Чтение онлайн

Он выглядел еще более уставшим, чем я. Мокрый, взъерошенный, осунувшийся. Под глазами у него пролегли темные круги. На лице появилась щетина. Змей будто все десять дней пробыл без отдыха, сна и еды. Его сине-белая асигнаторская форма испачкалась в грязи, а за спиной висела туго набитая темная тряпичная сумка.

– Я думал, ты не будешь рада меня видеть, – поправил он ношу, что оттягивала его плечо.

– Почему? – удивилась я.

Он шумно выдохнул и отвернулся с кривой улыбкой на губах, но потом снова на меня взглянул:

– Вот именно… Почему?

Я непонимающе на него уставилась, пытаясь понять смысл сказанного. Однако в голову ничего умного не приходило. Благо Змей избавил меня от ненужного размышления: скомандовал идти.

– Куда? – поинтересовалась я, следуя подле него.

– К тебе домой.

Однако. Ко мне домой?

– Ты против? – прочитал он на моем лице немой вопрос и вскинул бровь.

– Не-е-ет, – протянула я, ощущая некий подвох в его предложении. – А зачем ко мне?

– Как придем – узнаешь.

Он снова поправил сумку и пошагал быстрее. Я поспешила следом, старательно хлюпая сапогами по грязи. До хижины было недалеко, поэтому пришли мы быстро. Я уже предвкушала скорый отдых или хотя бы возможность заполучить в свое распоряжение стул, однако все мои надежды разлетелись прахом. У входа в дом нас ждал незваный гость. Клаврис.

Он не побрезговал грязным вымокшим крыльцом. Сидел на нем, закинув щиколотку на колено, и смотрел, как мы приближались.

– Змей! – радостно всплеснул он руками. – Мальчик мой! Рад тебя видеть!

Может, он и в самом деле был рад, но наставника эта встреча не осчастливила. Он напрягся, и я буквально кожей ощутила исходившие от него колючие волны ненависти.

– Клаврис, – упадническим голосом произнес Змей.

Я остановилась рядом с ним, но тот шагнул вперед и встал передо мной, а Клаврис насмешливо хмыкнул, заметив рвение Змея меня от него спрятать.

– Расслабься. Мы уже с твоей девочкой познакомились, – поднялся он с крыльца и сладко потянулся. – Правда, повод выдался неудачный…

Он выдержал довольно долгую паузу, похоже, ожидая вопроса. Только Змей упорно молчал. Из-за плотного сумрака я плохо видела выражение его лица. Однако, зная наставника, могла поклясться, что в нем не было ничего доброжелательного. Змей наверняка пытался сейчас заморозить Клавриса взглядом.

– Представляешь? – уже не так весело продолжил Клаврис. – Твоя подопечная ударила при мне ученика Маврика. Пришлось наказать.

– Что ты с ней сделал? – резко дернулся вперед Змей.

– Тише-тише, – примирительно поднял ладони Клаврис. – Всего лишь назначил дежурной в купальне. Не мой удел воспитывать чужих учеников.

Он произнес «воспитывать» с особой интонацией, в которой нельзя было ошибиться. Клаврис дал понять Змею, что ему со мной стоило быть строже. Но мой наставник его совета не оценил.

– Рей не ребенок, чтобы поступать опрометчиво, – с его губ будто лед посыпался. – Била – значит, за дело.

– Похвальная уверенность в ученике, – похлопал в ладоши Клаврис. – Сгубит она тебя. Но я рад, что ты наконец повзрослел и отбросил предрассудки. Перестал бояться стать похожим на меня?

– Оставь свои домыслы при себе.

– Домыслы? – притворно удивился Клаврис. – А мне кажется, я все еще помню твои слова. Хочешь, повторю их?

– Я хочу, чтобы ты заткнулся и убрался прочь.

Мне казалось, будто еще немного, и между асигнаторами полетят искры. Хоть Змей и старался выглядеть равнодушным и спокойным, однако было видно, как ему тяжело себя сдерживать. Сделав неуверенный шаг к Змею, я сжала его рубаху на спине, и плечи наставника расслабленно опустились. Он словно бы почувствовал мою мысленную поддержку и уверенность, которой я молча с ним делилась. Это не укрылось от Клавриса, и его гнетущее присутствие усилилось:

– Я не желаю тебе зла, Змей, и всегда готов помочь. Стоит только попросить…

– Тогда будь добр, – перебил его Змей, при этом сохранив спокойный тон, – помоги поскорее от тебя избавиться.

– Как жестоко! – обиженно выдохнул Клаврис и схватился за сердце, чинно спускаясь по ступенькам крыльца. – Но я тебя не осуждаю. Сам виноват.

Мой наставник насмешливо фыркнул и собрался было пойти ко входу хижины, но, вопреки нашему ожиданию, Клаврис не ушел. Он заступил дорогу Змею, приблизившись к нему вплотную, и склонился к уху. Прошептал тихо, зловеще и так, чтобы я тоже услышала:

– Ты изменился, – и стиснул плечо Змея, когда тот попытался отстраниться. – Стал мягче и покладистее. Будь осторожен, Зер, в своих желаниях и мыслях. Особенно в желаниях.

Он перевел насмешливый взгляд на меня, а я напряглась и сильнее вцепилась в рубаху Змея, испытывая сильнейший за всю жизнь страх. А еще замешательство, ведь Клаврис назвал Змея по имени. Специально. При мне. Хотя знал, что тот его скрывал. Но почему он так поступил?

– Хм? – удивленно протянул старший.

Его улыбка стала шире, а морщинки в уголках льдистых глаз – глубже.

– Как интересно. Она знает?

– Знает что? – оттолкнул от себя Клавриса Змей.

Тот шатко отступил, вновь оказавшись возле крыльца. А когда остановился, ехидно произнес:

– Глупый вопрос, Змей, но я рад. Стало еще интереснее.

Он коснулся пальцами губ и заинтригованно прищурился:

– Ты – мое лучшее творение, и разрушить тебя я не позволю никому. Уж точно не какой-то…

– Я не твое творение, Клаврис, – немного устало перебил его Змей. – Убирайся к истинским матерям, пока я сам тебя не вышвырнул. Сегодня был слишком тяжелый день, и ты – не самое худшее, но явно лишнее в нем событие.

Последняя угроза наставника возымела желанный эффект. Отвесив медленный и легкий поклон, Клаврис освободил нам проход. Змей кивком головы приказал мне идти первой, а сам остался присматривать за Клаврисом и ступил на крыльцо только тогда, когда я скрылась в хижине. Окончательно он успокоился уже в ее стенах.

Скинув у порога грязную обувь, мы прошли в столовую. Без лишних слов Змей водрузил на стол сумку, пока я зажигала свечи, и принялся в ней рыться. Как только мрачную комнату озарил тусклый свет огня, я устало рухнула на стул с чувством выполненного долга и с трудом поборола желание прикрыть глаза. Было интересно, что же Змей хотел показать, поэтому я с нескрываемым любопытством за ним наблюдала.