Чтение онлайн

— Слышала, — снова заговорил полуэльф, — могилу Филлипа Миска опять раскопали, прямо посреди бела дня! Удивительно, что гроб и на этот раз остался нетронут. Наверное, расхитителей кто-то спугнул.

В общем зале гостиницы появился репортёр, в каждой из рук он держал по чемодану. Перриман, заметив вошедшего, предложил Крионе воспользоваться возможностью и вернуть камеру, чтобы с чистой совестью отправиться обратно в Каладон, доплыть оттуда до Таранта, а потом добираться в Тсен-Анг пешком, пополнив припасы в Спокойных Водах.

— Эти гробокопатели совсем страх потеряли, — ответила полуэльфу его подруга. — Пора бы страже кого-то выделить для охраны кладбища. Ладно, не наша с тобой это беда. А я вот вчера случайно подслушала прелюбопытный разговор. Тут один парень, представляешь, у него такая фамилия "Парень". Так вот, он рассказывал, что изучает кольцо Бродгара. Очень странный тип. О, смотри, а вот и он, лёгок на помине! — Девушка махнула рукой в сторону полуэльфа, одетого в коричневый сюртук. На носу у того смешно топорщились стёкла пенсне — маленьких круглых очков без дужек.

От беседы влюблённой парочки меня отвлёк голос Крионы. Уже с полминуты она таращилась на меня, должно быть дожидаясь, пока я что-нибудь скажу.

— Так что, Вёрджил, каково твоё мнение? — потребовала она ответа, с лёгким раздражением в голосе.

— Я соглашусь с любым вашим решением, мадам, — тут же выпалил я, не сразу осознав смысл сказанного.

— О, я так рада, что ты не против моего маленького волшебства! — усмехнулась она.

Сообразив, какую только что сказал глупость, я мысленно обругал себя последними словами. Конечно, за время, прошедшее с её последний попытки, она стала немного сильнее в магии, но не настолько, чтобы не угробить всех нас и себя в придачу.

— Я хочу изменить своё решение, — вмешался Перриман, переводя неодобрительный взгляд с меня на дверь гостиницы, закрывшуюся за спиной репортёра. — Всё-таки мы дали обещание этому бедолаге. Так что я за то, чтобы идти искать мост.

— Итак, голоса разделились, — довольно объявила Криона. — Двое за применение магии перемещения, и двое за то, чтобы этого не делать. В таком случае, окончательное решение за лидером группы, другими словами за мной. Есть желающие оспорить это моё право?

— Мадам… — попытался я исправить свою ошибку.

— Я знаю, что ты собираешься сказать, — бросила на меня колючий взгляд Криона, — однако побереги дыхание, Вёрджил. Ты сказал, что поддержишь любое моё решение. Так держи слово.

Чтобы не выглядеть совсем уж жалко, я ответил:

— Я лишь хотел сказать, мадам, что только что подслушал пару любопытных сплетен. Говорят, что эльф-торговец регулярно путешествует на север и обратно, а значит мост действительно должен существовать.

— Очень полезная сплетня. — Криона кивнула. — В таком случае не станем отказываться от обещания. Но топать пешком в Тсен-Анг я тоже не намерена. Так что идёмте, пришла пора испытать мою магию. Я чувствую, что на этот раз у меня всё получится.

— Мадам, возможно вы захотите побеседовать вон с тем полуэльфом, — попытался я выиграть время, указывая взглядом на обладателя смешного пенсне. — Говорят, он большой специалист по кольцу Бродгара. Только прошу, не хихикайте, когда он назовёт свою фамилию.

Сработало. Криона соскочила со своего стула и через мгновение уже была занята тем, что заводила новое знакомство.

— Ну конечно, конечно, меня зовут Джейсон. Парень Джейсон, если быть абсолютно точным, — представился Крионе полуэльф, застенчиво улыбаясь.

— Я слышала, вы изучаете Кольцо Бродгара?

— Да, оно всегда восхищало меня. Это странно, но истории всегда упоминают Черный Пик как синоним Кольца Бродгара, но значение этого названия потеряно в древности. Возможно, это символизирует силу скрепляющих его затворов… Я не знаю. Я пришел сюда, чтобы изучить затворы и выяснить, насколько хорошо они держатся.

— Затворы?

— Да. Чтобы запечатать разлом, созданный Насреддином при изгнании Арронакса, потребовались силы всех великих магов Эпохи Легенд. Они установили мощные магические затворы вокруг кольца. Но технология распространяется по земле на удивление быстро. Я заподозрил, что эта тенденция может привести к ослаблению этих затворов. Вот почему я здесь. Нужно убедиться в том, что затворы ещё держатся.

— И что же вам удалось обнаружить?

— Результаты моих исследований озадачивают. Как я и подозревал, затворы ослабевают. Но это происходит значительно быстрее, чем предсказывают мои расчёты. Уверен, что великие маги наложили их не просто так. Но прошло много лет, и это знание утрачено. Однако я опасаюсь, что если затворы спадут, то случится нечто ужасное.

— Спасибо, Джейсон, — поблагодарила Криона, — думаю, не трудно догадаться, что именно должно случиться. И я как раз ищу способ это предотвратить.

Она уже собиралась уйти, но Джейсон её остановил.

— Ещё минутку, мадам. Насколько я понимаю, вы много путешествуете. Не могли бы вы оказать мне одну услугу?

— Конечно, — согласилась Криона, — если только это в моих силах.

— Знаете, за свою жизнь я изучал многие вещи. Получил технологическое образование в университете Таранта. Также я изучал магию в чудесной Тулле. И за время своего обучения я разработал одну любопытную теорию. У меня есть основания считать, что в природе всё идёт циклами, приливы сменяются отливами. Полагаю, магия и технология ничем не отличается. В моей теории есть лишь один существенный недостаток.

— Какой? — В глазах Крионы блеснули искорки любопытства.

— Всё выглядит так, будто текущее появление технологии является первым. Нет достоверных свидетельств, что достаточно развитая технология существовала ранее. Как результат, мне нечем подкрепить свою теорию. Так вот, если в своих странствиях вы повстречаете какие-либо признаки существования древней технологии, я буду очень благодарен, если вы дадите мне знать об этом.

— Я уже сталкивалась со странным устройством, похожим на гигантскую механическую рыбу. Но, боюсь, этот механизм слишком пострадал от времени, чтобы служить для вас достаточным доказательством. Я дам вам знать, если встречу что-то ещё.

Пока продолжалась эта беседа, между Перриманом и Магнусом происходил не менее занимательный разговор. Я снова оказался вынужден разрывался, будучи не в силах следить за обеими беседами разом.

— Не переживай ты так, дружище, — уговаривал дворфа маг. — Магия перемещения не настолько опасна, как о ней рассказывают в сказках для простачков. Конечно, есть шанс, что Криона отправит нас в такое место, из которого мы уже не сможем выбраться, но это маловероятно.

— Вот пусть на тебе и пробует свою магию, — тут же принялся возмущаться Магнус, — чтобы я, дворф, позволил ставить на себе магические эксперименты? Да никогда, спасибо огромное, поищите другого простофилю.