Чтение онлайн

Правитель задумчиво разглядывал рассветную степь за огромным, словно вырубленным в скале, окном.

– Мы за всё платим золотом, Шос, – наконец, он нарушил молчание. – Даже за воду. Такова цена… нейтралитета. Назовем это так.

Правитель обошел стол и остановился у висевшей на стене карты.

– А теперь, чтобы вам было легче принять решение, расскажу, что выяснили «мои» шпионы. Да, Милия, я сразу же начал поиски Алабара. Но об этом после. В Вессалии активизировались некоторые магические семьи. Самые сильные маги: стихии огня и воздуха. Им помогают, или их используют – суть дела не меняется – эльфы Северных Островов. Цель стандартная: земли и власть. Замена одного короля на другого. Ничего нового. Но им всем – и Калину, и стихийникам – не хватает одного. Того самого золота. Ясно, что золотые монеты имеют свойство быстро истираться, терять массу, а значит и номинал. Серебряные в этом отношении получше, но они страдают склонностью к коррозии. Со стойкостью меди к алхимическим воздействиям вообще плохо. Поэтому, в цене у остальных рас остается золото.

Кое-кто из старейшин демонстративно заскучал. Даже драконы не любят нудные лекции. Но ничего не попишешь – Правитель в своем праве.

– И Небеса с ними со всеми! – продолжал Дох. – Но, как вы знаете, недра Дара закрылись после исчезновения гномов. Уж такие они были выдумщики, эти гномы. Не только «гнезда» позакрывали. Теперь люди дорабатывают то, что осталось и собирают металлолом.

Дракон, достал носовой платок и высморкался.

– Простите, – извинился он, вызвав понимающие ухмылки. Правитель страдал нереальной для остальных представителей крылатого племени, болезнью: насморком. – Буквально на днях, один воздушный клан разнёс Эзенжол. Он же крепость Тихая. И, по слухам, в тех же местах какой-то маг нашел месторождение. Еще раз. Специально для тех, кто меня не услышал. Не остаточные россыпи, а месторождение. Надо объяснять, что это значит?

– Хозяева подземелий вернулись, – пробормотал кто-то за столом.

– Да. – Дох отвернулся от карты. – Возможно, не один. Были активированы два портала. Но это ладно. Странно, что активировали гнездо. Видимо, активация случайная. Знающий не стал бы этого делать. Вывод: человек… то есть маг, просто очень любопытный и молодой. Возможно не представляющий кто он.

– Тем не менее, один из порталов был задействован, а это не просто удар ножом. Это удар Ключом, – счел нужным заметить один из старейшин.

– Скорее всего, тоже случайно. Кто-то завладел клинком и попытался убить мага.

– И дежурил Алабар. Ирония судьбы. Сын повторяет судьбу родителей, – подытожила Милия.

– Ничего он не повторяет! – вдруг вскочила с места Ригата, – Никто не знает, что произошло! Но мне интересно другое, были бы вы столь щедры на «подарки», если бы гнездо оставалось не активным?!

Изумление, которое было написано лицах, Правителя развеселило. Но племяшка, действительно, за языком не следит.

– Что-о?!! – Милия быстро справилась с собой, и её зрачки стеклись в узкую линию. Она с угрозой повернулась к Ригате – Девочка, если тебе нравится мальчик, это еще не повод голосить в присутствии старших. То, что тебя сюда пригласили, говорит лишь о неточности формулировок. Правильнее было бы сказать «вызвали для дачи показаний».

Ох, уж эти женщины! Дох смотрел на племянницу и брюнетку и, в который раз, давал себе слово как следует отругать обеих. А лучше как следует выпороть. Но порка, к сожалению, будет абсолютно неэффективной. Обе отличные бойцы. Он вздохнул и снова громко высморкался.

Ригата уже открыла рот для «дачи показаний», но Правитель ее опередил.

– Прекратите. Не на базаре.

Драконицы возмущенно повернулись к нему, но он давно научился не обращать внимания на подобные взгляды. Перебесятся.

– Итак, что предпримем? Прошу говорить коротко и по существу.

2

Алабар, Саня и Пончик остались в трактире, в гостевой комнате. Чертить план тюрьмы. Чертить, конечно, должен был Саня. Что помнил. На дракона и ханура возлагались контролирующие функции. А мы, с Машкой, выпросив у трактирщика пару потрепанных широкополых шляп, якобы от солнца, а на самом деле хоть немного прикрыть лица, оседлали лошадок и поехали на почту. Я настоял. Уж очень мне «секретная» депеша не понравилась. Захотелось предупредить отца о возможных эксцессах.

Ещё в комнате, где стоял небольшой стол, я написал ему письмо. Коротко рассказал о произошедшем, не особо сгущая краски, и попросил спрятать «серебряные свидетельства на землю» из найденного фамильного сундучка.

А чтобы он точно знал, какое серебро прятать, выдрал кусок бумаги из блокнота, подложил один чекан под лист(благо оказался тонким), извазюкал Салибовским карандашом аверс и реверс и свернул выполненный шедевр в трубочку. Пока я занимался высоким искусством, ханур, сидя на столе, за моими действиями следил внимательно и даже потрогал лапой гномье серебро. За что получил по этой самой лапе.

Из остальных только Машка проявил любопытство, но я прикрыл чекан ладонью, посмотрел на него с вызовом и он, фыркнув, отошел от стола.

Чеканов у меня в кошеле осталось пять. Помните, я обменял два на двадцать серебряников в эльфийской менной лавке? Цена оказалась несоразмерной. Слишком. И судя по всему, с каждым днем она становится всё выше.

3

Почтовый стриж, подхваченный легким ветром, стремительно набрал высоту и скрылся в прозрачной синеве. Молодой воздушник, страховавший магией птицу, сверкнул белозубой улыбкой, козырнул, и тут же забыл о нас, подскочив к вошедшей, богато одетой красотке, дернувшей входной колокольчик.

А нам осталось заехать на базар, найти для дракона нормальные штаны, и чего-нибудь себе заодно.

В притихшие торговые ряды мы попали, когда дневная жара пошла на убыль. Проехались вдоль обшарпанных палаток и богатых лавок, задержались немного у продуктовых навесов, купив халвы и тянучих конфет. Торговцы уже сворачивались. Запирали двери на амбарные замки, настраивали сигналки или правили свои тарантасы на выход.

Городовые, с нетерпением ожидавшие окончания дежурства у такого, традиционно криминального места, хмуро поглядывали на нас, ехавших вдоль рядов, но выказывать свое недовольство не спешили. Машкин меч и моя граста, останавливали суровых блюстителей порядка, и они молча отворачивались.

Глядя на спокойного, даже неторопливого оборотня, я тоже сдерживал горячее желание натянуть на нос шляпу и как-нибудь ужаться в седле. И усиленно делал высокородную «морду кирпичом», понимая – чем меньше я дергаюсь, тем меньше подозрения вызываю.

Открытую в этот час лавку верхней одежды, как на ней было написано, мы нашли далеко не сразу. Верткий мальчишка крутился возле входа, но, увидев, как мы спрыгиваем с седел, совсем не обрадовался возможным покупателям. Попытка захлопнуть перед нами дверь не удалась: вовремя подставленный Машкин сапог пресек попытку в корне.

– Вообще-то, мы хотели купить кое-что, – оборотень с интересом присматривался к подростку.

– Закрыто, – зло буркнул малец.

– А если так? – между пальцами оборотня мелькнул желтым отблеском золотой.

Пацан стрельнул глазами в разные стороны, и снова дернул дверь на себя. Но Машка толкнул его внутрь и шагнул через порог.

Почему отскочивший от входа мальчишка, так не хотел нас пускать, стало ясно, как только я увидел товар. Вообще, сложно назвать товаром развешанные вокруг лохмотья, еще сложнее за такой товар платить. Лавка старьевщика. А значит, по совместительству и скупка краденого. Ну, и продажа краденого, чего уж там. Только вот попробуй, докажи.