Чтение онлайн

— Конечно! — воскликнула она, явно вспомнив наши откровенные разговоры. И только потом посмотрела на моих спутников, больше напоминающих конвой. Помедлила, но кивнула. — Думаю, вы поместитесь, тут не очень далеко.

— Нельзя было так сразу? — обернулась я к Бьёрну.

— Вам было полезно размять ноги, кирия ди Мори, — серьезно ответил он. — Морское путешествие не пошло вам на пользу, вы так побледнели за это время…

Я придержала все слова, что рвались с языка, открыла дверцу и поднялась в кабинку. Если ему так хочется, может разминать ноги и упражняться в длительной ходьбе по пустыне хоть целую вечность.

Бьёрн не торпился принимать приглашение доброй женщины, и я всё-таки кивнула ему, призывая не выделываться и сесть рядом, раз подвернулась такая возможность. И это не потому, что я буду скучать, не видя его лица. Просто… он несет мои вещи, не хотелось бы остаться в чужом городе и чужом монастыре совсем без всего.

Да, конечно, Кей, кому ты врешь?..

— Пожалуйста, — проговорила я с нажимом и прижала руку к виску. — А то… неважно себя чувствую. Боюсь получить солнечный удар.

— Скорее, помогите же ей добраться до места, — поддакнула кирия ди Элия, оглядывая меня с тревогой и заботой. — Бедная девочка и без того настрадалась в этом долгом путешествии!

На просьбу этой милой женщины Бьёрн, похоже, не ответить не мог. Он наконец протиснулся в экипаж, а матрос, сопровождающий нас всю дорогу, закинул вещи на облучок и устроился позади. Севший рядом со мной Бьёрн задел меня плечом, устраиваясь поудобнее.

— Вам не говорили, кирия ди Мори, что из вас вышла бы актриса? Не самая лучшая, конечно, но задатки определенно есть, — шепнул он с весельем.

— Говорили, — так же шепотом ответила я, — Я еще умею играть на банджо и люблю петь. Но это все неважно, вы вынуждаете меня учиться магии и нести службу. У меня не очень-то большой выбор. Если останусь жива…

— Останетесь, — перебил Бьёрн, поджав пальцы на ладони, лежащей на бедре.

И отвернулся в сторону, явно не желая больше обсуждать это.

Некоторое время мы обсуждали с кирией ди Элией светские вопросы: где они бывали, чем занимаются, я рассказывала о делах нашей семьи, о плантациях сахарного тростника и приемах, которые мы иногда устраивали.

Мы могли говорить так и на корабле, но там не довелось. Зато тут, в шаге от прибытия к месту назначения, вдруг захотелось обсудить все на свете. Казалось, этот разговор ни о чем лишь повод не молчать, но он помог мне вспомнить все то, за что я держалась.

Свою родину, прекрасные Корсакийские острова, зеленые леса и цветущие сады, водопады и жаркое, согревающее солнце. Свою семью, привязанность к которой была все так же сильна, хоть они и отправили меня сюда. Но я знала, что ни отец, ни мать не желали мне зла. Даже Тавиан — самый вредный старший брат на свете.

Случай на корабле в шторм показал, что мне и правда нужна помощь.

Арон… Арон тоже был прав, когда держался от меня подальше. Всем лучше быть подальше, когда стихийный маг не может контролировать собственную силу, выходящую за пределы.

Покачиваясь в экипаже, я смотрела на скудные пейзажи Итена и гадала, почему же боги снизошли к императору именно здесь. Я бы точно выбрала иное место.

Наконец впереди показалось что-то отличное от пустоты, скал и неба. Сначала моё внимание привлекли высокие вершины гор, которые на деле оказались не горами, а рукотворными остроконечными башнями, искусно выделанными в скалы.

А позже, стоило нам подъехать ближе, передо мной начал разворачиваться целый город из белого камня. Башни скалы только ограждали Сеттеръянг про периметру, но стоило проехать мимо них, как все менялось.

Экипаж проехал по улицам, которые, словно по волшебству, оказались заполнены людьми, повозками, шумом и гамом. Даже не верилось, что всего несколько миль назад мы ехали одни и казалось, этому путешествию в никуда не будет конца.

В конце концов мы остановились под одной из высоченных каменных арок, на перекрестке из трех широких дорог, выложенных белым камнем, по которым там и сям ходили наряженные в светлые одежды дарханы и более скромно одетые ученики и простые жители.

Когда экипаж остановился и мои сопровождающие спешились, я начала выбираться и протянула руку, чтобы мне помогли спуститься на землю… Бьёрну.

Если в нашу первую встречу он протягивал ладонь первый и решительно настаивал, чтобы я её приняла, а я была в ярости, что мой план побега накрылся, — то теперь я первая так беспомощно искала опору.

Бьёрн усмехнулся, но ладонь подал и довольно весело держал на весу, пока я спускалась на землю. И отдёргивать руку было поздно, пришлось остаться богатой наследницей до последнего и сохранить лицо.

— Спасибо.

— С прибытием в Сеттеръянг.

Роль слуги ему давалась так себе: слишком дерзкий и неуступчивый. К тому же чересчур долго держит мою руку, чтобы я не упала: по этикету ему достаточно было подставить её на пару мгновений.

Хоть он и сказал, что я должна звать его «просто Бьерн», я еще гадала, он просто сопровождающий моряк, мелкая сошка среди дарханов или нет?

Но мои сомнения разрешились тут же, стоило оглянуться по сторонам.

— Бьерн вернулся! Бьерн!

Я обернулась и увидела, как к нам бегут трое детей лет десяти-двенадцати.

Одна из девочек с рыжеватыми волосами выпалила:

— Учитель, — она прижала руку к груди, одновременно склоняя голову.

Это он здесь — учитель?!

Я взглянула на Бьёрна: тот в ответ развел руками, мол, так получилось. Сначала изображал кучера, когда похищал меня из родного дома, потом играл роль простого моряка с даром, а теперь…

Проклятье. Учитель!

Надеюсь, он не станет моим учителем?

Только не это, Четверо, вы же меня слышите, да?!

Арнеина

Ровно десять дней они с императором провели в резиденции в длительной духовной практике, полной тишины и сдержанности, которая для неподготовленных выглядит сущим истязанием, но на деле призвана очистить разум и вернуться к истоку.

Практика помогла и Арнеине замедлиться, сосредоточиться на том, что она чувствует, что думает, что существует вокруг неё на самом деле. Ответа пока не было, но она знала, что рано или поздно всё выстроится нужным образом. Боги подскажут ей.

Сиркх же объявил, что он должен отправиться дальше — его зовут боги, и что он вернётся с первыми заморозками. Надо было встретить угрозу с северо-востока из соседнего королевства, где крепли религиозно настроенные формирования против Четырёх богов и императора. Там жили люди, которые поклонялись единому божеству, некому Покровителю, дарующему защиту от Тёмного — по их мнению, существа, творящего всё зло в этом мире. Всё чаще оттуда приходили в Ивварскую Империю проповедники чужой веры, твердя о том, что мир един и нерушим, и никто не имеет право вмешиваться в его суть, кроме самого Единого Покровителя.