Чтение онлайн

Каин не успел развить свою мысль, потому что в зале появились новые действующие лица. Оглянувшись через плечо Гвен заметила как в помещение ввели Лоркана. На мужчине не было привычного дорогого костюма, украшений и частичного грима, маскирующего темные круги под глазами и морщины. В обычной одежде царь выглядел не так величественно, и от обычного крестьянина его отличала лишь идеально ровная осанка и уверенная поступь человека, привыкшего вершить чужие судьбы.

— Всемилостивейший Государь, — говорить с заточенным в кандалы царем начал Артур. — Рад приветствовать и сообщить новость: у тебя есть ровно два выхода из этого зала. Ты можешь признать Каина своим преемником и остаться в живых, или же ты воспротивишься и погибнешь.

Лоркан окинул принцев задумчивым взглядом, в котором не было ни капли страха, лишь непонятная Гвендолин вселенская усталость и легкое раздражение. Так мог смотреть родитель изнуренный за день тяжелой работой на балующегося ребёнка. Улыбка медленно сошла с лица Артура, он нахмурился. Лоркан выдержал паузу, после которой все же заговорил:

— Мы, царь Лоркан, не пойдём на соглашение с предателями, ибо осознали, что ваше слово ничего не стоит. Вы не окажетесь с нами за столом переговоров, — правитель все так же обращался к себе во множественном числе. Гвендолин так и не поняла, был ли это плевок в лица принцев, подчеркивающий, что Лоркан не собирается сдаваться, или же государь просто настолько долго обращался к себе подобным образом, что это стало неотъемлемой частью его личности. Как бы то ни было царь повернулся к младшему принцу и спокойно поставил того перед фактом: — Так же как и не достанется тебе, Каин, ни трон, ни сокровище царства. Мы уже избрали себе преемника и менять решение не будем, тем более подобный тебе подлый лицемер оказался бы последним кандидатом на престол.

Гвендолин перехватила взгляд Каина, брошенный в сторону ее брата, и обеспокоенно закусила губу. Ничего хорошего в серых глазах не отразилось. Принц стиснул челюсть и нахмурился, а потом резко оттолкнул Гвен, которую все время держал рядом с собой. Царевна по инерции сделала три шага в сторону, пошатнулась и едва устояла на ногах, оказавшись рядом с братьями. Она улыбнулась Стефану и почти пропустила момент, когда Каин молниеносно подскочил к Лоркану и вонзил стилет царю в шею. Девушка обернулась только после выкрика Артура, который не успел остановить брата.

Гвендолин увидела как царь вскинул руки к горлу в тщетной попытке зажать рану; по светлой сорочке вниз заструились три багровых ручейка, расцветая на грубой ткани причудливыми узорами; ноги монарха подогнулись, одномоментно утратив силу. В глазах Лоркана мелькнул страх, а потом они угасли. Из горла мужчины вырвались последние хрипы, а через минуту все было кончено.

— Что ты наделал? — накинулся на брата Артур.

Стефан схватил Гвендолин за плечо и развернул к себе. Наёмник, дежуривший за его спиной даже не стал останавливать юношу, только сменил положение, став совсем близко к нему.

— Гвени, смотри на меня. Все будет хорошо. Стой здесь и не перечь принцам, — Стефан выпалил это скороговоркой, убедился, что сестра неуверенно кивнула и вновь опустился на пол. Наемник вновь переместился к нему за спину и вернул короткий меч в ножны.

— Все равно от него не было бы никакого толку, — гневно отвечал Каин, рассматривая тело царя, лежащее посреди тронного зала.

— Каин! — не сдавался наследник престола Ласнии. — В политике нельзя все решать силой, в большей степени нужно уметь договариваться! Ты и так испортил продуманный отцом план, а теперь ещё и убил царя! Он ведь не просто занимал трон и подписывал бумаги, у него было влияние на всех князей, договоренности с торговцами, уважение от волостных. Он был кладезем полезной информации, которую ты мог бы тянут годами в обмен на его жизнь, а что теперь? Как ты собираешься править царством?

— Теперь? — Каин не собирался раскаиваться за содеянное. Он твердо встретил взгляд брата: — Если князья попробуют мне перечить, их и их семьи будет ждать такая же участь, как и царя. Несколько публичных казней и остальные быстро поймут, что со мной нужно считаться.

— Или решат, что тебя легче устранить, — тише буркнул Артур и посмотрел Каину за спину на испуганную Гвендолин. Младший брат тоже обернулся, смерил девушку взглядом, развернувшись на месте, направился к ней. Гвен рефлекторно шагнула назад, вскидывая руки к груди.

— Девчонку оставим, — поставил брата перед фактом Каин. Его ладонь сомкнулась на тонком запястье девушки, принц дернул ее на себя, оттаскивая от братьев: — А этих убьем. Мне не нужны случайные родственники с царской кровью.

— Ты не получил царский артефакт, — напомнил Артур, медленно подходя к пленникам. При этом он спокойно переступил через лежащего на полу царя, словно это была какая-то тряпка. От взгляда на пол Гвен замутило, и она скорее поняла глаза, смотря на принца.

— И не получишь, — бодро отозвался Стефан. — Я надежно спрятал его.

— Ваше Высочество! — голос вбежавшего в зал воина не дал продолжить спор о сокровище. Артур и Каин переглянулись и одновременно обернулись к одному из командиров ласнийских отрядов, захвативших дворец. Тот был бледным и взволнованным, взгляд его метнулся сначала к Каину, затем к Артуру и все же остановился на старшем принце: — Армия кхидеев на подходе ко дворцу! Они прошли через топи!

— Проклятый варвар! — прорычал Артур, опустив голову, вздернул верхнюю губу, подобно хищнику, потом подался вперёд и спросил: — От нашей армии есть известия? Они идут к замку?

— Вести… есть, — командир сглотнул и едва выдавил эти слова, закусил щеку изнутри и поник плечами: — Пару часов назад прибыл вестник.

— Пару часов? — возмутился наследник престола. — Почему мне не доложили в тот же момент? Где армия?

— Разбита, — выдохнул воин. В зале образовалась тишина. Каин даже выпустил руку Гвендолин и она поспешила дистанцироваться от него хотя бы на шаг.

— Как? — охрипшим голосом спросил Артур.

— Драконы, — сказал командир, и теперь очередь ошарашенно открыть рот перешла к Гвендолин. Она уставилась на докладчика как на диковинного зверька, не веря своим ушам, которых вновь коснулся мужской голос: — Они прилетели на помощь драконьему наезднику и обратили наших воинов в бегство, многие получили ожоги, люди демотивированы.

— Лоркан ведь утверждал, что драконы не вмешиваются в человеческие войны, — находясь в прострации, напомнил Каин, ему достался разгневанный взгляд брата и язвительное:

— К сожалению, мы не сможем уточнить у царя почему драконы в этот раз поступили именно так. Хотя… — Артур заинтересованно посмотрел на Гвен, и по ее спине прошелся холодок. — Говоришь, она летала на драконе?

— Да, — Каин тоже посмотрел на девушку в раздумьях: — Но к дворцу драконы не подлетят. Во-первых, вокруг установлены орудия, а во-вторых, у нас есть сокровище.

Гвендолин не стала говорить, что огонь драконам не страшен, они могут купаться в нем как в воде. А вот катапульты и специальные арбалеты, взрывчатые ловушки, которые ранее использовали в царстве для охоты, а теперь сохранили в качестве оборонных орудий, действительно несли опасность для ее знакомых ящеров.

— Это еще не все, — добавил командир и ему достался испепеляющий взгляд Артура. Мужчина был бы рад произнести хоть одну хорошую новость, но вынужден был сообщить: — Армия царства собирает силы и перестраивается, скорее всего они тоже вскоре прибудут под дворцовые стены.