Чтение онлайн

— Убил коршуна — тебе и город, и богатство и красавица-жена, — проговорил Андроник когда-то давно читавший книги славянских сказаний в огромной Константинопольской библиотеке, хранившей книги разнообразных авторов и направлений.

— Эх, сладкая сказочная жизнь, — вторил Анастас.

— А это совсем и не сказка, — вдруг спокойно твердым и главное трезвым, несмотря на количество выпитого хмеля, голосом проговорила Яга.

— Бабуся, ик, хотите сказать, что эта вся история с островом, богатырями, белкой и прочими полезностями имела место быть? — заплетающим голосом спросил Андроник.

— Ну, не совсем, конечно, — чуть смутилась старушка, — остров не то чтобы создавали, сколько создали локальное поле и уменьшился уровень воды. Давно это было, когда Венера встречи тут амурные устраивала. И как-то неудачно она в лебедушку оборотилась. Тут-то ее и подстерегли. Оно конечно ничего страшно, она ж бессмертная, но на Олимпе пришлось бы долго объяснять что да почему. Муж у нее больно ревнивый. Так что хлопец помог ей очень вовремя. Вот она ему остров и подарила и пару чудес в придачу. И женку из Нептунового царства выбрала. Тоже красавица, рукодельница, а поет как! И главное живот до сих пор душа в душу. Вот диво дивное! А ель с белкой — это не особо и чудо, просто редкий исчезающий вид. У меня в лесу был, вот я племяшке и подарила.

— Племяннице? Так вы, бабушка, тоже богиня что ли? — Анастас сразу протрезвел — мало того такое утверждение серьезно било по его материалистическим представлениям, так панибратство с богами вряд ли сулит что-то хорошее кроме постоянных неприятностей — боги они существа непостоянные.

— Ну-у, — неопределенно протянула та, — все мы боги. В той или иной степени.

— А как же богатыри и дядька, этот, как же его? — Андроник, не понаслышке знающий, что такое боги и чем заканчивается их покровительство, решил сменить тему.

— Черномор. Что ж у нас богатырей мало что ли? Этим дурням только того и подавай, что морды бить. А вообще-то это наш морской конвой, а то мало ли кто…Так что чудес особо и нету. Хотя племяша, конечно, красавица!

— Ни словом сказать, ни пером описать?

— Истинно так, милок, истинно так. Да и я в молодости была не дурна собой. Многие женихи замуж звали, даже сам Кощей! Вот только работа у него пыльная, замок шумный, сплошь каменный, а я покой люблю, жить не могу без природы, — мечтательно проговорила Яга.

— Или может дело в ревности, а? У Кощея, небось, полно принцесс разных, ой! — тут Андроник, который успел прочитать, что его друг нашел в своей переносной библиотеке, застонал, схватившись за коленную чашечку. Яга вздрогнула, точно очнулась и посмотрела на гостей, но Анастас сделал абсолютно невинное лицо, что она успокоилась. Или сделала вид. Кто ж этих ведьм поймет-то? Затем Яга засмеялась, да так залихватски, что у Анастас возникли сомнения не водит ли эта старушка (старушка ли?) их за нос, но ничего не сказал.

— Нет, конечно же, нет, — проговорила она, успокоившись, — да и не ворует он никого.

— Как это? Но ведь все говорят, — начал было Анастас.

— Мало ли что говорят, — холодно прервала его Яг, а — сами они к нему идут. Молодые ведь, интересуются всем, а что они видят дома? Уборка, готовка, да пряжа. А если девка княжья пропадает, так ее сам князь и привозит. С одной стороны, уму-разуму научится, с другой стороны, замуж наконец-то отдать можно. И вообще Кощей много чего делает для правителей, не бескорыстно, разумеется, но очередь к нему изрядная.

— Очень интересно, — дипломатично протянул Андроник, мучительно соображая как бы переменить скользкую тему:

— А знаете, мы так долго плутали пока сюда добрались, — «не бог весть что, а все же лучше чем ничего» — подумал ромей. Старушка улыбнулась.

— Знаю, конечно, знаю. Под горячую руку лешему попали. Он давеча соседу в карты зайцев да белок несколько тыщ проиграл. А когда гнев поутих, уже вечер на дворе. Говорит мне, куда ж их девать на ночь глядя, приюти на ночь. А мне-то любая живая душа в радость. Вот он к избушке моей и вывел, а то ведь Дремучий лес не место для прогулок. Каким ветром вас сюда занесло? — рассказ занял несколько часов. Когда Андроник закончил, было далеко за полночь. Яга встала со стула сладко зевнула и широко потянулась, что кости затрещали. Спутники выжидающее посмотрели на старушку.

— Ну, что, добрый молодец, любишь красну-девицу? — хитро прищурившись спросила та.

— Ну, не то чтобы люблю, просто объективные социально-экономические причины при нынешней субъективной конъюнктуре…

— Чаво? — прокашляла Яга. Анастас понял, что пора брать дело в свои руки. Пихнул в бок Андроника, сам затараторил:

— Бабушка, ну, конечно, любит. Какте могут быть вопросы? Просто места себе не находит. Вот, бред уже начался. Того и гляди в жар кинет. Вот оно настоящая любовь-то… — Яга хитро прищурилась. Анастас одарил ее самой честной улыбкой, на какую был способен. Тяжело сказать подействовало ли природное обаяние бета-тестера на ведьму, но та одобрительно хмыкнула.

— Время уже позднее, идите опочивать. Утро вечера мудренее, — Яга небрежным жестом указала в сторону окна, и спутники увидели расстеленные кровати, которых, как мог поклясться Анастас, еще мгновение назад не было. Но он слишком устал, чтобы задавать вопросы. Удовлетворить любопытство он не смог и утром, потому что странным образом позабыл, пока они не уехали и избушка не скрылась из виду.

Яга убедившись, что гости крепко спят, вышла во двор и начала колдовать. Через час. Довольная плодами работы она одобрительно хмыкнула и тоже пошла спать.

Молодая женщина неслышно вошла в комнату. Несмотря на тяжелый поднос в руках она ступала бесшумно, постоянно держась в тени. Сделав несколько шагов, она то и дело останавливалась, прислушиваясь к мерному сопению в дальнем углу. Дойдя до низкого столика, она опустила тяжелую ношу. Несколько раз глубоко вдохнула. Несмотря на это, сердце продолжало отчаянно колотиться. Замерла и внимательно прислушалась. Мужчина под простыней крепко спал, изредка вздрагивая. Постояв неподвижно еще с минуту, она извлекла из складок одежды длинный и узкий кинжал.

Еще несколько секунд она стояла с занесенным оружием и резко ударила. Но лезвие не достигло цели. Казалось, вечность прошла пока она поняла, что ее запястье крепко сжимает мужская рука. Девушка попробовала высвободиться, но безуспешно.

— Великолепный удар! — она не сразу она поняла, что голос принадлежит не Аркадию. Она скосила глаза на говорившего. Секундное узнавание — волна паники и ужаса захлестнула наложницу императора. Префект обнюхал кинжал, шумно втянув воздух и как ни в чем ни бывало похвалил: