Чтение онлайн

Последняя фраза вызвала у Арона приступ искреннего веселья:

– Ты, конечно, к остроухим отношения не имеешь!

– Ну отчего же, - не согласился его друг.
– От меня тоже немало проблем.

– Если следовать твоей логике, то вполовину меньше, чем от чистокровного, - уточнил Арон, продолжая посмеиваться.

Все, что произошло потом, произошло одновременно: крик Мэля "Очнулась! Используй Тени!", безумные от страха глаза девушки, волна направленной на Арона чистой энергии. И, как уже случилось однажды с Тималем, инстинкт мага взял в Ароне верх. Но только когда две волны силы встретились и принадлежащая Тонгилу уже почти поглотила созданную Ринной, он с запозданием осознал, чем же эта волна была: наполовину сформированным вызовом Врат.

Подмастерье, не уверенная, сумеет ли без поддержки наставника создать обратные Врата, принесла в своем эррэ их готовую формулу. И теперь, когда их магии смешались, Врата проявились, впитывая в себя окружающую энергию, выпивая ее и из Тонгила, и из девчонки, и из ее еще спящего брата.

Открывать Врата - всегда опасное занятие, и, если маг не поставил защиту, они будут тянуть из него Силу, пока не убьют. А магия солнечной крови, все еще бурлившая в Ароне, сама требовала выхода наружу. Когда, несколько мгновений спустя, он сумел поставить барьер, Врата уже выросли до верхушек деревьев.

Полуэльфийка, приподнявшись на локтях, торопливо шептала заклинание - приказ стихийным духам, определяющий место перехода. Арон метнулся к ней, придавил к земле, зажимая рот ладонью, не обращая внимания ни на ее яростные рывки, ни на попытку укусить.

Врата между тем уже сияли бледным золотом - знаком готовности. Нормального размера Врата действовали, когда путешествующие проходили в их арку, но такие огромные, о которых Арон слышал только легенды, могли с легкостью захватить как их всех, так и немалый кусок леса в придачу. Способа остановить их открытие северянин не знал. Зато знал кое-что другое: не получившие внятного приказа духи запросто могли выбросить их в открытый океан или ледяную пустыню.

Арон попытался представить свой замок, пустую площадь перед ним, но сосредоточиться не получалось, перед внутренним взором отчего-то замелькали совсем ненужные образы чуть ли не всех площадей и замков, виденных в жизни. А потом бледное золото Врат стало маленьким солнцем, на несколько мгновений ослепившим его.

*****

Врата опытного мага, будь он Светлый или Темный, появляются бесшумно, маг выходит из них, не привлекая чужого внимания. Но их Врата повели себя иначе. От грохота на несколько мгновений заложило уши, и, как Арон и предполагал, стихийные духи захватили при переносе немалый кусок леса.

– Служба у тебя всегда привлекала меня своей непредсказуемостью, - проворчал знакомый голос за спиной Арона.
– Куда нас занесло, о Великий?

– Где девчонка?
– Тонгил, только что поднявшийся на ноги, на неуместные вопросы Мэля отвечать не собирался. А вот местонахождение Светлой его интересовало. До начала переноса северянин держал полуэльфийку в захвате, не позволяя ей закончить исходную формулу. Но, когда небо и земля вновь и вновь меняются местами, сохранить равновесие не так уж просто, особенно если это первый в твоей жизни переход с помощью Врат.

– Ты видел, куда она делась, Мэль?

– Наконец-то, - довольно проговорил тот.
– Хоть одна красотка не оставила тебя равнодушным.

– Нашел время шутить!
– взорвался Арон.
– Эти бесовы Врата выпили из меня всю Силу! Осталось едва ли со слезу эльфа! И что будем делать, если остроухая приведет сюда свору Светлых? Скажем, будто заблудились, и попросим вернуть домой?!!

– К чему так волноваться?
– укоризненно проговорил друг.
– Нет ее здесь... И второго Светлого тоже.

– Хочешь сказать, они потерялись по дороге?
– недоверчиво уточнил Арон.

– Наверное. Между прочим, я понял, куда нас занесло, - Мэа-таэль с любопытством оглядывался по сторонам, явно довольный приключением.
– В столицу! Мало того, в императорский парк... Знаешь, а ведь я давно хотел пообщаться с Его Величеством, у нас нашлось бы немало тем для разговора.

– Например?
– Арон приподнял брови.

– Например, мы бы подробно обсудили государственную политику в отношении племен Вечной Степи, а также чрезмерное снисхождение к обитателям Лазурной долины.

– Тебе дай волю, ты бы всех эльфов отправил на тариевые рудники, - хмыкнул Тонгил.

– Хорошая идея, - серьезно согласился полукровка.
– Там им самое место. Протянут они много дольше человеческих преступников, поэтому и государству явная польза.

– Заботливый, - пробормотал Арон, подходя к коням.
– Подумай лучше, как нам отсюда выбраться. Хотя... можешь не придумывать, нас уже встречают.

– Арон, - Мэа-таэль подошел ближе, наблюдая за приближающейся кавалькадой.
– Арон, сколько тебе нужно времени на восстановление Силы?

– Представления не имею, - ответил тот негромко, не отводя взгляда от одного из всадников, державшегося в некотором отдалении. Очень уж знакомым у того оказалось лицо, знакомым из прежней жизни Тонгила-воина.

– Господин Тонгил, - проговорил, спешившись и поклонившись, первый из всадников, высокий седой мужчина с лицом, изрезанным шрамами.
– Боюсь, мы не ожидали вашего прибытия.

– Угу, мы тоже, - пробормотал за спиной Арона Мэль.

– Но мы, конечно же, всегда рады вас видеть, - продолжил седой более торжественным тоном.

– Ни в малейшей мере не сомневаюсь, - согласился Арон, скользнув взглядом по сопровождающим. На их лицах, молодых и старых, читались и страх, и сдержанный гнев, и тихо тлеющая ненависть, и даже жадное предвкушение; все, что угодно, но только не счастье от долгожданной встречи.

– Полагаю, Его Императорскому Величеству уже сообщили о вашем прибытии, - продолжил седой.
– Позвольте проводить вас во дворец.

Первую половину пути к королевскому дворцу Арон молчал, потом направил коня в сторону, чтобы люди из сопровождения не могли услышать его слов:

– Мэль, придумай правдоподобную причину нашего визита.

Тот кивнул:

– С этим проблем не будет, если нынешний император тебя устраивает.

– То есть?
– Арон никогда еще не задумывался над такими глобальными вопросами, как то - устраивает ли его нынешний правитель. Император воспринимался как часть сил природы, как дождь, как снег, как летние засухи и зимние бури: он есть, и ничего с этим не поделаешь.

– То есть имеются точные сведения о заговоре со всеми именами. Думаю, нашему драгоценному суверену окажется интересно узнать об этом.