Чтение онлайн

— Просто пройдите здесь, — указал он на ведущий вниз ход, — я доверяю вам, незнакомцы, отыщите свои ответы. Поступите правильно. А я буду надеяться, что отец скажет вам всё, что вам следует знать.

— Мы постараемся, — ответила за всех Криона, — и спасибо за помощь, Рандвер.

Рандвер отошёл в сторону, пропуская нас к тайному ходу. Криона приблизилась к лазу, примеряясь как бы сподручнее спуститься по торчащим из стены стальным скобам, однако Магнус попытался оттеснить её и пролезть первым.

— Эй, ты чего? — удивилась женщина.

— Да так, забочусь о твоём моральном облике. И да, не стоит благодарить, ни на что такое и не рассчитывал.

— Какого…? — от возмущения слова застряли у Крионы в горле.

— Мадам, — поспешил вмешаться я, — думаю Магнус считает, что будет безопаснее, если первым, кого увидит Логхэр, станет дворф, а не женщина, которая к тому же полуэльф.

— Что плохого в том, чтобы быть полуэльфом? — вскинулась Криона.

— Я мог бы тебе объяснить, что плохого в том, чтобы быть женщиной, — ответил Магнус, уже наполовину пролезший в люк под троном, — но попробуй сама догадаться.

На Криону было жалко смотреть, думаю с ней впервые в жизни разговаривали в подобном тоне. Её лицо покраснело от возмущения, казалось ещё немного, и она вытащит Магнуса из лаза за бороду. Однако Криона быстро взяла себя в руки и уставилась на меня, ожидая объяснений.

— Наверное, мадам, дело в том, что Логхэр отправился в Отстойник без одежды, — догадался я, — думаю вам действительно стоит поблагодарить Магнуса, он всего лишь хочет спасти вас от конфуза.

Криона фыркнула, а Джейна, внимательно наблюдавшая за этой сценой, сделала пару шагов в сторону от трона.

— Знаете, я, пожалуй, здесь подожду, — объяснила она, когда Криона обернулась к ней.

Предоставив женщинам самим решать, стоит ли спускаться, я последовал за дворфом.

Внизу нас окружила густая тьма. Ни у меня, ни у Магнуса не было при себе источников света, обычно не ожидаешь, что тебе понадобится лампа сразу после королевской аудиенции. Криона тоже не спешила спускаться, так что мы просто стояли молча, ожидая пока глаза привыкнут к темноте. Через пару минут Магнус пошевелился, я услышал его шёпот:

— Там что-то есть, кажется я вижу какое-то свечение.

Поверив его глазам дворфа, я последовал за ним. Вскоре и мне стал виден свет, а ещё несколько шагов спустя я почувствовал лёгкий запах дыма. Коридор изогнулся, за поворотом мы увидели сложенный из булыжников очаг, в котором тлели догорающие угли. Рядом с очагом была установлена палатка.

— Полагаю, здесь и живёт король всех дворфов, — прошептал я.

— Наверное, — также тихо ответил Магнус.

— Иди, — подтолкнул я дворфа к палатке, — нужно как-то выманить его оттуда.

— Сам иди, — отказался тот, — мне ещё пожить хочется.

Так мы и стояли почти четверть часа, не решаясь ни заглянуть в палатку, ни вернуться обратно. А затем послышались шаги. Из пещеры напротив к нам кто-то приближался.

— Что будем делать, — спросил я Магнуса, чувствуя себя мальчишкой, который забрался туда, где ему не полагается быть.

— Ждать, — ответил тот.

К свету костра вышел немолодой полуголый дворф. Из одежды на нём были только набедренная повязка и пояс, с которого свисал грозного вида боевой топор с двумя лезвиями. Не замечая нас, дворф поднял с пола железный прут и повершил им угли. Стало светлее и он, наконец, заметил нас.

— Что? — раздался полный негодования вопрос, — кто посмел нарушить моё изгнание?

— Простите, ваше высочество, — залепетал Магнус, — у нас не было другого выбора…

— Молчать! — рявкнул Логхэр. — Подобная дерзость непростительна! Нарушение моего древнего права на одиночество в изгнании не должно сойти вам с рук! Ваши жизни висят на волоске, незнакомцы! Говорите быстро, иначе отведаете гнева Хэрроу, — он снял с пояса боевой топор с двойным лезвием.

— Подождите! — взмолился я. — Мы здесь с благословения вашего сына.

— Моего сына? Рандвера? Он осмелился дозволить подобное оскорбление? Я ушёл сюда, чтобы корчиться на лезвии своей скорби, чтобы перенести тысячу смертей по древнему праву Королей. Эти законы передаются сквозь гору, с незапамятных времён. Ваши жизни — ничтожная плата за их нарушение, как и моя, — он поднял зажатый в руке топор.

— Ты поднимешь топор против другого дворфа? — ужаснулся Магнус, отступая назад.

— Мне нет дела до твоей расы, дворф! Знаешь ли ты, сколько дворфов пало под лезвием Хэрроу? Почему меня должен заботить ещё один?

— Стой! — раздался из-за наших спин голос Крионы. — Мы принесли важные вести…

— Что? — Появление Крионы и Джейны ещё больше разозлило Логхэра, даже при тусклом свете костра я видел, как наливаются кровью его глаза. — Снова эльфы?! Вы хоть представляете… Я каждый день мечтаю о смерти, которую пролью на вашу треклятую расу! И вот вы здесь, нарушая моё уединение! Моё горе!

— Всего лишь полуэльфы, если позволите, — возразила Криона. — И мы здесь, чтобы рассказать вам о дворфах Клана Чённой Горы.

— Что? Откуда вы знаете? — топор в руке Логхэра немного опустился. — Говорите быстро, ваши жизни всё ещё висят на волоске!

— Отлично. У меня есть для вас история.

Криона вышла ближе к очагу и очень кратко пересказала нашли приключения в рудниках Клана Чёрной Горы и на Острове Отчаянья. Когда она закончила, Логхэр ещё долго молчал, размышляя.

— У меня нет слов, нет слов, — наконец вымолвил он, — моё преступление, как видно, ещё более отвратительно, чем я считал. Я заслуживаю куда худшего, чем простой изоляции.

— Логхэр, нам нужно чтобы вы объяснили, что в действительности произошло, — попросила Криона.

— За всё время, что прошло с вынесения решения, я никогда не говорил об этом. Позор связал мне язык. Видимо тот самый позор, наконец, доложен выставить предательство на свет, — Логхэр тяжело вздохнул и продолжил: — ко мне явилась делегация эльфов, посланная самой Серебряной Леди. Они пришли вскоре после того, как Бейтс построил первую паровую машину. В руках людей технология распространялась и совершенствовалась с пугающей скоростью. И эльфы пострадали раньше и сильнее других.