегло скользнул по черным рукописным строчкам:

«Обычно мы не берем к себе низших, но сейчас выбирать не приходится. Поможешь в следующем деле — и войдешь в наш круг, как равный. Только будь начеку. Твои друзья слишком настырные. Скоро увидимся, и помни: понравиться нашему предводителю выгодно, прежде всего, тебе».