Чтение онлайн

В могиле тела не было со дня похорон. Стас утверждал, что логово мертвеца в данном случае должно быть рядом с местом его смерти.

– Я не знаю, что ты хочешь увидеть. Он, наверное, может вынырнуть из этой жижи где угодно, – сказал Леся. Ее немного потрясывало с непривычки.

– Сейчас уж точно не вынырнет. Подобным мертвым не место под солнцем. Не бойся.

Девушка нервно фыркнула. Утешение у Стаса, мягко говоря, получилось так себе.

Они обошли огромный дуб, но ничего особенного не нашлось – только грязь и жижа. В десяти метрах от дерева стоял дом сапожника с небольшим ветхим сараем. Дом был добротный, двухэтажный, с зеленой черепицей и резными ставнями.

– Я склоняюсь к тому, что его логово там, – сказал Стас и направился к строениям.

Когда они подошли ближе, стало понятно, что у дома побиты все стекла и вынесена дверь, на месте которой зиял скособоченный проем выкорченной рамы. Некромант присвистнул:

– А он сильный.

Парень встал на скрипучий порог и заглянул внутрь. Отсюда были видны беспощадно переломанные надвое стулья, деревянный стол с голубоватыми осколками посуды и слоем пыли сверху вперемешку с мелким мусором. Некромант вдохнул холодный влажный воздух, вскинул руку. Олеся, вытянувшись, буквально на цыпочках подошла к нему.

– Нет, он не в доме, – задумчиво вслух сказал некромант.

Стас повернулся и зашагал вдоль строения по каменной неровной дорожке. Слева росли кусты какого-то родственника смородины, полные еще зеленых ягод, блестящих на солнце от влаги. Девушка с покорностью следовала за молодым человеком, опасливо оглядываясь назад, будто бы мертвец мог прямо сейчас напасть на них со спины. Ее пугал любой невнятный шорох, и она крупно вздрогнула от взметнувшейся из кустарника птицы. Некромант тем временем шагал, не оборачиваясь, настроенный на какую-то свою волну.

Они подошли к сараю, небольшому деревянному строению без окон и с плоской крышей. Дверь его чуть накренилась набок и до конца не закрывалась. Некромант внимательно осмотрел ее поверхность и отковырнул что-то серого цвета.

– Что это?

– Лоскут кожи, – ответил Стас и, не обращая внимания на поменявшееся выражение лица девушки, поднес найденное к носу. – Думаю, он оставил его совсем недавно.

Олеся едва не повисла на его руке, когда Стас попытался резко потянуть за дверь.

– Может, не надо? – тихо выдавила она.

– Перестань, – едва взглянул на нее Стас и распахнул дверь сарая.

Девушка на секунду зажмурилась, предчувствуя крайне неприглядную картину. Когда же она открыла глаза, то вопреки всем своим опасениям увидела только груду хлама и досок.

– Фух, он не здесь, – облегченно выдохнула Олеся.

– Нет, он как раз-таки здесь, – с легкой улыбкой проговорил Стас. – Видишь вон те комья земли? В сарае пол давно прогнил, и мертвец сделал подкоп под этой грудой. Он совсем близко, я чувствую его.

Олеся на негнущихся ногах шагнула назад. Ее дыхание сперло, а ноги резко стали словно чужими, непослушными. Она чувствовала запах ветхости, сырости и совсем чуть-чуть гнилья, но не настолько, чтобы предположить, что совсем рядом лежит покойник.

– Леся, перестань, – Стас захлопнул дверь сарая. – Пойдем.

– И все? – искренне удивилась девушка. – Мы вот просто возьмем и пойдем назад? Он же тут?

– Мы вернемся, но когда зайдет солнце. Нам нужно, чтобы он проснулся, тогда мы сможем его упокоить раз и навсегда. С самоподнявшимися покойниками всегда так.

– Я не хочу идти сюда ночью!

– Ты такая нервная… Я попрошу у хозяина гостиницы для тебя успокоительных трав. Мне кажется, я в семь лет имел больше смелости, чем ты. От носителя сильной крови ожидается куда больше характера, между прочим.

– Смелость?.. Характер?.. Ты мог с детства оживлять мертвых зверушек, и тебе с малых лет казалось все это… нормальным. Я же несколько дней назад узнала, что ходячие мертвецы – это не только популярный молодежный сериал, а еще и те создания, которые действительно могут кого-то по-настоящему сожрать! Ладно, – Олеся раздраженно фыркнула, – я тебя поняла. Буду молчать. От тебя сочувствия не больше… чем вот от него, – она махнула рукой на сарай.

– Ну, уж извини меня. Что тебе вообще сейчас важнее: эфемерное сочувствие или кров, еда и укрытие от собственных преследователей?

Олеся с раздражением повела плечами и отвела взгляд.

– Проехали, – проговорил Стас. – Если тебе будет от этого несколько легче, и ты негативно относишься к травяным настоям, выпьешь того вина, которое нам с тобой любезно предоставили. Уймешь нервы, и это не скажется на магической составляющей твоей крови.

Они двинулись обратно по каменной дорожке в молчании.

Девушка вновь и вновь проматывая всплывшие в голове слова старосты, и, наконец, заговорила, нарушая повисшую тишину:

– Как-то это все очень грустно, если честно.

– Что именно? – с непониманием взглянул на неё Стас.

– Ну… Разве заслужил этот человек такого исхода? Какая-то … нелепая и глупая смерть.

Стас хмыкнул:

– Заслужил? А разве все имеют то, что заслужили? Существует причинно-следственная связь, но ведь справедливость не всегда идет с ней рука об руку. Порой одна совсем небольшая глупость в жизни может перечеркнуть все, что человек делал до. – Некромант помолчал и продолжил, – Хотя, сейчас мне что-то подсказывает, что наш герой совершал идиотские поступки и до этого момента, но чаще ему благополучно везло и во всем проносило. А тут, так сложилось, не пронесло. О чем вообще может быть речь, какой нормальный здравомыслящий человек затянет петлю вокруг своей шеи, чтобы напугать собственную жену, идущую от любовника?.. Глупость, тем более настолько невероятная глупость, – это тот самый порок, наказание за который в жизни наступает быстрее, чем за все прочие, и мне лично этого идиота абсолютно не жаль… Да и скоро это все будет совершенно неважно. Скоро он – лично он, нелепый в своих порывах пьянчуга, – обретет драгоценный покой, и определенно будет куда счастливей там, чем его вдова и ее несчастный любовник здесь, мучимые совестью из-за его кончины. Этот груз будет с ними до конца их дней. Пожалуй, жалеть стоит именно их.

– Им точно несладко, – тихо проговорила Олеся.

Некромант вдруг остановился. Девушка тоже затормозила, с легким удивлением подняв на него глаза.

– Понимаешь, следует бояться не смерти. – Голос некроманта стал тише. – Это же ведь просто естественный процесс. В мире, да и не только в этом, есть вещи куда более ужасные. Через осознание этой простой истины ты сможешь по-другому посмотреть на живых мертвых.

Олеся испуганно взглянула на Стаса. Некромант как-то странно ей улыбался

***

– Постарайся держаться возле меня. И прошу тебя, не беги и не кричи, ты ведь только спровоцируешь его… Просто помни, что это всего лишь один захудалый мертвяк. Ничего сложного.

– Я тебя поняла, – слабым голосом откликнулась Леся.

Они сидели на поваленном бревне перед тем же ветхим сараем, к которому ходили утром. Олеся ловила взглядом последние лучи солнца, еще золотившие часть неба. На языке до сих пор терпким послевкусием чувствовалось допитое ею вино. Пустая зеленоватая бутылка стояла под ногами, и девушка рассеянным движением отодвинула ее вбок.