Чтение онлайн

— Это довольно длинная история, — ответила Криона. — Присаживайся, и я с радостью её тебе поведаю.

С каждым новым пересказам, история наших приключений в изложении Крионы становилась всё длиннее. На этот раз она говорила так долго, что Магнус успел заснуть, напугав меня громким храпом.

Когда Криона закончила рассказ, уже начало светать.

— Так… — выдохнул Гидеон, — значит Арронакс возвращается, и тёмные эльфы помогают ему в этом? — в его глазах огнём полыхнул гнев. — И снова Рука используется для достижения ужасных целей. Этого больше не случится. Что касается тебя, выжившая, то мне очень жаль. Рука больше тебя не потревожит.

— Спасибо, Гидеон, — ответила Криона, — но есть ещё кое-что. Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — Казалось, убийца был удивлён той нахальной непосредственностью, с которой к нему обращается его бывшая жертва, только что избежавшая ужасной смерти. — Что за помощь тебе нужна?

— Мне нужно поговорить с Мин Горад.

Лес наполнился раскатами громогласного смеха.

— Тебе понадобится вот это, — ответил Гидеон, отсмеявшись. Он вытащил из кармана один из амулетов Руки, и бросил его Крионе. — Покажешь им, скажешь, что я прислал тебя, и вас пропустят. Удачи, выжившая, мы не увидимся снова.

Тсен-Анг… Написанное в книге Ренфорда Тервиллигера немного подготовила меня к тому, что открылось моему взору, и всё же я был потрясён. Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем мрачнее становилось вокруг. Лес выглядел мёртвым, или близким к тому. Нам всё чаще приходилось пригибаться, уклоняясь от лишённых листвы ветвей, которые тянулись к нам от засохших деревьев, точно жадные руки мертвецов. Огромные заросли колючего кустарника то и дело преграждали нам путь, а многочисленные узловатых корни, покрывавшие каждый фут земли, вынуждали всё время идти с опущенной головой, чтобы не запнуться за один из них.

Преодолев эту кошмарную полосу препятствии, мы выбрались на тропу, ведущую к Материнскому дереву Тсен-Анга. Идти стало легче, хотя установленные по сторонам деревянные шесты с венчающими их огромными черепами, продолжали нагонять страх.

— Криона, — задумчиво произнёс я, когда мы были уже совсем близко. — История, что ты ему рассказала… У нас ведь нет доказательств причастности тёмных эльфов.

— Но ведь это спасло нас? — усмехнулась она. — Этот человек был действительно опасен, и мне удалось убрать его с нашего пути. Согласна, пришлось сделала пару допущений, основываясь на твоей теории, что птицы в видениях Серебряной леди — это тёмные эльфы. Не сомневаюсь, что скоро мы получим подтверждение их причастности. А пока не вижу ничего плохого в том, чтобы перессорить наших врагов.

— Вы как всегда мудры, мадам, — кивнул я, соглашаясь с её доводами.

— Эй, Друзья, — произнесла Криона, едва мы закончили разговор. — Какие-то вы все мрачные. Не позволяйте этой жуткой жути, что они здесь устроили, обмануть вас. Всё это здесь исключительно для того, чтобы отпугнуть незваных гостей. Присмотритесь, хотя бы, к этим черепам, они слишком велики даже для головы огра. Думаю, в Тсен-Анге неплохие резчики по дереву.

Слова Крионы подействовали отрезвляюще. Я действительно начал замечать, что всё вокруг больше походило на умело созданные декорации, чем на настоящий мёртвый лес. Даже деревья, казавшиеся неживыми, в действительности имели зелёные ветки, только эти ветки стелились у самой земли, маскируясь под подлесок.

В остальном всё в поселении тёмных эльфов было устроено точно также, как и у их светлых родственников, разве что платформы этого древесного поселения располагались куда ближе к земле, но это лишь потому, что Тсен-Анг был ещё молод, его деревья не успели достичь той впечатляющей высоты, которой могли похвастаться их собратья в Кинтарре.

У Материнского дерева нас встретила стража, охраняющая проход, ведущий наверх.

— Мин Горад здесь? — спросили Криона. — Нам нужно встретиться.

— Ты из Руки? — ответил вопросом страж. — Тогда должна знать процедуру. Где твой амулет?

— Вот он. — Криона протянула амулет, полученный от Гидеона.

— Тогда можете подниматься.

Мы не стали дожидаться второго приглашения. Оказавшись на платформе, я осмотрелся, отметив, что эльфы Тсен-Анга также похожи на жителей Кинтарры, как бандиты Нарыва на добропорядочных граждан Таранта. Это были те же самые остроухие эльфы, только на их лицах совсем не было радости. Угрюмые, до зубов вооружённые, смотрящие на нас с холодной смесью презрения и подозрительности. А ещё это место выглядело на удивление пустым, словно жителям наскучила вся эта показная мрачность, и они поспешили перебраться в место повеселее.

Криона тоже отметила данную странность и, не придумав ничего лучше, обратилась с вопросом к попавшемуся ей на глаза прохожему:

— А где все? — осведомилась она. — Ваша деревня выглядит совсем пустой.

Тёмный эльф остановился, рассматривая нахальную незнакомку.

— Зачем тебе эта информация? И кто ты такая, чтобы задавать подобные вопросы?

— Простое любопытство. Я из Руки Молоха.

— Тогда ты должна знать, чего мы пытаемся добиться. Будет не просто достичь целей, сидя в деревне, не так ли? Кроме того, если расположение нашей деревни станет известно врагам, они нападут не задумываясь. Лучше не сосредотачивать в одном месте больше наших, чем это необходимо. Так мы не только заботимся о безопасности, но и способствуем скорейшему решению всех поставленных задач.

Мы немного погуляли по улицам Тсен Анга, в надежде найти подсказку, где может находиться Мин Горад. Однако всё вокруг выглядело словно лагерь отступающей армии. Ни один эльф не казался более важным, чем другой. Ни у одной двери не было охраны. Отчаявшись решить загадку собственными силами, Криона обратилась с вопросом к проходившей мимо эльфийке, выглядевшей чуть более приветливо, чем остальные обитатели деревни.

— Простите, госпожа, — окрикнула её Криона.

— Чего тебе надо? — раздражённо ответила эльфийка. — Обычно я не разговариваю с такими как ты.

— Ещё раз простите, мадам, — решила проявить терпение Криона. — Почему вы так со мной разговариваете?

— А, жалкое тварь! Зачем ты впустую тратишь моё время на пустую болтовню! Ясно же, ты недостойна разговора со мной, прочь с дороги!

— Возможно, вы поспешили с выводами, мадам, — продолжила убеждать заносчивую эльфийку Криона.

И это сработало. Собеседница Крионы теперь выглядела немного растерянной, словно сама была поражена неуместности взятого тона.

— Уф, возможно вы правы. Возможно я поспешила с первым впечатлением о тебе. Наверное, мы и в самом деле можем немного поговорить…

Эльфийка скинула с лица капюшон, высвободив копну коротко стриженных каштановых волос. Она сразу мне понравилась. Симпатичная, и голос приятный. Жаль, что она враг, я бы предпочёл видеть столь милую особу в числе друзей.

— Не могли бы вы назвать себя, — меж тем попросила Криона.

— Я Зан Алюрин, жрица-воин тёмных эльфов, — ответила эльфийка, окинув нас взглядом, полным сомнения. — А кто вы такие, незнакомцы? Вы ранее не видели деревьев Тсен-Анга, в этом я убеждена.

— Моё имя Криона. А этих господ зовут Вёрджил, Магнус и Перриман.