Чтение онлайн

– К вечеру будем знать, где прячется император, - Мэль обозревал панораму Радоги, раскинувшейся по обе стороны реки, с почти осязаемым удовольствием.

– Ты уверен, что не хочешь сам сесть на трон, когда тот освободиться?
– в который раз поинтересовался полуэльф, разворачивая принесенный список.

– Уверен, - коротко ответил Арон.

– Тогда вот основные кандидаты. Все твои условия соблюдены: никто не является магом, никому не хватит богатства и могущества, чтобы самостоятельно удержать власть, но при этом есть кровное родство с правящей династией и законные претензии на трон. А вот этот, под третьим номером, - лично мой любимец. Интересуется собиранием древностей и охотой, а политические интриги навевают на него скуку.

– Младший сын императора?
– уточнил Арон, по мнению которого описанная характеристика подходила почти половине императорских родственников.

– Племянник, - поправил его Мэль.
– С дядюшкой не ладит, за его кончину на нас не обидится.

– Хорошо, - маг кивнул.
– Считай его рабочим вариантом.

– Арон, - после паузы спросил полуэльф.
– Что тебя гнетет?

– С чего ты взял?
– недовольно уточнил тот.

– Я же вижу, - Мэль покачал головой.
– Последние дни тебе беспокоит новая проблема.

– Надо же, насколько я прозрачен, - северянин отвернулся от управляющего и вновь уставился вдаль, на шпили и башни дальнего берега.

– Только для меня, - жизнерадостно утешил его полуэльф.
– Так в чем дело?

Арон пожал плечами, но все же неохотно проговорил:

– Я когда-нибудь упоминал о своем проклятии?

– О котором из них?
– уточнил полукровка.
– Около пяти я могу назвать прямо сейчас, но если подумаю, то вспомню еще с десяток. На людей, на роды, на селения, - какое именно тебя интересует?

Маг невесело хмыкнул:

– Не то, Мэль. Не проклятие, наложенное мною. То, которым прокляли меня.

Усмешка сползла с лица полуэльфа:

– Ты проклят?

– Похоже на то.

– Раз спрашиваешь у меня, то мало об этом помнишь?

– В точку. Вообще ничего. Возможно, оно существует, и возможно, снимается смертью. Моей.

– Возможно?
– уточнил Мэа-таэль.

– Возможно, - кивнул Арон.
– Прекрасная Эвита не из тех, кому я готов поверить на слово.

О проклятии Мэль не знал. Не сказать, что северянин так уж рассчитывал на его помощь, но легкое разочарование ощутил.

– Это ведь в принципе должно быть невозможно, - задумчиво рассуждал полуэльф.
– Проклятье подействует только на того, кто слабее магически, а в нашей стране соперников такого уровня у тебя нет. И вот какая-то деревенская колдунья...

– Деревенская?

– Не придирайся, - отмахнулся полукровка.
– Я образно. И вот какая-то колдунья неизвестного происхождения, даже не обученная магичка, а просто колдунья, сумела наложить смертное проклятие на сильнейшего Темного...

Арон покачал головой:

– Это могло случиться, когда я ходил еще в учениках или подмастерьях. Кроме того, мы не знаем, что это за проклятие и при каких условиях произнесено.

– Например, если она была жрицей...
– протянул Мэль.

– Или одной из Дочерей Земли, - кивнул северянин.
– Или еще кем-то из тех, чьи способности перед смертью усиливаются.

– Можно попробовать узнать окольными путями, - помолчав, предложил полуэльф.
– Собрать на тебя всю возможную информацию, как мы делаем с врагами. Это безопаснее, чем довериться Эвите. Если некромантка догадается о твоих провалах в памяти...

– Можешь не продолжать, - мужчина поморщился. Он прекрасно понимал, что жив и здоров только благодаря репутации прежнего Тонгила.

– Получил новости о моем сыне?
– поменял маг тему. Мэль отрицательно покачал головой:

– Мы ищем, Арон, - проговорил он успокаивающе.
– Это лишь вопрос времени.

Полукровка ушел, оставив северянина любоваться речным пейзажем. Магу это однообразное занятие быстро надоело, он тоже повернулся, направляясь к лестнице, когда что-то необычное на горизонте привлекло внимание. Остановился, присматриваясь: за южной городской стеной поднимался в небо черный столб дыма. Пожар? Вполне возможно, отчего только дым такой странный? Если занялась трава, дым должен идти широкой полосой.

Взгляд северянина скользнул дальше, в сторону заходящего солнца, и брови поползли вверх: на некотором расстоянии от первого столба поднимался второй, еще дальше на запад - третий. И... нет, остальной горизонт оставался чист. Только три высоченные дымовые башни, все еще растущие в небо. И, в отличие от нормального дыма, они не рассеивались в серую пелену, оставаясь такими же чернильными, клубящимися жгутами.

Снизу раздались встревоженные крики: люди оставили дела и столпились вместе, показывая на растущую черноту. Арон выругался, торопясь к лестнице: что бы это ни было, вряд ли оно явилось с добром и миром. Порождение магии? Или создание божества?

На ступенях винтовой лестницы северянин натолкнулся на Лоргана, который мчался наверх, перескакивая через две ступени.

– Ты видел?
– воскликнул Темный, остановившись перед ним.

– Да, - Арон поморщился. Показывать невежество перед врагом из прежней жизни не хотелось.

– Это ведь Длань Владыки, да?
– между тем выдохнул Лорган. Северянин на мгновение замер, судорожно прокручивая в памяти все, слышанное о подобном. Какая-то связь с Вечной Степью... Мэля бы спросить.

– Возможно, - Арон заставил голос звучать ровно.

– Кто-то сумел притянуть этих чудовищ, - возбужденно сказал Лорган.
– Если это наши враги, если их натравят на нас... Я еще не слышал, чтобы смертному удавалось совладать с Дланями, но, может, ты и сумеешь...

– Не торопи события, - остановил его взволнованную речь Арон, выходя из башни, и запрокинул голову, разглядывая еще сильнее вытянувшиеся в небо столбы дыма.

Глава 7.

Венд еще несколько мгновений постоял перед входом в храм Солнечного, потом повернулся спиной к встревоженным людям, собравшимся на площади, и поднялся по ступеням. Позади него продолжал звучать голос глашатая, именем духовных и светских властей призывающего людей к спокойствию. Он продолжал что-то объяснять, но Венд уже понял: человек, написавший для глашатая речь, ничего в происходящем не смыслил. В самом деле - назвать Длани Многоликого порождениями Серой Богини? Верх глупости. А черные столбы поднимались все выше, медленно, но неотвратимо, в три чудовищные головы нависая над городом, превосходя его самые высокие башни.

– Что там происходит?
– вопросом встретил его Ресан, сидевший в маленьком внутреннем дворике храма, куда Венда провел служка.

– Ничего хорошего, - вздохнул воин, присаживаясь на скамейку рядом с юношей.
– Неизвестно кто и неизвестно зачем призвал чудовищ из Степи. Длани Владыки, как их называют кочевники. Думаю, скоро ты их и здесь увидишь.

Ресан поежился, с опаской бросил взгляд в небо: стены храма еще скрывали черные столбы, но даже сюда доносился шум толпы, словно звук морского прибоя, то накатывающий, то ненадолго стихающий.