Чтение онлайн

– Как вы нашли потайной ключ? – спросил Фай Таэль. – Я ощупал здесь каждый цунь.

– Сама не знаю, как так получилось. Счастливая случайность. – Улыбнулась Фай. – Два величайших тирана во Вселенной: Случай и Время. И здесь они сошлись.

Архитектор стремительно влетел в зал и сразу бросился к трём широким уступам, поднимавшимся к потолку прямо напротив входа. На каждом из уступов стояло по два ряда каменных скамей.

Фай в первый раз увлечённая скульптурами, не заметила их,

– Санги Буо джу, – торжественно сказал архитектор. – Здесь я предлагаю устроить место выступлений. Отличная акустика! Слышите, какой мягкий и отчётливый звук?

– Это решать вам, – пожала плечами Родис, – но почему оно называется Три Шага?

– Знание об этом утеряно, но если это важно, то я попробую навести справки, – архитектор заторопился, вспомнив о своих планах. – Я думаю, что святилище никуда не денется, а вот в Кин-Нан-Тэ мне попасть больше не удастся… – он щёлкнул пальцами. – Как не терпится мне всё здесь облазить.

Он попрощался и почти бегом устремился к выходу.

– Сколько всё-таки труда затрачено на создание этого странного комплекса, – сказала Фай, обходя фигуру.

Её внимание привлёк металлическая пластина, богато украшенная орнаментом. Крупные иероглифы чётко выделялись на пыльном фоне. Казалось, что их поверхность отталкивает пыль.

– Таэль, вы не могли бы прочитать?.. – окликнула Фай инженера. – Интуиция подсказывает мне, что здесь что-то важное, но моих знаний языка Ян-Ях не хватает.

– Ши гуан зци ци68 – по слогам прочитал Таэль. Это графика конца первого тысячелетия. Если я правильно понимаю, то надпись означает «машина для перемещения во времени». Что это значит в физическом выражении, я не представляю. Давно доказано, что ход времени непреодолим…

– Как знать, как знать, – пробормотала владычица землян. – На подлёте к вашей планете мы столкнулись с необъяснимым казусом как раз на тему перемещения во времени.

– Так давайте снимем эту пластину и посмотрим, что там. – Таэль любопытен, как любой настоящий инженер. Он достал из кармана универсальную отвёртку, щелчком выдвинул лезвие и попытался поддеть им пластину.

– Не пытайтесь. Механические усилия здесь не помогут, – остановила его Фай. – Лучше аккуратно ощупаем здесь каждый цунь. Так, кажется, у вас говорят о тщательной работе? Тщательно… – она мягко коснулась верхнего иероглифа, затем скользнула по нисходящим линиям вниз и так до последнего.

Ничего не произошло…

Таэль также медленно, подражая Фай, провёл ладонью по боковым граням. Тоже безрезультатно. Инженер почесал затылок и упёрся локтем в колено изваяния. Раздался отчётливый щелчок. Что-то надсадно заскрипело, и пластина погрузилась в толщу камня.

Перед глазами открылись два ряда прямоугольников отливавших нефритовым зелёным светом. Над группой слева начертаны иероглифы похожие чем-то на надпись на крышке. Зато справа – нечто другое.

– «Время»… «Пространство» – прочитал вслух Таэль. – И как вводить время и место?

Подождите, Таэль! – голос Фай дрогнул. – Посмотрите внимательно, должно быть устройство ввода… или запрос вводился голосом? И что именно отправлялось в место и время? Сейчас нажмёте что-нибудь, и провалимся мы с вами на миллион лет назад или в межзвёздную пустоту.

– Эх, у меня просто руки чешутся попробовать действие всей этой межвременной механики, – голос Таэля выдавал нешуточное волнение. – Я хотел бы прямо сегодня проверить некоторые догадки, которые уже толпятся в моём мозгу.

– Хорошо, оставайтесь. А я пойду, сообщу нашим, обрадую их новой интересной находкой. Это будет самым важным открытием сделанным нашей экспедицией.

Женщина отступила и с явной неохотой собралась оставить подземелье.

– Фай, я вспомнил ещё одну важную вещь, – вдруг хлопнул себя по макушке инженер. У меня к вам ещё одно дело. С вами хотят увидеться Гуйсэ Тяньши69. Вчера вечером со мной связался их человек и попросил организовать встречу…

– Ангелы? Да еще серые?

– Именно так. Я. если честно, считал, что это отголоски древних легенд, но оказалось что они и в самом деле существуют. Древнее тайное общество. Все пишут, что оно прекратило деятельность еще в Век Расцвета. Может быть возмущение магнитного поля, вызванное появлением вашего звездолёта, как-то побудил их вернуться к активной деятельности. Хотя может быть это всё прадедушкины выдумки.

– Санги Буо Джу, Ши гуан зци ци, Гуйсэ Тяньши… что-то много на сегодня, – задумчиво произнесла Родис. – Нам пора сворачиваться, а тут открытия кучно пошли… Даже голова кругом.

Торманс. Святилище Всемогущего Времени. Кабинет Фай Родис.

Из подземелья, оглядываясь, вышли восемь человек с суровыми лицами. Их темно-синие плащи, свободно накинутые на плечи, делали фигуры трудноопределимыми.

– Ты владычица пришельцев? – Едва переступив порог, вместо приветствия пробасил самый старый из пришедших. Мы пришли поблагодарить тебя за то, что теперь мы можем вернуться к борьбе.

Фай Родис посмотрела на твердые лица, дышавшие волей и умом. Они не носили никаких украшений или знаков, одежда их, за исключением плащей, надетых, очевидно, для ночного странствия, не отличалась от одежды чаншадэ. Только у каждого большой палец правой руки украшало широкое кольцо из белого металла.

– Яд? – спросила Родис, жестом приглашая садиться, и показывая на кольцо.

Тот приподнял бровь, совсем как Чойо Чагас, и усмешка едва тронула его губы.