Чтение онлайн

— Юпитер милосердный! — ужаснул император, рассмотрев печать.

— Как видишь игра идет по-крупному. Не удивлюсь, что у них уже заготовлено назначение Романа преемником со всеми подписями и печатями.

— Предлагаешь сменить охрану?

— На каком основании? Высокое рвение в работе или мои смутные подозрения? — император невесело вздохнул, признавая убедительность доводов.

— Остается надеяться, что в охране есть преданные люди.

— Они-то есть, но стараниями одного предателя можно перечеркнуть заслуги сотен людей, — оба невесело вздохнули.

— Я рекомендую ускорить подготовку к отдыху, — Август вопросительно изогнул бровь, но Амвросий только покачал головой:

— Это все что я могу тебе сказать. На данный момент. Аркадий в раздражении встал, прошелся по комнате. Всего на пару мгновений он повернулся спиной к префекту, но этого хватило, чтобы кресле пустовало. Император выругался. С тоской посмотрел на кипу бумаг и сел работать.

Наутро Яга подняла гостей ни свет ни заря. Они сонные пытались продрать глаза, что получалось с трудом. Андроник, первым сумевший оглядеться, отметил про себя что комната стала больше и обстановка изменилась. Впрочем, он списал все это на сумбурность прошлого дня. Память в состоянии проделывать и не такие шутки, особенно учитывая, что медовухой их угощали отменной.

Как только гости наспех поели, Яга поднялась и указала на лавку:

— Здесь постиранное платье и запас еды на трое суток.

— Спасибо большое за гостеприимство, вовек нее забудем, — издалека начал Андроник, — Яга чуть заметно нахмурилась.

— У нас вот какое дело, — быстро встрял Анастас, — не подскажете куда идти то? Может клубочек какой-то есть или что-то подобное? — и сделал по-детски наивный взгляд как будто в кабинете у наркома во время очередной выволочки. Яга заметно оживилась и пошла на двор. Прихватив припасы, приятели последовали за ней. Как только они миновали частокол и только начали спускаться с холма, ноги как будто приросли к земле, а ужас сковал их сердца. На траве дремал громадный серый, местами уже с сединой, волк. В правом ухе болталась массивная серьга в виде заостренного клыка. Заслышав приближение людей, он лениво приоткрыл глаз, затем второй. Лишь через несколько секунд, видимо решив, что люди дойны его внимания, поднялся и вальяжно зевнул. Завидев клыки Андроник и Анастас невольно сделали шаг назад. Яга и глазом не повела. Довольный реакцией волк улегся со скучающим видом.

— Вот он вас и отведет, — жизнерадостно обрадовала Яга.

— Он? — неуверенно спросил Андроник, — но ведь это же волк! — голос его слегка дрожал.

— Ну и что? — удивилась Яга, — это он с виду такой грозный, а на деле тихий и спокойный. Ну, скатертью дорога! — когда спутники оглянулись Яги и след простыл. Лишь примятые травинки выдавали, что недавно здесь кто-то проходил. Возвращаться в избушку не хотелось, в первую очередь, чтобы не поворачиваться спиной к зверю.

— Как ты думаешь — спросил Андроник, неуверенно приближаясь к волку, — как с ним обращаться? — ему пришлось сразу же пожалеть о сказанном. Волк издал вой, от которого буквально застывала кровь в жилах, а затем, наслаждаясь произведенным эффектом. Когда Стаса и Андроника перестала бить дрожь, хриплый, похожий на гортанный рык голос просветил:

— Вежливо и почтительно!

Андроник вздрогнул. Голос донесся справа, хотя Анастас был слева. Они оба покрутили головами.

— Я здесь! — донесся ехидный голос. Взгляд людей уперся в хищника. Еще с минуту они стояли неподвижно разглядывая друг друга. Огромная зверюга внушала просто суеверный ужас, корни которого теряются в давних временах. Неподвижность спутников быстро наскучила волку. Он еще раз завыл, но уже не так сильно и долго, видимо опасаясь, чтобы люди не впали в еще больший ступор.

Внимательно осмотрев по очереди каждого, волк рявкнул:

— Че рты раззявили, зенки выпятили? Идти будем или продолжим изображать статуи, щенки? Хотите найти сбежавшую принцессу и трубадура? Тогда надо торопиться. Как и до вечера не доберемся! Предупреждаю сразу: я говорю — вы молчите, а потом делаете, ничего не обсуждая, глаза держим открытым, рот закрытым, ничем карманы не забиваем. Все ясно? Прекрасно. Пошли! — закончив он потрусил лес. Спутники переглянулись и молча подчинились, припустив вслед за волком, чей силуэт едва угадывался в лесной гуще.

Яга проводила гостей задумчивым взглядом. На душе у нее было тревожно.

— Неужели кто-то из них настолько ценный, что отпрравила с ними такого «ценного» сопрровождающего? — слова кота были просто пропитаны ядом.

— Не надо ревновать, а то шерсть будет плохо расти, — не поворачиваясь, ответила старушка.

— Рревность? К кому? К этому облезлому ррассаднику блох?

— Гордыня кстати тоже ни к чему хорошему не приводит, — невозмутимо ответила Яга и продолжила:

— В ком-то из них скрыта большая сила, — размышляла она вслух.

— И думаешь блохастый сможет понять в ком именно?

— Ничего. Поживем-увидим. Чему быть — того не миновать, — так рассеяно проговорила Яга. Затем добавила уже более осмысленно:

— Не тебя же посылать вместе с ними?

— Больно надо, — обиженно бросил Василий, недовольно махнув хвостом и с видом оскорбленной невинности залез на печь. Впрочем, хозяйка не оценила его актерское искусство. Отойдя от окна она принялась беспокойно расхаживать по избе.

Как ей не хотелось, а приходится признать, что не все она поняла, что хотела. Магию она, конечно, учуяла. И не мудрено — даже леший и тот почуял неладное. А вот от кого? И какая сила? Какие возможности? Боятся или помогать?

— Небось, еще и учеником возьмешь, мурр? — раздался сверху тот же наглый голос.

— А тебе то что? Может и возьму. От тебя не убудет.

— Ага. Сначала одну, теперь другого. Пррямо открываем приют. Житья совсем нет, — последняя фраза прозвучала почти шепотом, но хозяйка леса никогда не жаловалась на отсутствие слуха. Точнее жаловалась и не раз, но отсутствием такого никогда не страдала.

— Без сметаны оставлю! — прикрикнула она на Василия.

— Прроизвол! — прошипел кот, но умолк. На душе у хранительницы леса скребли кошки, что отбивало желание встревать в перепалку с не в меру распоясавшимся котом. «Ох не к добру все это, не к добру», — только и оставалось что подумать Яге. Чтобы как-то отвлечься от невеселых дум она принялась хлопотать по хозяйству, вовремя вспомнив приготовить противорадикулитное зелье о котором намедни слезно просил леший.

Тем временем приятели неслись во весь дух, едва поспевая за серым хищником. Через двадцать минут бешеной погони не выдержал Анастас, спустя полчаса отдыха запросил Андроник. Волу снисходительно махнул лапой, но не переставал ворчать во время привала. По его окончании волк сбавил темп до приемлемого уровня. Через час пути Андроник рискнул спросить:

— А как мы планируем искать наших влюбленных? — волк повернул голову, оскалил клыки, но нападать явно не собирался. Цезарь с честью выдержал и взгляд пронзительных желтых глаз. Спустя минуту волк прорычал: