Чтение онлайн

Ну же, приятель, давай… покажи, что ты за фрукт.

— Вы абсолютно правы, — согласился мужчина и, что примечательно, не просто попробовал сыр из вежливости, а явно начал его дегустировать. Прокатывал кусочек по языку, оценивая вкус, текстуру, возможно, даже прикидывая состав.

С каждой секундой я всё меньше верил в версию о частной инициативе. Нет, этот человек пришёл не просто так, не по своему хотению. Вот только от чьего имени он здесь? Этот вопрос пока оставался без ответа.

Я решил не заморачиваться, и «бить копытом в голову».

— Признаться честно, мы в курсе, что вы здесь не с частной инициативой, — бросил я пробный камень, наблюдая, как он отреагирует.

Мужчина слегка приподнял брови, но, похоже, не был особо удивлён.

— Магия? — уточнил он, скептически глядя на меня.

— Я бы даже сказал… — начал было я, но тут, но тут зазвонил смартфон.

Разумеется, никто мне не звонил. Это была заранее подготовленная видеозапись. На экране появился пони-секретарь — официальный представитель нашего второго похода к порталам. Пафосный вид, дорогая попона, поблёскивающая золотая висюлька на груди — всё, как полагается важной персоне. На видео он создавал видимость важного разговора, что, конечно же, было частью спектакля.

Я сделал задумчивое лицо, кивнул пару раз, молча «выслушал» секретаря, а затем отключил звонок и вернулся к беседе.

— Простите, это был важный звонок, — произнёс я с лёгким сожалением и тут же нахмурился. — На чём это мы закончили?

Мужчина перевел растерянный взгляд с экрана смартфона на меня, помедлил, а затем нехотя выдал:

— Мы закончили на том, что вы поняли, что я здесь не с частной инициативой.

Я медленно кивнул.

— Верно.

Я дал паузу, давая ему шанс самому продолжить разговор, а затем, решив, что пора ускорить процесс, предложил:

— Давайте не будем ходить вокруг да около. Просто назовите свою цель, а я обещаю внимательно вас выслушать.

Мяч на его стороне. Посмотрим, как он им распорядится.

Мужчина помедлил. Явно готовился к несколько иному разговору, а тут вдруг не то магический артефакт, не то образец высоких технологий.

— Что вы знаете об Ирландии? — сказал он в итоге.

Я хмыкнул, задумчиво поводя ухом.

— Вы ведь не про базы английского флота и расквартированные гарнизоны? — уточнил я, делая вид, что тщательно перебираю в памяти возможные варианты ответа. — Так-то мы давненько с вашим миром не пересекались. С прошлого раза, если верить записям, прошло… хм… полторы тысячи ваших лет.

Собеседник если и удивился, то вида не подал.

— Кстати, раз уж речь зашла об Ирландии, — добавил я, как бы между делом, — вы можете не отвечать, если мой вопрос покажется вам бестактным, но… почему вы написали в своих хрониках, что Патрик единолично изгнал всех змей с острова?

Мужчина моргнул.

— А разве… нет? — пробормотал он с явным замешательством.

Вот тут-то мне и пришлось сдерживать ухмылку.

— Ну, знаете ли… — я сделал многозначительную паузу, а затем с лёгким возмущением взмахнул копытом. — Там целый табун наших магов работал! Понятное дело, не бесплатно, но всё же. Замалчивать этот факт — это как-то… не по-понячьи.

Собеседник выглядел так, будто я только что заявил, что лично видел, как единороги строили Стоунхендж. Впрочем, за мной не заржавеет сказать, что таки да, строили.

Я кашлянул в копыто и изобразил смущение.

— Ещё раз простите, если это прозвучало резко. Мы, пони, бережно относимся к своей репутации.

И снова сделал паузу, давая ему возможность осознать и переварить услышанное.

Мужчина склонил голову, как бы подчёркивая искренность своих слов:

— Если позволите, я бы хотел извиниться за этот прискорбный случай, — произнёс он, тщательно подбирая выражения. — К сожалению, нам доподлинно не известно, почему так произошло.

Я фыркнул, сделав вид, словно вспомнил последствия этого «недоразумения».

— Ну, королева, конечно, метнула молнией в сад из-за этого случая, — лениво сообщил я. — Испепелила пару замечательных яблонь, но она отходчивая, чего уж там.

Мужчина чуть заметно заёрзал.

— Однако, — я продолжил, понизив голос, — после такого нарушения слова, маги вам больше помогать не станут. Так и знайте. Торговать мы можем, но на магию не расчитывайте.

Он кивнул, принимая информацию, и снова повторил:

— Ещё раз извините. Нам действительно жаль, что это недоразумение произошло.

Я качнул ухом, раздумывая, как бы поделикатнее объяснить ему «всю глубину их провала».

— Я, конечно, передам ваши слова, — протянул я с видом крайне занятого дипломата. — Но, сами понимаете… круче вас отмочили только саксы. Два прецедента за одну торговую сессию это прям да, прям рекорд.

Мы многозначительно уставились друг на друга.

Я с выражением лица «о таком даже вслух говорить — грех».

Он — «а эти-то что натворили?!»

— Знаете, мистер Грейвз, вы ведь и так уже должны были понять, что ваш мир не единственный с которым мы контактируем, — закинув печеньку в рот, зажевал её и продолжил: — Более того, если бы не этот странный случай, наши торговцы ещё бы долго не появлялись у вас.

— Я понимаю это, — мужчина неожиданно расслабился, видимо думая, что беседа наконец-то подошла к нужной части. — Как я и говорил, мои друзья могут много достать, но если… маги обиделись на нас, то можем ли мы рассчитывать на оплату хотя бы… даже не знаю… может быть… платиной?

— Без ножа режете, это же материал с альфа-проводимостью маны, — вздохнул с таким видом, словно сказал что-то важное и продолжил: — Хотя, есть несколько транс-мировых сделок, где участвует платина.

Я вновь потянулся к смартфону и… да-да, немного поработал с документами. Нашел книгу по минералогии, полистал картинки. Я-то понимал, что фигнёй страдаю, но вот со стороны…

— Есть пара сделок, которые вас заинтересуют, — развернул телефон экраном к собеседнику. — Миру псов нужен кабель, немного, десять тысяч километров.

Мужик явно растерялся.

— Или, как вы и говорили, у вас только оружие? — я «понимающе» закивал. — Без магии это неликвид конечно, но… о, вам повезло.

— Что им надо? — хрипло спросил мужчина, когда я показал «фотографию» «дивного создания».

— Так-так, секунду, — я полистал документы и «понятливо» вздохнул, показав очередного «дивного» но уже потемнее цветом. — Опять выясняют у кого уши длинее… А нужны им пулеметы с водяным охлаждением, сто штук и два миллиона стрел к ним.