Чтение онлайн

– Томас, не дай девочке выиграть. Я из-за неё ставку потерял, – процедил Арье.

Парень улыбнулся. Он сверкнул узкими миндалевидными глазами цвета янтаря, и взмахнул двумя мечами. Томас спокойно обошёл загон, очерчивая круг. Он сбросил с меча грязь и негромко произнёс:

– За линию не заступай. Выйдешь – проиграешь. И снимешь повязку. Идёт? – он поджал обветренные губы.

– А если ты проиграешь, то отдашь мечи.

Соперник покачал головой, не соглашаясь.

– Если проиграю, отец отведёт тебя к той, кого ищешь, – он улыбнулся и сделал первый выпад.

Амалия легко увернулась, внимательно осматривая границы линии. Томас двигался ловко и легко, а мечи били быстро и точно. Девушка сразу же подметила, что левой рукой он орудует лучше, чем правой. Бой длился уже несколько минут и оба они явно устали, но старались не сбавлять темп. Настроенная на бой с Арье, Амалия искала новую тактику, осознавая, что с равным противником она никогда даже не пробовала тренироваться. Томас дрался зеркально. Он искал слабые места, и неудобные для девушки увороты. Атакуя двумя руками, противник старался непредсказуемо менять поочередность действий. Парень чаще бил снизу, чем сбоку или сверху. Несколько раз Амалия получала по спине его косой. Девушка проиграла бы ещё в первые минуты, будь к шнурку в волосах прикреплено лезвие.

Выпад за выпадом, и постепенно усталость давала о себе знать. Пользоваться стихией магичка не хотела, ведь это сразу бы выдало её. Необходимо было драться только как человек, а это намного усложняло девушке задачу. Несколько раз она подмечала, что если бы в этот момент воспользовалась веером, то уже давно бы победила.

Одно неосторожное движение и Амалия поняла, что проиграла. Она зашаталась на грязи. Сапог застрял в вяжущей мокрой земле под ногами, и девушка открыла веер. В следующую секунду она повалилась на спину, замечая, как Томас срывает с её лица ткань. С улыбкой глядя в глаза девушке он занёс меч над рукой проигравшей, собираясь нанести царапину.

– Стой! – громко скомандовал Арье.

Мужчина подошёл к сыну и провёл пальцем по разрезанной на рукаве ткани. Он фыркнул и развернул палец Амалии. На нём виднелась еле заметная капля крови. Порез был настолько маленький, что соперник даже не почувствовал его.

Томас рассмеялся.

– Мы оба получили то, ради чего ввязались в бой, – он помахал тканью, которая ранее скрывала лицо девушки. – Не ожидал, что кинжалы способны раскладываться. Где ты взяла такую редкую игрушку?

Девушка промолчала. Арье кивнул, и по его выражению лица стало ясно: теперь он уважает её, как бойца, и больше ни в чём не упрекнёт.

***

Арье молча отвёл Амалию к дому на самом краю деревни. Он вошёл внутрь один, и долго не выходил. Магичка успела рассмотреть вянущую клумбу, посчитать количество бездомных кошек на улице, и перевязать выданную ей чистую рубашку, что оказалась велика.

– Я Датея. Что Вам нужно? – с опаской произнесла молодая девушка. Она вышла, неожиданно резко распахнув дверь.

Амалия вздрогнула. На вид девушке не было и шестнадцати лет. Небольшой живот, который она обхватывала руками, заставил магичку задуматься.

– Вы пришли, и не знаете зачем? – растерянно переспросила Датея.

– Мы можем поговорить наедине? – тихо произнесла Амалия.

Девушка замялась. Арье вышел из дома и вопросительно посмотрел на хозяйку дома. Магичка сразу же протянула ей монету Александра. Та вскинула брови и неуверенно кивнула. Мужчина не стал уходить, но отошёл к соседнему дому, усевшись на пень.

– Вы хотите продать ребёнка? – выпалила Амалия, не сумев подобрать нужных слов. Она понимала, что если ошиблась, то её просто выкинут из деревни, несмотря на победу.

Датея замялась и обхватила себя руками, словно начала замерзать.

– Не думала, что Вы придёте так скоро… – прошептала она. – Я слишком молода. Мы молоды. Я хотела бы выучиться. Быть лекарем. А Виндер хотел быть архитектором, – девушка оглядывалась по сторонам, убеждаясь, что их никто не слышит. – Нам… нам рано быть родителями, поймите. Купец даст нам возможность исполнить мечты. При других обстоятельствах нам бы никогда не хватило денег на обучение и переезд в Аурум.

Амалия смотрела на Датею стеклянными глазами. В ней боролись два желания: отговорить, убедить, накричать и встряхнуть девушку, приводя в чувства. В то же время, сейчас Датея была единственным ключом к Мариду, а её пока не рождённый ребёнок мог бы помочь отыскать Эвана. Магичка сглотнула и спросила:

– Вы собирались продать его до того, как ты забеременела? Или всё вышло случайно? – Амалия внимательно всмотрелась в испуганные серые глаза.

– Вы будете покупать или нет? – раздражённо ответила Датея.

– Буду, – твёрдо произнесла магичка.

Теперь ей не было жалко девушку, но она всё ещё сдавливала в себе чувство несправедливости по отношению к малышу, которого намеренно зачали для продажи.

***

Аваиру выгнали из зала для занятий в самом их начале. Она быстро шла, сдавливая в себе ярость, и громко стучала каблуками по мраморному полу. Девушка всегда считала, что имеет право высказывать точку зрения, не относясь к старой ведьме, как к экспонату музея ценностей, только потому, что та старше.

Ученица сняла обувь и тихо прокралась к дверям своей комнаты, мимо спальни матери. Голоса из-за двери заставили девушку остановиться.

– Ещё немного. Это необходимо, Ксандр, – Гертруда вздохнула. – Ко мне давно потеряно доверие. Но с ней должен кто-то быть. Поиграй в друга ещё два дня. Сегодня она станет ведьмой, а завтра уедет к Сигурду.

– Non. Я больше не хочу. Позволь уехать на пару дней, – твёрдо произнёс маг. – Она не глупа. Как только догадается, ради чего ты её туда отправляешь, она тут же тебя сдаст. И весь ковен заодно.

– Она так не поступит. Король не оставит камня на камне в Крополисе, если узнает, что мы следили за каждым его шагом, – спокойно ответила глава. – Сигурд уже четвёртый десяток разменял, а наследников так и нет. Он полюбит мою дочь, и как только она родит, у нас всё получится. Ты же тоже хочешь, чтобы война кончилась раз и навсегда? Если ты сейчас пропадёшь, Аваира начнёт переживать, откажется ехать, пока не увидитесь, пойми.

Александр зашагал по комнате.

– Она не должна знать. Прекрати терзать себя! – грубо повторила Гертруда. – Знаешь сам, что это для её блага. Если мы будем неосторожны, то проверив Аваиру на правду любыми методами, Его Величество убедится, что она сама ни к чему не причастна и предателем не являлась.

Аваира отшатнулась и скрылась за дверью в комнату. Девушка прижалась к стене и тяжело дышала. Она выхватила полотенце и уткнулась в него лицом, чтобы не издать ни звука.

***

– Ты готова? – с лёгкой улыбкой произнесла Гертруда.

Церемониальный ярко-красный наряд, украшенный золотом, подчёркивал статус главенствующей перед всеми собравшимися в холле Крополиса. Аваира стиснула зубы, и, посмотрев на мать с презрением, кивнула. Гертруда продолжила:

– Ученица, сегодня ты поклянёшься соблюдать нейтралитет между Землёй и Туманом. Ты обещаешь не примыкать ни к одной из этих сторон, и отныне будешь пользоваться благами их обоих, без страха и без сожаления, – Гертруда протянула огромную книгу в старом кожаном переплёте и та коснулась лбом корешка.