Чтение онлайн

Белые вздувшиеся полотна окрасило багрянцем падающее за горизонт солнце, и корабль хищной птицей стремительно развернулся на ветер, к выходу в открытое море. Опасно накренившись и хлопнув парусами, он вывернул из бухты по широкой дуге, и бушпритом уткнулся в гаснущий на западном крае осколок.

7

Хорошо, что выехали мы в ночь. Так же хорошо, что по мощеной имперской дороге, которой через несколько верст стала грунтовка, никто в эту пору не ехал. Еще лучше, что повстречавшийся нам за полночь объездной дозор больше пялился на двуколку, чем на нас, а доходяжный вид уснувшего Сани, стражников сразу же успокоил. Ханура, само-собой, никто не увидел, даже я.

Совсем здорово, что мы с Машкой спрятали под куртки наши клинки, а дракон, собирая вещички и глядя на нас, положил свое сокровище на сиденье. Поближе к спинке. «Безоружные», на дребезжащей повозке, мы не вызвали подозрений, в темноте к нам особо приглядываться не стали, а Машкино объяснение, что везет он неизлечимо больного брата к столичным лекарям, вызвало одобрение. Да и спать дозорные хотели так, что даже у меня свело скулы от зевка одного из них. Алабар уснул сразу же, стоило стражникам уехать восвояси, и оборотень счел нужным объяснить, что в первом воплощении драконы, как правило, ночью спят – ночь не их время. Хотя я его об этом и не спрашивал.

Пару раз я и Машка спрыгивали с лошадей и бежали рядом с ними. Что было неплохо – хоть немного размяли онемевшие… э… конечности. Замечательно было хануру, который свернувшись клубочком сопел на моем бауле. Здорово было, что дождь, проводивший нас из Малых Пяток, там и остался. Отличным можно было назвать огромное количество мостов, мостиков, паромов и переправ через извилистые рукава Валары, и поблагодарить Хозяйку за конкуренцию, которая заставляла лодочников дежурить круглосуточно и лишних вопросов путникам не задавать.

Вообще повезло, когда в городском патруле уже на окраинах Лирии, оказался Машкин собрат по военной Дарайской кампании, и они, обхлопав друг друга по плечам, распрощались.

Невероятным везением оказался и припортовый трактир со вторым гостевым этажом и скотным двором. Даже свободные комнаты были. Одна. Зато большая.

Короче, везло. И чем больше везло, тем сильнее царапали меня мои параноидальные душевные кошки.

Когда на скотном дворе трактира прокукарекал петух, мы закрыли дверь на ключ и все пятеро завалились спать, поверив клятвенным заверениям хозяина заведения, что клопов и тараканов у него отродясь не водилось. Наверное, у него лично не водилось, но на лестничных перилах я одного увидел. Таракана. Как оказалось, пришлого. Забегая вперед и справедливости ради, могу сказать, что несчастного прусака гоняла вся трактирная прислуга, и он таки пал лютой смертью под чьим-то сапогом.

1

Эхо тяжелых размеренных шагов терялось в сводчатых потолках галереи.

Пройдя под высокой аркой в огромный залитый утренним солнцем зал, Дох остановился напротив длинного резного стола.

– Я вижу, Совет собрался, - он не отказал себе в легкой иронии.
– В полном составе.

Видимо, вышеупомянутый «полный состав» набирался не часто.

Двенадцать широких приземистых кресел вокруг стола. В них девять мужчин и две женщины. Все молчат, друг на друга не смотрят. В зале обманчиво-спокойная тишина. Вряд ли кто-нибудь сейчас узнал в этих существах самых сильных из разумных. И самых древних. Хозяев Дара.

Как считали они сами.

Дох спрятал грустную усмешку.

– Повод для подобного сбора думаю, всем известен, - начал Правитель, - но вкратце напомню. За последний месяц произошли две активации порталов для боевого переноса и одна активация «гнезда».

– Да все всё знают, Дох!
– воскликнул Сайм, правая рука и старший советник, – Не тяни. И так неделя потеряна. Что делать будем?

Ну, не любит этот черный дракон длинные речи. Всё бы ему «быстро, доходчиво и по существу».

– А я хотела бы сначала услышать от Наблюдателя, почему Алабар остался один у порталов?
– спросила миниатюрная брюнетка, удобнее устраиваясь в кресле. Она явно чувствовала себя уютно среди окружавших ее мужчин.
– Как получилось, что он вообще вошел в портал? И не настроил за собой обратные координаты?

Бледная и осунувшаяся Ригата заерзала, ощутив на себе столь высокопоставленное и отнюдь не дружеское внимание. Она встала.

– Я…

– Присядь, Ригги, - мягко остановил ее Дох, и повернулся к брюнетке.
– Я бы тоже хотел услышать от старейшины Милии, почему она не удосужилась обеспечить дежурство у порталов более опытными, чем Алабар, бойцами своего клана? Что-то я не заметил на дежурстве ни одного её дракона.

– У нас отменили добровольное несение караула? – промурлыкала Милия.

– А у нас его и не применяли. Если кто-то страдает выпадением памяти, то специально для них напомню: сложившаяся ситуация называется «принципиальное игнорирование». И еще раз напомню: дело вовсе не в древней клятве. Дело в магии и технологиях, которыми потихоньку овладевают люди. Гномы исчезли. Но кто-то же открыл портал! Это означает только одно: Дар меняется.

Правитель замолчал. Он ждал, может кто выскажется? Но нет. Ждут. Ну, раз так…

– - Мы, конечно, очень гордые потомки славных героев, – Правитель хмыкнул, – но живем мы долго, а развиваемся медленно. Некоторые из нас, вообще, впадают в спячку, если им, видите-ли, не интересно жить. Ждут, когда кто-нибудь другой обеспечит им этот интерес. Тем самым, ставя наш народ под окончательное вымирание.

– Ты, Дох, предлагаешь поменять нашу природу? – вскинулся сидевший рядом с Саймом седой дракон. – Да, медленно. Да, впадаем в спячку. Но нам не нужно то, что волнует другие расы? Рано или поздно магия Дара убьет их. Как гномов. Именно потому, что их жизнь и память коротки.

– Что предлагаешь ты, Шос? Подождать, пока вымрут остальные? – насмешливо спросил его один из сидевших напротив. – Мы уже ждали, когда вымрут гномы. Чем это закончилось?

– Закономерно закончилось! – тут же отреагировал седой дракон.

Повисло напряженное молчание.

– Да, мы потеряли двоих, – продолжал Шос. – А скольких могли, если бы вмешались? Да, Бар и Сандра погибли. Но их никто не заставлял контактировать с людьми. Чего им не хватало здесь?! И они, естественно, попали в ментальное рабство. Выжгли парочку городов и зацепили огнем Лирию. Я ведь тоже могу напомнить, как потом они повернули сюда, в Серые Горы! И это были уже не драконы, а манекены. Сколько сил понадобилось, чтобы остановить их? Вы забыли этот бой? Вы хотите пройти через подобное еще раз? Не нужно вмешиваться в дела людей!

– Я тебя правильно понял? Ты предлагаешь готовиться к отражению атаки?– на старейшину четвертого клана Правитель не смотрел.

– Ты о чем, Дох? – не понял Шос.

– Ты жертвуешь Алабара людям?

Кто-то опустил глаза, кто-то отвел, кто-то удивленно вскинулся, а на скулах у Шоса заиграли желваки.

– Это неизбежно. Ну, найдут его твои шпионы, которым ты, между прочим, платишь золотом. Что дальше? Кто полетит его вытаскивать? А не получится, что таким способом мы подарим не одного бойца, а нескольких? У нас нет защиты.