Чтение онлайн

– Боюсь, я не могу удовлетворить Вашу просьбу, милорд. Меня воспитывали иначе.

– Я заметил, – Киаран запустил вторую руку в мои волосы и чуть сжал, потянув назад – еще не больно, но на грани, – обычно леди воспитывают в строгости. Они не сбегают на деревенские гулянки, не ходят в исподнем по мужскому крылу, не встречаются с другими парнями после заключения помолвки.

Да как он может?!

– У меня возникла проблема, и я звала тебя, но ты был… занят. Поэтому пришлось просить помощи у других, – сказала я с вызовом, а потом до меня дошло, почему челюсть мага так сильно сжалась, а на скулах ходят желваки.

«Это не то, о чем ты подумал», собиралась я сказать, но элементарно побоялась.

– Когда мы прибудем в столицу, обязанности магистра потребуют еще большего внимания, – наконец разомкнулись побелевшие губы, – но я не потерплю, чтобы моя… жена позорила мое имя.

– Я не встречалась с парнем, если ты об этом, – наконец выдавила я, а хватка на затылке стала сильнее, – можешь поинтересоваться у начальника стражи, сегодня в моей комнате обнаружилась воровка, и я хотела опросить простых людей.

– И почему я не удивлен, что среди этих «простых людей» оказался старый дружок? – взгляд Киарана выпивал до дна, но я стойко его выдержала, – в любом случае, не пристало леди твоего положения разгуливать в одиночку. Это могло навредить твоей репутации.

На последнем слове он не сдержал усмешки, и я обиженно закусила губу.

– Ступай в ванну, Этни. Скоро мы проверим, правду ли ты говоришь.

Думает, что все будет по его слову? Хорошо, но с моими поправками.

Не снимая ни платья, ни плаща, я погрузилась в пенную воду. Только убедившись, что слой пены достаточно плотный, быстро выпуталась из намокшей одежды. До чего же все-таки хорошо после пота и грязи в «кротовьей норе»!

Поймав до смешного озадаченный взгляд Великого Магистра, я не сдержала довольной улыбки во весь рот. Похоже, надо было быть сдержанней…

Кошачьей походкой мужчина приблизился к краю лохани и присел прямо на бортик. Провокационное положение, оно меня смущало.

– Помочь? – да он издевается! Взял стеклянный флакончик с пенящейся жидкостью и поразительно нежно провел по щеке, там, где была грязная отметина.

Нет, он, конечно, прав. Я не должна была убегать и подвергать риску репутацию. Матушка приказала бы встать на горох за подобное – как хорошо, что мне почти всегда удавалось скрывать свои похождения, а магистр всего лишь мягко пожурил.

– Хорошенько мой шею, – сказал он, как ребенку, но дальнейшие действия уже не походили на отеческие.

– Дальше я сама! Прошу!

– О чем именно просишь? – усмехнулся Киаран, и я с облегчением увидела, что злого огня в черных как ночь глазах больше нет. В них было совсем другое чувство, делающее лицо магистра невыразимо прекрасным. А наглые руки «мыли» уже гораздо ниже шеи, отчего щеки загорелись алым. Тронули сосок, мгновенно затвердевший под шершавыми пальцами.

– Я… правда… сама…

– Что ж, хорошо, – даже не ожидала, что он отстранится.

И незнамо каким магическим образом уровень воды понизился, открывая взгляду жениха весьма привлекательный – судя по жадному блеску – вид.

– Так нечестно! – я сложила руки на груди, – дай мне одежду!

– Так вот она, – Киаран кивнул на бортик, куда я сбросила крестьянское тряпье.

– Ты нарочно издеваешься?! – меня уже трясло от смешанных чувств – бессильной злости и, стыдно признаться, возбуждения.

– Не меньше, чем ты надо мной, – мужчина покачал головой и неожиданно поднялся, – хорошо. Надеюсь, сегодняшний урок усвоен, и я могу рассчитывать на твое благоразумие, милая Этни.

Щелкнул пальцами, и в двух шагах возникла вешалка с ширмой – а там и удобный халат, и платья.

– Я пошел. Дверь выведет в твои покои, – прощальный кивок прежде, чем магистр растворился в воздухе, – приятного купания.

Вот что, что, во имя всех богов, только что было?! Я медленно окунулась с головой и вынырнула, только когда стало не хватать дыхания. Жадно заглатывая воздух, схватилась за бортики ванной – наваждение прошло.

Быстро и неловко вымывшись, я оделась в первое попавшееся из предложенных платьев – хорошо, шнуровка находилась спереди, иначе пришлось бы туго. Не Киарана же звать?

Нет, часть меня очень даже хотела его окликнуть – спорю на новый любовный роман под подушкой строгой Гвервил, он недалеко ушел. Ревнующий жених – не самый плохой жених, как любила приговаривать Бекума. Но другая, более благоразумная, подсказывала не спешить – в том числе с раскрытием своей тайны. Было в этом что-то … выше моего понимания. Как будто сила защищала сама себя.

Ну да ладно.

Обнаружив заботливо оставленные туфельки, нырнула в них пальцами и собралась уже отворить дверь, чтобы очутиться в своих покоях. Но я не могла просто так покинуть тайную комнату своего мага. Вон на том кресле вчера он сжимал меня в объятиях, и сейчас сердце сладко замерло, а в животе робко шевельнулись крылышки бабочек. Присев возле кресла на ковер, я прикоснулась щекой к обивке и закрыла глаза. Блаженная улыбка не проходила, и пришлось ущипнуть себя за щеки.

Скорее бы свадьба. Могла ли я подумать, что буду ждать ее с таким воодушевлением? Могла ли представить, что навязанный жених станет настолько желанным? Мне слишком повезло.

Может, все-таки написать ему на том заколдованном пергаменте? Просто увидеть, обнять. Возможно, он меня поцелует…

На этой мысли сердце понеслось вскачь.

Вот где бы только взять чернила. Проходя по периметру комнаты, я увидела книжные полки прямо в стене, незамеченные ранее, и провела пальцами по теплым кожаным корешкам без названий. Легко было представить, как магистр держит одну из этих книг в руках, как читает у камина, погружаясь в хитросплетения заклинаний. Но чернильницы нигде не было. А может тут…

Мне показалось, что блеснул металлический бок какого-то закругленного предмета, я схватилась за него – и мир закружился, как на карусели. Резкая темнота, спину неслабо так приложило к стене, а в голове муть, словно меня вот-вот стошнит.

Когда сознание прояснилось, настигла паника. Куда еще я угодила со своим неуемным «шилом в одном месте», как говорила нянюшка?

Обвела взглядом помещение, стараясь успокоиться.

Новое место по размеру было примерно таким же, как комната с камином. Оно напоминало хранилище фонарей – больших и маленьких, сияющих то тусклее, то ярче. Какие-то горели рубином или сапфиром, за стеклами других едва тлел болотный огонек.

Постойте-ка… Не за стеклами… Это и были камни. На полках сияли камни в металлических оправах, внезапно напомнивших клетки.

«Освободи меня».

«Исцели меня».

«И меня».

Голоса в голове достигли апогея и виновато умолкли.

Неужели я схожу с ума?

«Верни меня домой».

– Кто вы? Что вы от меня хотите? – выкрикнула, чувствуя себя героиней безумной постановки, – я ничего не понимаю.

«Просто коснись меня».

«И меня!»

«Меня!»

Я снова схватилась за виски. Никогда не видела подобных говорящих камней, даже не слышала, что такие существуют. Магические, не иначе. И я не должна их трогать, иначе Киаран будет недоволен. Еще неизвестно, как он отнесется к моему проникновению в тайник – а то, что это тайник, я не сомневалась. И очень надеялась, что выберусь до того, как погибну от голода и жажды.