Чтение онлайн

Наталья наклонилась, разгребла им листву и влажную землю. Что-то твёрдое, завёрнутое в чёрный целлофан, лежало там. Она подцепила его за ручки и с отвращением вытащила небольшой узелок.

— Подклад, — без эмоций констатировала Наталья. — Теперь ты знаешь, откуда ноги растут у твоих неприятностей.

Забава посмотрела на чёрный свёрток, и по телу медленно поползли мурашки. Холодные пальцы страха, липкие и невидимые, сдавили горло, перекрывая дыхание. Это была уже не просто догадка, не тревожный сон гадалки, а осязаемое, материальное зло, которое кто-то принёс и прикопал на её земле, под её забором.

Наталья смотрела на пакет с тем же безразличным спокойствием, с каким глядят на сорняк, который нужно выполоть.

— Это утилизировать, — сказала она твёрдо, — и самой почиститься после. Сжечь где-нибудь на нейтральной земле, где никто не ходит. Или утопить в глубокой воде. Река далеко, так что лучше сжечь.

— А можно сделать, чтобы то, что мне пожелали, вернулось туда, откуда пришло?

Наталья перевела тяжёлый взгляд на Забаву.

— Возвращать это тому, кто подложил, ни в коем случае нельзя.

Забава опешила. И такое недоумение отразилось на ее лице, что Наталья не замедлила с объяснениями:

— Если ведьма умная, то она на такой случай поставила отводы — на деревья, на животных, на людей. Всё зло уйдёт невиновным. А если не очень умная… — Наталья усмехнулась беззвучно, уголки её губ дрогнули. — Тогда получит по полной, конечно. Но только разозлится ещё пуще. И тогда она не просто напакостит, а беды такие наделает, что мало не покажется.

— Так ей что же, ничего за это не будет?

— Будет, конечно. Но не сейчас. Не переживай, награда своего героя найдёт обязательно.

Забава нервно взглянула на часы — время неумолимо поджимало, нужно было бежать на конюшню, где уже ждали лошади и ответственность.

— Наталья, спасибо вам огромное, — заторопилась она, с чувством вины за свою спешку. — Скажите, сколько я вам должна?

Наталья покачала головой, её взгляд был понимающим.

— Не сейчас. Сколько сегодня заработаешь — столько и принесешь. А это, — она кивнула на сверток, — я лучше сама сожгу.

— А… а можно будет потом, вечером, погадать? Чтобы узнать, кто это сделал? — робко спросила Забава.

— Нет, — ответила Наталья твёрдо. — Можно сейчас. После того, как я уничтожу подклад, задавать такие вопросы будет уже нельзя. Вся работа сорвётся. Мы же не хотим, чтобы твои «гости» снова беспокоили домового?

— Я сегодня не могу, — с тоской в голосе сказала Забава. — Мне уже бежать надо, лошадей кормить перед тренировкой, ученица Тасина скоро приедет… Может, попозже? — с наивной надеждой выдохнула она.

— Попозже я не смогу, — покачала головой Наталья. — Надо решать сейчас.

Забава представила Тасю, которая доверила ей конюшню, голодных лошадей и девочку, которая может простоять под холодным осенним ветром у запертой двери. Не могла она их подвести. Не так её воспитывали.

— Значит, так и останусь в неведенье, — сказала она.

Наталья внимательно посмотрела на неё.

— Что ж, без гадания есть кое-что очевидное. Тот, кто это сделал… сам принёс сюда подклад.

Эта простая фраза повисла в воздухе. И в голове у Забавы тут же началась лихорадочная работа.

«Ира, жена Олега, на которую грешила Тася, отметалась сразу. Даша, дочь Васи — тоже. Люба? Та бы не потащилась в такую слякоть, в такую даль беременная. Угрожать и устраивать скандалы по телефону — это одно. Устраивать шпионские игры, тайно приехать на кудыкину гору — совсем другое. Федя был здесь, но Наталья чётка сказала, что женщина. И сделала своими руками».

Оставалась только одна кандидатура.

«Маша, — с холодной уверенностью подумала Забава. — Это она».

Бывает же такое — человек тебя толком ещё не знает, а уже пожелал зла. На душе заскребли кошки.

— Я, кажется, догадываюсь, кто мог это сделать, — сказала Забава. — Может, мне поговорить с ней? Сказать, что на её мужчину не претендую?

— Не надо этого делать, — возразила Наталья. — Ничего хорошего из разговора не выйдет. Лучше вовсе не встречаться.

Забава сникла. Ей, безусловно, хотелось закрыть этот вопрос поскорее. С другой стороны, проблем и так хватало.

— Поняла. Деньги вечером скину. Продиктуйте свой телефон…

Наталья ушла. Забава, проводив её взглядом. Солнце давно взошло. Скоро должна была прийти Тасина ученица, а лошадей следовало покормить до тренировки. Да и себя без завтрака оставлять было негоже. При такой активной работе поесть нужно было основательно.

Завтрак, короткие сборы, и она уже почти бегом спешила к конюшне.

За это время солнце окончательно разогнало туман, и мир заиграл яркими осенними красками. Но любоваться ими было некогда.

Забава ещё не вошла во двор, а лошади, почуяв её, принялись громко ржать и бить копытами, стали высовывать большие морды из дверей денников, ясно давая понять, что завтрак опаздывает.

Работа спорилась легко. Она быстро развезла сено по левадам и осмотрела дело рук своих.

В этих просторных загонах для выгула им будет где размять свои косточки и поймать большими горячими спинами последние тёплые лучи уходящего года. Совсем скоро придут холода, солнце по-прежнему будет светить, но уже не греть, а пока…

Забава принялась за самое ответственное дело — начала выгонять лошадей по одной. Первой решила отвести туда Звёздочку, спокойную и послушную кобылку. На ней должна была заниматься ученица, о которой говорила Тася. Поэтому до серьезной тренировки животному следовало успеть позавтракать — всё как у людей.

Вести лошадь на чомбуре самостоятельно было волнительно. Губы кобылы прошлись по одежде, выискивая угощение.

«Ничего-ничего, глаза боятся, а руки делают», — повторяла про себя Забава, ведя её в поводу.