Чтение онлайн

— Нет, почему вы так подумали?

— Вы так набросились на старину председателя, что мне показалось, будто это ваша работа. Позвольте представиться, я Перриман Смайт, недавний выпускник колледжа Иллюзий, и представитель Туллы, города магов.

— Криона, путешественница. Очень рад с вами познакомиться, мистер Смайт. Позвольте узнать, что привело вас в Тарант?

— Да ничего особенного, на самом деле. Просто путешествую и тому подобное. Всего несколько месяцев назад я не видел ничего за стенами Туллы, — молодой маг застенчиво улыбнулся. — Можно сказать, я вёл довольно затворническую жизнь.

— Любопытно, можете что-то рассказать о Тулле, какая она?

— Тулла? О, она прекрасна, просто захватывает дух!

Перриман словно отвечал на этот вопрос уже в сотый раз, в его голосе совсем не чувствовалось воодушевления. Однако Криона выглядела заинтересованной.

— Как интересно, — ответила она.

Сообразив, что вопрос задан не только из вежливости, маг дал более развёрнутый ответ:

— Она расположена в глубине Туманного Оазиса, веками спрятанная от внешнего мира. Над ней возвышается чёрная, лишённая окон Башня Симеона Тора, окружённая каменными особняками мастеров-магов, в которых они занимаются древнейшей и мощнейшей магией. В середине Великого Двора находится Бассейн Пелоджяна, где, как говорят, дух великого чародея всё ещё появляется, чтобы присмотреть за учениками. А по утрам, когда солнце садится над Вендигротскими Пустошами, можно услышать навязчивую гармонию певцов души, когда те сплетают мелодии со своими потусторонними двойниками.

— А где она находится? — спросил я.

— Тулла? Сожалею, друг, но я дал клятву не разглашать этого секрета.

— А почему ты ушёл оттуда? — задал другой вопрос я.

— Меня послали в Тарант с э… как бы это назвать? С "миссией", так сказать. Мастер Симеон посчитал, что я лучше всего подхожу для задания, вот я и отправился в Тарант. То ещё было приключение, пришлось потом две недели выздоравливать после этой "миссии" в гостях у мистера Уиллоусби. С тех пор мы друзья, иногда вместе выпиваем по бокалу бренди в Клубе мистера Веллингтона.

Криона пожелала узнать подробности.

— Что случилось? — осведомилась она.

Перриман достал из-за пазухи бумажник и, вытащив из него газетную вырезку, протянул её Крионе.

— Вот, здесь описано, чем кончилось это дело.

Глянув на заголовок статьи и фото сошедшего с рельс поезда, Криона перевела на меня взгляд.

— Узнаёшь? — подмигнула мне она. — Та самая статья, которой ты пугал меня в Дернхольме. Как же давно это было…

— Вижу, слава опережает меня? — усмехнулся Перриман. — Сожалею, что не могу рассказать историю полностью. Но! Недавно ко мне подходил джентльмен, очень заинтересованный в написании короткой истории о случившемся. Сэр Чедвик Мур, или как-то так. Довольно назойливый тип, но он оказался таким настырным…

— Спасибо, обязательно прочитаю при случае, — Криона кивнула. — Но вы ещё что-то говорили про Мастера Симеона? Кто это?

— Мастер Симеон Тор? — лицо Перримана приобрело изумлённый вид. — Он же величайший маг во всём Аркануме! И лидер Ассамблеи Туллы. Он ответственен за всё, происходящее в стенах Туллы, а также и за кое-что происходящее за ними. Он жёсткий человек, но справедливый и чрезвычайно сильный. А ещё он мастер Колледжа Призыва, но также сведущ и во многих других.

— Перриман, вы сказали, что ваше дело уже закончилось. Теперь вы вернётесь в Туллу?

— К сожалению, мне больше нечего там делать. Моё обучение закончено, а стать наставником я теперь не могу. Наверное, поживу ещё немного в Таранте, а потом отправлюсь путешествовать. Стану странствующим магом или что-нибудь в этом роде.

— Тогда, возможно, нам стоит путешествовать вместе? — предложила Криона.

— Хм. Интересная идея. Ты выглядишь бывалой путешественницей, но какова твоя цель?

— О, это длинная история, Перриман…

Криона пересказала наши приключения, умолчав лишь о том, что за нами охотятся убийцы из Руки Молоха.

Какое-то время мы шли молча, Перриман обдумывал услышанное.

— Так что-же, говоришь, что все приключение порождено несвоевременным инцидентом, с которым вы столкнулись на дирижабле?

— Да.

— Должен признать, я в жизни не слышал более интересной истории! Мне-то казалось, что это я имел довольно горький опыт. Что-ж, буду рад вступить в ваш клуб.

Мы попрощалась с Резкой у дверей гостиницы, перепоручив её заботе привратника. Магнуса мы тоже оставили в гостинец, в номере Перримана. Эти двое затеяли жаркий спор о том, что более пригодно для ведения войны: магия или технология. Ни один из них не выразил желания идти на приём к председателю с нами.

* * *

Нарядная, надушенная и напомаженная, Криона вошла к председателю Уиллоусби, как только того оставил предыдущий посетитель. Неприметной тенью я проскользнул вслед за ней, усевшись на самый дальний из стульев, предназначенных для проведения больших совещаний. Криона же устроилась поближе к столу хозяина кабинета.

— Мистер Уиллоусби, вы готовы поговорить? — спросила она.

— О, мои избиратели, жизненная сила города и всё такое… — заулыбался гном, отрывая взгляд от бумаг. — А много ли вы знаете о политике в Таранте?

— Кое-что знаем, — ответила за нас обоих Криона. — Но я всегда открыта новому.

— Тогда ты должна знать, что Тарант управляется Промышленным Советом, группой дельцов и политиков, которые принимают законы основываясь на том, что мы считаем наилучшим для коммерческого и, — председатель кашлянул, прочищая горло, — культурного будущего нашего прекрасного города.

— Да, я уже слышала об этом, — кивнула Криона, — а ещё о том, что когда-то у Таранта был король.

— А, монархия, — скривился Уиллоусби, — как бы это сформулировать… она стала несколько "устаревшей", примерно пятьдесят лет назад. Мы стараемся не вспоминать об этом, — мистер Уиллоусби говорил с явной неохотой, словно тема вызывала у него дискомфорт. — Достаточно сказать, что наша новая форма правления привела к процветанию города. А ты знаешь что-либо об Объединённом Королевстве, моя дорогая?

— И об этом кое-что слышала, но что стоят какие-то слухи в сравнении с рассказом из первых рук?

Речь Крионы стала такой сладкой, что мне аж захотелось сплюнуть на паркетный пол. С королями и принцессами она общалась как с равными, а тут едва ли не лебезила. Даже не думал, что она на такое способна.

— Конечно, — председатель довольно улыбнулся, — Объединённое Королевство — это альянс двух сильнейших королевств, а именно Таранта и Эшбери. У нас общие ресурсы и военная сила. В настоящее время многие поселения хотят вступить в наш союз. Переговоры с предполагаемыми членами часть моей работы.

— О, я читала в газете, что Каладон просто мечтает к вам присоединиться. Вы уже получили их согласие?

— Нет, переговоры зашли в тупик, и мы не знаем, как быть дальше. Нам отчаянно необходим умелый дипломат, способный донести до королевских советников наши последние предложения и гарантировать, что их решением станет рекомендовать Каладону присоединиться к нам. Проблемой стало найти кого-либо достаточно опытного, чтобы это осуществить.

— Возможно я та, кого вы ищите, — расплылась в улыбке Криона.