Чтение онлайн

Я взволнованно тряхнула головой, отбрасывая глупые мысли. Бояться, несомненно, полезно, однако порождать в своем сердце бессмысленную панику – не вариант. К тому же вряд ли асигнаторы позволят ученикам друг другу навредить. Поколотить и оставить ссадины, мелкие раны, на крайний случай что-нибудь сломать – это поощрят, но точно не убийство.

Змей пытался меня успокоить – выглядел безмятежным и убеждал, что ему не важна моя победа, а только покажу ли я себя достойным противником. Но по мере продвижения строя из двадцати с лишним учеников мое волнение неумолимо росло, потому что я понимала: многие ученики в разы меня опытнее. Они провели больше времени в Обители и дольше обучались асигнаторскому делу, поэтому на голову меня превосходили. Однако я отчаянно не хотела сдуться в первом же бою.

Время ожидания пролетело незаметно. Очередь закончилась, настали Игры. И вот прозвучали первые имена противников – Ураса и мое.

Мы пошагали к огороженным пятачкам земли, где порой занимались ученики со своими наставниками. Правда, мы со Змеем там ни разу не бывали, как и Талина с Ривом, которые легко могли разворотить добрую половину тренировочной площадки, предпочитали заниматься в лесу. А Змей попросту не хотел быть объектом наблюдения для некоторых личностей.

Как ожидалось, Игру судили Иригос, Клаврис и Маврик. Все трое старших были одеты в торжественное облачение: бело-синий наряд с символом сферы на груди. Остальные асигнаторы выглядели разношерстно, совсем не заморочились над своим видом.

Ведущим Игры оказался Бигис. Он звучным голосом и совсем невежливо попросил всех заткнуться, когда я и Урас вышли вперед. И как только тишина окутала присутствующих, Бигис поинтересовался, какую из двух арен выберут старшие асигнаторы. Одна была выложена камнем, другая – с голой землей, что создавало некоторые проблемы. Любой мог легко взять в руки горсть пыли и швырнуть в глаза противнику, ослепив его. Хотя падать на каменную кладку – тоже малоприятно.

– Левая, – вальяжно махнул рукой Маврик в сторону мощеной камнем площадки.

Я облегченно выдохнула. По крайней мере, не придется ожидать подлости от Ураса. Хотя за то время, когда мы пересекались с ним на занятиях Форса, парнем он всегда казался тихим, даже немного забитым, но все равно нельзя было исключать рисков. Еще неизвестно, как Урас поведет себя в нашем бою. А судя по его немного квадратному лицу, которое от волнения стало еще более угловатым, и по нахмуренным темным бровям, парень был настроен решительно.

Когда мы вошли на арену, за ограждением ее тут же обступили другие ученики со своими наставниками. Все кричали. Улюлюкали. Подбадривали меня и Ураса. Требовали зрелища и просили случайно не поубивать друг друга. Я натянуто улыбнулась, когда на деревянные брусья ограды запрыгнул Ривар и, устремив кулак в небо, прокричал:

– Ре-э-эй! Мочи его!

А когда его поддержала еще и Талина, на меня даже Урас озадаченно обернулся.

– Не обращай внимания, – стараясь успокоить дергающийся глаз и не краснеть, процедила я сквозь зубы.

Наставник тоже наблюдал за мной. Я кожей ощущала его взгляд, присутствие и уверенность во мне, отчего стало еще волнительнее. Как я буду смотреть Змею в глаза, если проиграю этот бой? Сгорю же от позора. Ведь он столько сил в меня вложил и знаний. Даже дар мой отыскал, чего не смогли другие наставники в Школе. Поэтому я не могла проиграть.

– Эй… Рей!

Я обернулась на голос и заметила перегибающегося через забор Форса. Он поманил меня рукой, и, пока Бигис разговаривал с толпой, подначивая их шуметь громче, я незаметно приблизилась к надзирателю, который злобно сверкнул глазами и рыкнул на учеников, толкающих его в спину.

– Не используй искажение, – шепнул он, когда я оказалась рядом.

Я удивленно вскинула бровь. Зачем было обучать умению, если его нельзя использовать? Но Форс не успел ничего пояснить, а я спросить: надзирателя вытеснила группа беснующихся учеников, которым было плевать на его грозный вид.

– Урси, Рей! Удачи вам! – показалась среди них Рура.

Она единственная, кто не изменила своего отношения ко мне после события с Морой в замке. Если другие ученики иногда продолжали косо на меня поглядывать, то Рура всячески старалась продемонстрировать, что ничего не изменилось и я осталась для нее прежним человеком. Следуя ее примеру, многие жители Обители тоже стали потихоньку забывать о происшествии. Однако находились и те, кто иногда любил о нем напоминать. Ливион, например. Хоть напрямую он больше не пытался меня задеть, но в беседе с другими учениками не сдерживался и обсуждал меня во всех красках.

– Итак, – подошел к нам Бигис, морщась от шума ребят. – В пах не бить, не кусаться, не пытаться выдавить глаза… Они еще вам пригодятся. Но все равно сражайтесь так, будто от этого зависит ваша жизнь. Поняли?

– Да, – ответили хором я и Урас.

Биг удовлетворенно кивнул и скомандовал:

– Поклон Королю, а потом подойдете ко мне. Подадите правые руки, сжатые в кулаки.

– Поклон Королю? – высказал мой мысленный вопрос Урас.

– Тц! – спохватился Биг. – Встаньте напротив старших, а как они расступятся, поклонитесь храму за их спинами.

– Но там же столовая…

Биг возмущенно насупился и приблизился почти вплотную к Урасу:

– За столовой – храм. И будь добр, прояви к нему уважение. Вперед! – скомандовал он. – Пошли!

Мы с парнем дружно развернулись и пошагали к старшим. Публика мгновенно смолкла, почуяв начало боя, которого все ждали. И в этой тишине шаги по каменной кладке казались громоподобными.

Стоило замереть напротив добродушного Иригоса, надменного Клавриса и строгого Маврика, как старшие асигнаторы расступились, открывая нам… столовую, за которой виднелись белые пики храма. Чувствуя себя так, будто кланяюсь не Королю, а Майру в благодарность за его наивкуснейшие блинчики, оладьи и компоты, я с трудом удержалась от нервного смешка. Благо, что никто не видел моего лица, когда я замерла в поклоне.

Когда же мы с Урасом распрямились, старшие асигнаторы тут же вернулись на свои прежние места, а я и мой противник направились к Бигису. Как он и велел, мы протянули руки. Здоровяк сжал наши запястья и поставил нас друг напротив друга, а кулаки соединил.

– Вы всегда можете сдаться! – громко объявил Биг. – Отриньте гордость, если не в силах победить! Но…

Он медленно оглядел толпу, а потом меня и Ураса:

– Не забывайте про упорство. Иногда только оно нас и спасает.

Я взволнованно сглотнула, ощущая, как руки и ноги превратились в тюки соломы. А сердце бешено заколотилось.

Я не могла проиграть.

– Начали! – прошумел Бигис и стремительно отступил, покидая поле битвы.

Зрители разразились новыми криками, а в меня тут же полетел кулак Ураса.

«Медленно, – промелькнуло в голове. – Змей быстрее».

Я уклонилась от атаки, правда, немного неуклюже, потому что не ожидала столь скорого нападения. Урас решил совсем не давать мне времени подумать и после первого удара вновь напал, проводя серию ударов, которые я легко погасила ладонями.

Парень не был быстр, как Рив. Не был силен, как Талина, или изворотлив и ловок, как Змей. Но я ощущала исходящую от него опасность. Что-то с ним было не так. В частности, запах Ураса. Когда он приближался настолько, чтобы я могла его почувствовать, от него веяло свежескошенной зеленью и чем-то горьким. Терпкий осадок лип к языку, и казалось, будто слюна приобретала скверный привкус.