Чтение онлайн

Перед ним была замотанная в тряпки старуха. Под накидкой почти не было видно лица, одни глаза блестели, как стальные лезвия. А за ее спиной чуть в отдалении стояли еще три старухи. Лиц было не видать, но он инстинктивно чувствовал на себе их взгляды.

Холодная рука на плече снова сжалась.

– Кто вы?
– выдохнул Хорм, отшатываясь от нее.

– Кто мы? Кхе-кхе, - проскрипела старуха.
– Мы вдовы. Обходим тут дозором. А вот кто ты, милок?

– Я...
– Хорм в первый момент растерялся, особенно когда та ниже склонилась к нему.
– Я из коллегии магов.

И тут же отвернулся. Слишком уж пристально старуха смотрела ему в глаза. Думал, на этом закончится, однако цепкая рука с его плеча не убралась.

– Странный ты какой-то, милок, - протянула женщина.

У него до сих пор сердце колотилось так, словно хотело пробить грудную клетку. А тут вдруг показалось, что все нутро наливается липким холодом. Это надо было прекращать. Он взглянул на нее и сухо осведомился:

– Что вам нужно?

– Нам?
– снова раздался ее каркающий смех.
– Это тебе нужно побыстрее вставать, а то отмерзнет хозяйство - и все, хана! А с тебя еще потомство причитается. Долг надо отдать!

Долг?! Мысли заметались. Откуда она могла знать?.. Нет, не могла. Но все равно Хорм содрогнулся от подобной перспективы. Ему даже думать о таком нельзя!

– Не говори ерунды, - вспыхнул он, немедленно поднимаясь на ноги.

– Ишь, какой горячий!
– захохотали бабки.
– Может, отогреешь нас?

Он не мог находиться там больше ни секунды. Пошел прочь, все убыстряя шаги, а спину несся старушечий смех. Не успел пройти и нескольких залов, как наткнулся на группу имперских магов. Хотел было повернуть обратно, но поздно, его окликнули.

– Господин Хорм, идите к нам.

Пришлось подойти.

Маги из коллегии стояли кружком, в центре Молен Гоулз. Хорм отметил про себя, что архивариуса из Ангиара с ними не было.

– Доброе утро, господа, - сдержанно кивнул он.

– Вы сегодня рано, господин Хорм. Ходили к Разлому?
– осведомился один из магов, Олим, темнокожий мужчина средних лет, представитель южного королевства Зинал.

А остальные пристально на него уставились.

«Не ваше дело!» - хотелось выкрикнуть им в лицо. Однако Эйтерн Хорм ответил, не повышая голоса:

– Да, мне нужно было кое в чем удостовериться. А теперь прошу меня извинить...

– Одну минуту, господин Хорм.
– Олим двинулся к нему, полы длинной и просторной темно-фиолетовой одежды колыхнулись.
– Мы как раз собрались обсудить дальнейшую стратегию.

Эйтерн замер и нахмурился.

– Скажите, вы с нами?
– доверительно понизив голос, осведомил темнокожий маг.

– Допустим, - Хорм прочистил горло.

У него не было ни малейшего желания ни с кем из них контактировать, но они могли сговориться и устроить ему неприятности. Этот момент надо было исключить.

– Хорошо, - с облегчением произнес Олим, а остальные придвинулись ближе.
– Видите ли, мы намерены обсудить вопрос послабления требований, которые нам предъявили. Мы все подписывали договор и давали клятву о неразглашении. Однако никто не подписывался на подобные издевательства. Мы почтенные представители объединенной коллегии магов империи. И нам проходить это, с позволения сказать, испытание наравне с какими-то мальчишками, не владеющими своим даром?

Он выразительно показал в сторону Разлома, а потом перевел взгляд на Молена Гоулза.

– Вы сами видели, насколько это опасно и бессмысленно. Мы ехали сюда, чтобы иметь возможность изучить древние манускрипты и книги. Именно они наша цель, а не какие-то эксперименты, опасные для жизни. Все это для того, чтобы получить доступ в Хранилище? Мы сомневаемся. Наше мнение таково - это всего лишь уловка, и Энгвард Ордгарн обманул нас. Возможно ничего этого не требуется...

Хотелось спросить, отчего бы им не сказать это Энгварду Ордгарну в лицо, но Хорм молча слушал. А Олим развивал свою мысль.

– Но. Мы допускаем, что это может быть так. Тогда достаточно будет, если один из нас пройдет испытание. Он сможет заходить в Хранилище и переписывать для остальных, если найдет что-то важное. Я повторяю, если. Потому что нас могли и обмануть. И в Хранилище, на самом деле, нет ничего важного.

Эйтерн еле сдержал саркастический смех, потом спросил:

– От меня что требуется, господа?

– Мы хотели бы знать, когда вы будете проходить испытание, чтобы... кх-кхммм, договориться об очередности.

– Да, - поддакнули остальные.
– Мы согласны ждать.

Все они смотрели на него сейчас, явно рассчитывая, что он станет таскать для них «рыбку».

– А почему бы вам не обратиться к Ангусу Форману?
– спросил Эйтерн.
– Ведь господин архивариус уже прошел испытание и получил доступ в Хранилище.

Темнокожий маг проговорил с нескрываемой неприязнью:

– Мы уже имели беседу с ним, и мейр Ангус Форман отказался. Он, видите ли считает, что это личное дело каждого. Впрочем, чему удивляться, если он решил во всем уподобиться этим неотесанным Стражам! А ночью... Вы слышали? Вчера ночью Ангус заявился в ванную к той вульгарной девице, которая спит со всеми желающими.

– К какой девице?
– насторожился Эйтерн.

Маг презрительно пощелкал пальцами, а потом выдал:

– Ах да, вспомнил. Ее зовут Ноэль.

Хорму показалось, что его сейчас вывернет.

– Извините, я спешу!
– резко бросил он и не оборачиваясь ушел оттуда.

Маги проводили демонолога в полном молчании, однако, когда тот отошел достаточно далеко, один из них по имени Бэкил спросил:

– Коллеги, кто-нибудь из вас знает его?

Бэкил был секретарем при одном из манипулов и представлял здесь Центральный округ империи.

– Хммм?
– обернулся к нему Олим.
– Что вы имеете в виду?

А тот провел ладонью по светлой бороде и проговорил, обращаясь сразу ко всем:

– Господа, мы ведь не первый день занимаемся фундаментальными исследованиями магии, каждый из нас состоит в объединенной коллегии, имя каждого на слуху. Кто-нибудь слышал об Эйтерне Хорме?

– Насколько нам известно, Хорма знает мейр Ангус из Ангиара, - подал голос Молен Гоулз.