Чтение онлайн

— И что будем делать?

— В таком случае резонно, если они тоже примут участие в испытании, — серьезно сказала Венера, приняв решение.

— Какое еще испытании? — неуверенно сглотнул Анастас, — надеюсь не кросс сдавать?

— Нет. А что это?

— Бег на время.

— Тогда точно нет. Вам предстоит состязание во имя любви. Не бойся это только начало. Впоследствии придется не раз доказывать любовь, она как костер, очень быстро может потухнуть, — вдохновенно вещала богиня, — не забывайте вы должны успеть в срок достигнуть цели. Хотя, времени у вас будет меньше, примерно, — она надолго задумалась, производя сложные арифметические подсчеты, — на треть.

— Но это несправедливо! — весте возмутились Стас и Андроник.

— А жизнь она вообще несправедливая. Это только у Плутона все по-честному, — она звонко рассмеялась, но никто из присутствующих ее не поддержал. Венера обижено надула губы.

— Так что в ваших интересах вступить в игру как можно раньше. Да, чуть не забыла, следите за бараном, — она сделала несколько взмахов руками, Андроник рухнул на землю. Рядом с ним повалился Стас, крепко приживая сумку к груди.

— Как это понимать? — тихо, но с заметным рычанием спросил Волк.

— Не беспокойся, мохнатый, с ними все в порядке, они просто без сознания. Я ведь не могу устраивать им реальные соревнования, во-первых, у меня нет столько энергии, а ее еще могут засечь и это грозит крупными неприятностями и скандалом, а во-вторых, кто-то из пылких влюбленных может себе что-то повредить, они сейчас такие дохлые пошли, никудышние герои, не то, что раньше. Аресик, сделай милость отнеси их к остальным.

— Ты всегда так много говоришь?

— Как правило, больше.

— Тогда я понимаю, почему Гефест все время проводит в кузнице.

— Да что ты можешь понимать псина ты блохастая! — хищник не ответил, демонстративно повернувшись спиной, затрусил за Марсом.

— Пошли, а то промокнешь тут в своем наряде! — богиня только смерила его презрительный взглядом. Светило яркое солнце, поблизости нет ни единого облачка.

— Ну как хочешь! Всем станет только лучше. Не сможешь, всякие гадости пристраивать людям и нелюдям тоже! — не оборачиваясь, добавил Волк. Венере не обратила на выпад внимания, но не вовремя налетел ветер, а вслед за ним зарядил сильный дождь. Поневоле пришлось идти за всеми. Капли били лицу, размазывая так искусно наложенный макияж. От отчаяния хотелось взвыть, но усилием воли она не выказала слабости.

— Кстати, что ты обещала Василию и Велиславе? — невозмутимо поинтересовался Волк, когда Марс сгрузил Андроника и Анастаса рядом с Василием и княжной.

— Исполнить любое желание, естественно из моей компетенции.

— Большой и светлой любви?

— Типа того.

— То есть если они попросят перенести их далеко отсюда ты это исполнишь?

— Ну все зависит от того насколько далеко, но в принципе да. Это справедливо, разве нет?

— Вообще-то да, но за последнее время кое-что изменилось и это несколько меняет то, что они тебе рассказали вначале.

— Ты сам хоть понял, что сказал? Впрочем, ничего уже изменить нельзя. Я поклялась водами Стикса и выполню клятву. Пусть они вчетвером сами устраняют разногласия, думаю они смогут договориться.

— Этого я боюсь, — пробормотал Волк. Венера же провела несколько манипуляций, воздух сгустился, потом начало появляться изображение.

Вначале была только темнота. Затем появился звук и к непроглядной тьме добавилась пронзительная тишина. Сознание возвращалось долго и мучительно. Каждый всплеск воспоминаний отдавался невыносимой болью, но что странно — через какое-то время боль стала тупой, ноющей и вскоре совсем затихла. Послышалось пение птиц, стук дятла и противное карканье. Несмотря на это сонное состояние не уходило. Так часто бывает перед пробуждением, когда сон не отпускает до конца.

Стасу захотелось сладко потянуться и перевернуться на другой бок, но его охватило приятное знакомое покалывание. Бета-тестер открыл глаза, резко вскочил на ноги и огляделся. Увиденное не радовало — один, в лесу и, он похлопал себя по карманам, конечно, без оружия.

Место почему-то сразу вызвало тревогу. Стас осмотрелся внимательнее. Вроде ничего странного — небольшая поляна, недалеко мерно журчала речка, по берегу склонили ветви ивы. Тропинка, вдоль нее насколько мог окинуть глаз, растут березы. Вот только очень симметрично. Бета-тестер спешно направился к искомым деревьям, чтобы воочию убедится в правильности догадки — богиня занесла его в мультяшный мир!

Сделанный насколько настолько халтурно мир вызвал в перфекционисткой душе Стаса бурю негодования, но высказать возмущения было некому. Смутно вспомнились ее рассуждения о проверке чувств и тому подобное. Анастас скривился как от проповеди политрука, но высказать недовольство было некому. Эта мысль напомнила об Андронике. Вряд ли он понимает, где оказался и что происходит.

— Вот только где его искать? — вслух спросил он и посмотрел на ближайшую березу и обомлел — на развилке веток находилась дощечка с нарисованной синей стрелкой. «Но ведь еще секунду назад ее не было!» — быстро пронеслось в мозгу, и он машинально проследил направление. Ряд берез, словно нарисованный умелой чертежной рукой поднимается на холм, скрываясь за горизонтом. Стас снова посмотрел на дерево — и к удивлению ничего не обнаружил, кроме собственно березы. Проворчав что-то нецензурное, он решил следовать инструкции, хотя не был до конца уверен, что действительно видел их. Неспешно он пошел по коридору из деревьев не отличимых друг от друга. Стас решил даже сосчитать их, но сбился на третьем десятке.

Впервые он обернулся, только поднявшись на холм. Все что осталось позади, заволокло такой густой дымкой, что угадывались очертания только последних берез. Отчего они напоминали выход или вход, в зависимости от направления пути. «Первый уровень пройден», — негромко сказал он, полагая, что рядом никого нет. Но на этот раз бета-тестер ошибся. Словно в ответ на его слова рядом каркнула ворона. Обернувшись на крик Стас действительно на дереве, теперь к счастью на дубе, заметил птицу, но до того странной расцветки, что не смог сдержать возглас удивления. Ярко-зеленый комок перьев скорее напоминал попугая из джунглей, чем неизменного жителя любого города.

Из ступора его вывел яростный крик птицы, пикировавшей на него. Пытаясь не задумываться о причинах агрессии, Стас попытался нагнуться, но зацепился за камень и неуклюже упал на него. Левое колено тот час же пронзила острая боль. Подняв голову, бета-тестер заметил, что птица уже развернулась и начинает новую атаку. Он прижал голову к земле, обхватив руками. Предосторожность оказалась не лишней — ворона оцарапала лапами левую кисть, умудрившись к тому же клюнуть правую. Острая боль пронзила руку, усилив злость Анастаса, что он готов задушить наглую птицу голыми руками. Осталось только поймать! И тут Стас вспомнил, почему собственно оказался на земле. Не поднимая головы и морщась от боли и, правой рукой он попытался нащупать искомое, но тщетно. Анастас чертыхнулся и осторожно поднял голову, огляделся, увидев камень, сразу пополз к нему. Схватив его правой рукой, он что есть мочи, почти не целясь, зашвырнул его в сторону противных каркающих звуков. Раздался противный чавкающий звук и все.