Чтение онлайн

– Она сказала то, что ты хотел?
– а вот этот вопрос уже лишний.

– Она сказала то, что мне требовалось, - ответил Арон, поднимаясь с травы. Девушка осталась сидеть, но весь путь к воротам он чувствовал на себе ее внимательный взгляд.

Да, Богиня, как всегда, знала лучше. Загадка проклятия потеряла важность, все мысли крутились вокруг трех фраз Богини. Альмар здесь, в Радоге, но Мэа-таэль не должен найти его первым. Почему? Что произойдет тогда? Нелепая случайность, которая приведет к гибели мальчика? Но Богиня не сказала - "не увидишь живым", просто - "никогда не увидишь".

Неужели предательство? Полуэльф продал его? Кому? По какой причине? Какая ему выгода в ребенке? Похищение и выкуп? Сомнительно - будучи управляющим, Мэа-таэль и без того имел полный доступ к финансам мага. Договор с кем-то из других Темных за спиной Тонгила? С кем и почему? Кому выгодно?

Арон судорожно перебирал воспоминания, пытаясь вытащить все, когда-либо слышанное о магии через родственную кровь. Не стихии, не тени, не отражения, и точно не Светлые... Самое страшное, чем грозила ему пара ритуалов, общих для всех ветвей магии, - это созданием амулетов, способных отслеживать его перемещение и состояние здоровья. Но не влиять.

Или... некромантия?

Мужчина нахмурился и замедлил шаг. Тонгил-прежний ничего не записывал по теории мертвого искусства; все, известное северянину об этой ветви Темных, осталось недоказанными слухами. За исключением, впрочем, одного факта: как следует убивать некроманта правильно. Все же, мог ли быть замешан Волькан, давний недруг Тонгила-прежнего? Эвита? Кто-то еще, оставшийся в тени?

Неужели Мэль действительно предал его... Мысль об этом вызвала боль... Единственный, на кого Арон, казалось, мог положиться в этом перевернутом мире, кого начал считать другом. Глупость с его стороны - надеяться, что и у Темных есть друзья! Только слуги и союзники, и только до тех пор, пока им выгодно! Считать иначе - самообман.

Рассуждения эти казались правильными, мудрыми, но легче от них не становилось.

*****

Проработка деталей плана заняла много времени, и Мэа-таэль освободился только после заката. Тонгил, куда-то пропадавший на полдня, обнаружился на верхней площадке. Маг сидел на каменном полу, прислонившись к парапету и прикрыв глаза, а вокруг танцевали тени. Выглядел он непривычно уставшим. На Мэа-таэля, выступившего с лестницы, Арон словно не обратил внимания, но движение теней замедлилось, а потом они и вовсе растворились в камне.

Мэль зачаровано наблюдал, как последние клочки живого тумана впитываются в брусчатку пола: сколько раз он уже видел работу Тонгила с тенями и отражениями, но наблюдать ему никогда не надоедало.

– Проверил?
– глухо спросил маг.

– Да, все в порядке, - подтвердил полукровка.
– А вот ты выглядишь вымотанным.

– Неужто?
– без интереса уточнил тот.

– Магичил без меры?
– хмыкнул Мэль, присаживаясь рядом. Тонгил неопределенно пожал плечами.

– Вытяни вперед левую руку, - сказал он неожиданно.

– Зачем это?
– полуэльф на всякий случай спрятал названную конечность за спину. Маг издал короткий смешок:

– Не бойся, у меня исключительно благие намерения.
– Он шевельнул пальцами, и тонкая петля серой тени поднялась из камня и закачалась в воздухе.
– Это твоя страховка.

– Зачем она?
– Мэль с некоторой опаской следил за туманной змеей.

– Дублирует мою, - Тонгил поднял руку, показывая тонкий серый браслет на запястье.
– Чтобы знать, где ты и что происходит. Кроме того, тень послужит тебе дополнительным оружием.

– Она мне подчинится?

– Да.

Все еще сомневаясь, полуэльф протянул руку и позволил тени обвиться вокруг запястья. Прикосновения ее напомнили шершавое тепло змеиного тела.

– С чего это ты надумал?

Маг криво усмехнулся:

– Я как-то вдруг осознал: самое уязвимое место сейчас - ты. Учитывая все, что знаешь...

– ...достаться врагам мне нельзя, - продолжил за него Мэа-таэль, касаясь ставшей материальной тени. На ощупь браслет оказался теплым.
– Особенно достаться живым.

– Учитывая все, что ты обо мне знаешь, - с нажимом повторил Арон.
– Тебя следует беречь, как зеницу ока. И даже тщательней. Ты сейчас - моя память.

– Точно, - после короткой паузы согласился полуэльф, легонько щелкнул ногтем по пластине браслета.
– Твоя память, - усмехнулся.
– Всегда приятно чувствовать себя нужным.

– Мэль...
– начал Тонгил, потом остановился, словно не зная, как продолжить.

– Я все понимаю, Арон, - вздохнул полукровка.
– Даже странно, что столько лет ты не пытался надеть на меня поводок.

– Это временно, - напряженно сказал маг.
– Как только ситуация изменится...

Мэа-таэль согласно кивнул, но пальцы правой руки продолжали теребить серый браслет.

*****

Старый шаман готовился ко сну, когда ощущение знакомого присутствия заставило его шагнуть к двери за пару мгновений до стука.

– Еще среди ночи ты ко мне не приходил, - проворчал старик неодобрительно.

– Не сердись, дед, - примиряюще отозвался внук.
– Я на минуту. Вот, - полуэльф протянул ему два толстых свитка.
– Запечатанный передай Наи-таэль, а второй тебе.

Шаман нахмурился:

– Думаю, ты увидишь сестру раньше меня.

– Может и так, - согласился его внук.
– А может и нет, - потом порывисто обнял старика.
– Спасибо за все, дед!
– и, сунув свитки, выскользнул в ночь прежде, чем шаман успел сказать хоть слово.

Вполголоса ругаясь, старик запер дверь, потом подошел к столу с яркой масляной лампой и некоторое время разглядывал свиток, предназначенный ему. Душу скребло нехорошее предчувствие.

Когда шаман развернул длинный лист, его пальцы дрожали.

"Сегодня Тонгил надел на меня "поводок" из тени. Этот артефакт передает хозяину, где я, что делаю и говорю. Поэтому - письмо.

Первое и самое главное. В ближайшие дни я собираюсь нарушить клятву служения. Если Тонгил узнает об этом, мои часы сочтены. Наверное, дед, сейчас ты называешь меня глупым самоубийцей. Обещаю: постараюсь остаться живым. Но если все же маг меня убьет, по древним законам у семьи нет ни права, ни обязанности принимать на себя долг крови. Пожалуйста, дед, передай это всем: Тонгил нельзя называть кровником.